Здравствуйте. Добро пожаловать в... вежливо начал мой хозяин. Но Рэрити слишком торопилась для тонкостей.

Да, да. Я знаю, где я и кто вы, сказала она, махая копытом. Мне надо узнать, здесь ли ещё Рэйнбоу Дэш. Пожалуйста, скажите мне, что я её не упустила.

До того как моя хозяйка ответила, владелец знакомого голоса ответил за неё. Рэйнбоу Дэш спланировала с лестницы и громко воскликнула:

Вау! Рэрити, ты только что телепортировалась сюда?

На шаг позади Рэйнбоу Дэш стояла Эпплджек, которая была впечатлена не в меньшей степени. Её оранжевая шёрстка и светловолосая грива добавили тёплых тонов в эту строгую, холодную комнату.

Рэрити медлила с ответом, разглядывая обеих подруг, но потом мягко улыбнулась.

Да, вообще-то я годами обменивалась заклинаниями с Твайлайт... и хочу заметить, что это заклинание не так просто, как кажется. И с содроганием добавила: Скажите, что с моей гривой всё в порядке!?

Рэйнбоу Дэш устремилась вниз поприветствовать её.

Всё нормально.

Спускаясь с лестницы ЭплДжек добавила:

Она великолепна.

Казалось, она только что несколько раз пробежала сквозь горящий дом.

Так что случилось? весело спросила Рэйнбоу Дэш.

Рэрити оглянулась и посмотрела вверх, на Эпплджек. На её лице ненадолго отразилось беспокойство. Потом она повернулась к Рэйнбоу Дэш.

Мне нужно... кое о чём поговорить с тобой. Но с этим можно повременить. Пока ты не будешь одна.

Рэйнбоу Дэш моргнула. Затем широко открыла глаза. И прошептала:

О... Насчёт новой... потом тоже оглянулась на Эпплджек. ...брони?

Рэрити кивнула.

Об этом и ещё кое о чём. У меня было множество проблем с усовершенствованием этого заклинания, и я хочу видеть устройство, в которое ты хочешь внедрить его.

О! Рэйнбоу Дэш метнулась назад и почесала свою радужную гриву передним копытцем. Ну, у Эплблум всё в порядке с закупкой капсул жизнеобеспечения у Министерства Мира. Они должны быть у нас уже на следующей неделе, но... ну, она собирается их чутка улучшить. Ты будешь ждать, пока она докончит?

Рэрити подняла бровь.

Эплблум тоже это известно?

Да. А что... это проблема?

Ну... сказала Рэрити, кругами водя левым копытцем по мраморному полу. Я правда не хочу, чтобы моя сестричка ввязывалась в моё исследование. А ведь они с Эплблум лучшие подруги...

Я только что услыхала имя своей сестры? рысью взбежав по лестнице, спросила Эпплджек.

Рэйнбоу Дэш обернулась и улыбнулась.

Да, она помогает мне с проектом.

Я думала, что Министерство Крутости в общем-то ничего и не делает.

Дэш фыркнула и раздулась от гордости.

Ты имела в виду, не делает ничего, что не круто.

Рэрити и Эпплджэк с сомнением переглянулись.

Ну, как бы там ни было, сказала Рэрити поспешно. Я действительно должна идти...

Стой, сказала Эпплджек. Значит ты телепортнула себя так далеко, чтоб потом прост уйти? Она нахмурилась. И почему эт я чувствую себя нежелательным собеседником?

Нежелательным? ахнула Рэрити. О, небеса, нет! Как раз тебя я больше всего хочу видеть, Эпплджек. Я хихикнула про себя и порадовалась, что мой подслушивающий хозяин не сделал того же. Нам сильно не хватает встреч друг с другом. Такое чувство, что уже года прошли с того, как... Она сделала паузу, потом воскликнула. И-дее-я! Сейчас мы вместе. Давайте пообедаем?

Рэйнбоу Дэш пожала плечами.

Конечно. Почему бы и нет?

У меня вполне найдётся часок перед сходкой с чиновниками из Министерства Технологий, согласилась Эпплджек. Тут намедни дети Карамеля Эппла открыли кафешку с яблочной выпечкой, которую я не прочь посетить.

Звучит прекрасно, Рэрити хлопнула в копыта с широкой улыбкой. Погоди... это, случаем, не те звери, которые пытались убить тебя, сломав лифт?

Глаза Эпплджэк сузились.

Это так и не было доказано.

Всё равно, сама мысль о том, что ты будешь находиться в одном помещении с этими...

Да, Рэйнбоу Дэш подпрыгнула. Хочешь, я пойду с вами? Если они собираются сделать что-нибудь забавное, я заставлю их подумать дважды.

Я сама со всем разберусь, Дэш. Но спасибо за предложение. Видя, что ей не удалось убедить подруг, в чьих взглядах по-прежнему читалось неодобрение, она вздохнула и добавила: К тому же, сержант СтилХувз уже вызвался сопроводить меня.

Я знаю этого парня? с подозрением спросила Рэйнбоу Дэш. Ты уверена, что можешь ему доверять?

Не думаю, что вы знакомы, снова вздохнула Эпплджек, но он служил с моим братом. А коли мой брат ему доверял, доверяю и я. На её морде промелькнула ухмылка. К тому же я не собираюсь там долго проторчать. Ровно столько, чтоб толкнуть речь. Я весь день репетировала. Хотите послушать?

Глаза Рэрити округлились от мысли о прослушивании всей речи Эпплджек, а, быть может, просто от обеспокоенности тем, что происходить это будет в холле, а у неё грива кудряшками.

Может быть... за обедом? предложила она.

Конечно же, с гораздо большим энтузиазмом сказала Рэйнбоу Дэш, Давайте заценим.

Ну ладненько... Эпплджек сделала паузу. Выпрямилась. Прочистила горло. Закрыла глаза. Вы все уволены.

Рэрити и Рэйнбоу Дэш молча уставились на неё. Эпплджек открыла один глаз и покраснела.

Ну, как оно было?

Это... всё?

Агась. Она покраснела ещё, выглядя немного гордой, но в то же время обеспокоенной.

Отлично! Так им и скажи, ЭйДжей! Рэйнбоу хищно усмехнулась, а Рэрити била в пол копытами, аплодируя. Блин, увидеть бы их лица...

Эй, Рэйнбоу Дэш! раздался голос в дверях, и она повернула голову. В вестибюль зашли три немолодых пегаса. Один из них светло-серый с коротко стриженой поседевшей гривой, спадавшей ему на глаза был без плаща и отряхнулся так, что во все стороны полетели брызги, вызвав крики и жалобы других пони.

Здравствуйте! Добро пожаловать... начала было моя хозяйка, но умолкла, завидев, как трое пегасов стали проталкиваться к Рэйнбоу Дэш, не замечая кроме неё никого вокруг, в том числе и её подруг.

Эй, Рэйнбоу, помнишь меня? спросил пони горчичного цвета, сделав шаг вперёд. Он был непривычно крупным жеребцом, и его плащ прикрывал только один бок, открывая взгляду кьютимарку в виде большого оранжевого баскетбольного мяча. Я подумала, что у него, должно быть, всё было большим... и тут же пожалела, что не могу ткнуть себе копытом в глаз, чтобы прогнать из мыслей возникшую следом картинку.

Рэйнбоу посмотрела на них сквозь прищуренные глаза и потрясла головой.

Простите. Нет. Я сильно занята и могу помнить только важных пони.

Вся троица нахмурилась. Тот же пегас, горчичного цвета зарычал, толкая копытом в грудь Рэйнбоу.

Тогда, может быть, ты помнишь моего младшего брата. Он был один из пегасов, убитых драконом в сражении за Хуфингтон.

Глаза Рэйнбоу Дэш расширились. Её поведение сразу же изменилось.

Ох... Мне так жаль. Несколько храбрых пони погибло в тот доблестный день...

Агась, Сказал пегас пепельного цвета с потухшим взглядом проницательных голубых глаз и немногочисленными прядями песчаной гривы, оставшихся на его лысеющей голове. Кажется, что ужасно много пегасов доблестно умирает в эти дни. Похоже, что мы только и делаем, что дохнем. Я не знаю пони в Клаудсдейле, не потерявшего кого-то из близких.

Рэйнбоу Дэш печально кивнула.

Война...

Война, усмехнулся темно-пепельный пони. Война на земле. Против зебр...

И драконов, напомнила ему Рэйнбоу Дэш. Теперь они используют и драконов, если ты не забыл. Не говоря уже о грифонах-наёмниках.

А у некоторых из них есть магические амулеты, позволяющие им летать, вклинившись в разговор, со знанием дела сказала Рэрити. Если вы думаете, что невозможно для земной кобылы полететь в Клаудсдейл с помощью правильной магии, у вас печально короткая память.

Пегас горчичного цвета сплюнул.

Если бы пегасы держались в стороне от конфликта, то зебрам бы не пришлось ввязывать в войну драконов. А ВЫ тут ещё и новую инициативу Луны проталкиваете, как бы побольше пегасов на фронт отправить? Что, пока всех нас там внизу не кончат, спокойно спать не сможете?