Я услышала низкое скрежещущее рычание.
Я оглянулась назад. Позади нас я увидела собаку полу-робота, преследовавшую нас. Зима была больше машиной, чем животным. Её мозг был заключён в слегка светящуюся банку, которая выглядела столь же шокирующе, как и у мозго-ботов, которые, я начала считать, являлись не пони, а домашними собакам, чьи мозги использовались в тех ужасных штуках. Передние лапы Зимы оканчивались когтями, которые выглядели, будто сделаны были из когтей адских гончих.
Даже Ксенит не хотела сражаться с этой штукой. Зебра бросилась в галоп, помчалась от собаки так быстро, как только могла. Зима издала вой и погналась за нами, свечение её мозга сменило цвет на малиновый.
Я жалела об отстутсвии автоматической винтовки. Или, впрочем, любого оружия вообще. Так или иначе, я не думала, что смогу сразить Зиму своим зловещим взглядом.
Мы оказались рядом с лестницей с пометкой "На Крышу". Кибер-собака лязгала зубами в сантиметрах от копыт Ксенит. Я с запозданием поняла, что собака легко могла бы вскочить на неё и начать разрывать меня на части, но не делала этого. Нас загоняли.
Я повернулась, чтобы предупредить Ксенит. Прежде, чем я успела, мы оказались на крыше. Ксенит занесло, и она замерла между крышей Министерства Морали и облачным кроваво-красным небом.
Воздушный шар Пинки Пай на якоре был всё ещё там. Как было и два других, ещё и третий подплывал. Полдюжины антимех-винтовок были нацелены в нашем направлении.
С явным сарказмом Ксенит спросила:
Всё идет по плану, не так ли?
Зима остановилась у двери позади нас, отрезав путь к отступлению.
* * *
Я закрыла глаза, ожидая выстрела. Но пони-снайпера колебались. В ожидании чего-то. Рычание позади подсказало Ксенит ответ.
Красный глаз идёт.
Значит этот ублюдок собрался позаботиться о нас лично? Да ну нахуй.
Ну, давайте! закричала я вверх на гигантские головы Пинки Пай. Просто сделайте это уже!
Я исчерпала запасы сил. Обезболивающие переставало действовать, и боль начинала понемногу наводнять мой разум.
Столб золотого с обжигающим оттенком зелёного пламени выстрелил из кратера Филлидельфии. Молния света достигла пика и раскрылась крыльями, которые вспыхнули в небе, словно второе солнце.
Паерлайт приблизилась к нам и пролетела над нами, окружённая горящей изумрудно-золотой аурой, по размерам в сто раз больше её самой.
Существа радиации не просто лечатся ей. Если они достаточно её поглощают, то вырастают более сильными. Более мощными.
Простите, Селестия, Луна... за всё плохое, что я о вас думала!
Подлетавший Шар Пинки Пай погрузился в пламя, как только Паерлайт прошла сквозь него. Магическая птица открыла клюв, и ярко-зелёный огонь вспыхнул, растекаясь по крыше над нами. Все три шара Пинки Пай загорелись, превратившись в пылающий ад. Куски горящих шаров и работорговцев сыпались на нас, пока пылающие каркасы цеппелинов не начали разваливаться, ниспадая в сторону парка развлечений. Я ехидно надеялась, что площадка внизу полна работорговцев, окруживших здание.
Паерлайт! Я улыбалась, хлопая копытами в аплодисментах.
Ксенит уставилась ввысь, потеряв дар речи.
Кибер-собака запаниковала и сбежала вниз по лестнице.
Паерлайт сделала круг. Я могла видеть энергию, которая вытекала из неё, подобно частым волнам, которые исходили от чёрного аликорна. Птица нырнула вниз, и мне показалось, что я услышала треск огня и крики работорговцев ниже.
Я была так увлечена происходящими событиями, что мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что Паерлайт только что обратила в пепел наш план спасения.
Мы всё ещё не могли сбежать из Филлидельфии.
* * *
Наш захват был таким же позорным, как и неизбежным.
Я глядела сквозь дымку красного. Не вина моего собственного видения, но свойство комнаты, в которую мы вошли. Воздух был наполнен каким-то непонятным паром, мои и без того напряжённые лёгкие стонали при каждом вдохе. Красные лампы были встроены в комнату, их свет окрашивал воздух в тошнотворный алый оттенок.
На полу была линия, о которой нас предупредили хорошо вооружённые грифоны, чтобы мы её не пересекали. Зима присела рядом, готовая атаковать в любой момент. Я думала, что с навыками Ксенит ещё можно было бы посражаться. Но при самой этой идеи просто хотелось рухнуть от усталости.
Красный глаз вошёл через дверь на противоположной стене рядом с большим тёмным экраном. Он поднял копыто и грифоны, нас охранявшие, вышли из комнаты за дверь позади нас. Я слышала, как они заперли её на замок и на засов.
Литлпип, сказал он любезно. Сядь, расслабься. Я не причиню вам никакого вреда.
Очевидно, то же самое нельзя сказать о нас. Я всё ещё обдумывала, почему это Красный Глаз запирался в комнате с нами, как Ксенит кинулась на него, жажда убийства в её глазах.
Она шлёпнулась о невидимую стену достаточно сильно, что ей повезло, что не сломала себе шею. Я осмотрелась вокруг и вдруг поняла причину этой чудной атмосферы.
Ты используешь окрашенный красным туман, чтобы скрыть аликорний щит, предположила я вслух. Я на самом деле была немного впечатлена. У тебя должно быть тут по крайней мере две зелёные, поддерживающие его, просто они за стенами.
Красный Глаз сиял, смотря на меня. (Дословно в тумане луч красного света из его кибернетического глаза был хорошо виден.)
Я хотел бы, чтобы мы могли говорить свободно. Без пони, атакующих других пони. Он бросил взгляд на поднимающуюся на ноги зебру.
Чего ты хочешь? спросила я мрачно. Была только одна причина, о которой я подумала, почему он не избавился от нас. И мне это не понравилось.
Всё, чего я хочу это кое-что, что ты собиралась сделать в любом случае, сказал Красный Глаз как будто случайным, невыносимо уверенным тоном. Я просто хочу, чтобы ты сделала это по моей шкале времени.
Прекрасно. Мой смертельный враг предлагает мне на него поработать. Моя жизнь отстой.
Я хочу, чтобы ты убила Богиню.
У меня отвисла челюсть.
Окей, я этого не ожидала.
Н... но ты же служишь Богине! Ты... ты её высший-ебать-священник!
Красный Глаз слегка нахмурился, присев.
Мне больше нравится думать о нас скорее как о... партнёрах. И, к сожалению, партнёрство для моих целей больше не выгодно. Он смотрел на меня, полностью игнорируя Ксенит. И после твоей обработки Супер-Аликорна я действительно думаю, что ты то, что мне нужно для достижения успеха.
Да неужели? сердито сказала я.
Я уверен, ты успела заметить, что Богиня контролирует Её детей. Телепатически. У них не так много индивидуальности, поскольку они являются продолжением Её воли. И они останутся таковыми, пока Она, наконец, не уйдёт на покой.
Я кивнула.
Не так много смысла стремиться к свободе всех пони, если Единство приходит с цепями, продолжил Красный Глаз. В Новой Эквестрии нет места ни работорговцам, ни рабам.
Ксенит усмехнулась.
Тогда и для тебя не шибко много места. Я улыбнулась, моё собственное чувство вторило ей.
Красный Глаз взирал на нас спокойно.
Да. Нет и для меня.
Окей, во второй раз уже застал меня он врасплох.
И что же ты намерен делать? Убить себя?
Он рассмеялся. У Красного Глаза был хоризматичный, приятный смех. Я ненавидела его за это.
Нет, нет. Я планирую возвыситься. После того, как ты позаботишься о Богине, наконец настанет время мне присоединиться к моему собственном Единству. Но не так, как любой из вас. Кото-то должен взять на себя задачи, которые Принцессы и пегасы забросили, дав им в конце концов одичать. Кто-то должен регулировать погоду, поднимать солнце и луну.
Я моргнула.
Хорошо, у меня появилась новая теория. Ты псих.
Серьёзно, Богиня не могла управлять этими вещами, а превращённый в аликорна земной пони тем более.
Он снова рассмеялся, напрягая мои нервы до предела.
Ну тогда я потерплю неудачу. Но в любом случае я больше не буду путаться у тебя в гриве, тебе не придётся беспокоиться обо мне в дальнейшем. Разве это не здорово, раздавить два яйца одним копытом?.
