Кто говорит? спросила Эпплджек, но так и не получила ответа.
Что ж, я знаю, что всё это совершенно чудовищно, и первым моим порывом было сжечь книгу и таким образом избавиться от неё, сказала Рэрити. Впервые с момента, когда разговор принял неприятный оборот, Эпплджек выглядела немного успокоенной. Это успокоение прожило недолго.
Но лучший маг моего Министерства говорит, что он обязательно сможет переработать ту кромсающую души магию, превратив её в точное заклинание, которое позволит ему отделять небольшие порции души пони. Достаточно, чтобы создать сосуд души, не нанося реального урона объекту заклинания.
И... зачем тебе делать это?
Подумай, Эпплджек! Какой солдат не захочет отдать небольшую часть души, чтобы вложить её в собственную броню, сделав её непроницаемой для любой пули? Для любого оружия? Рэрити прямо таки сияла, восторгаясь своей идеей. И это не обязательно должны быть те безобразные металлические штуки, над которыми работало твоё Министерство. Мы можем сделать идеальную, непроницаемую броню из платьев. Прекрасных платьев!
Эпплджек дрожала.
И наши солдаты не только будут выглядеть сказочно, оставаясь неуязвимыми для оружия врага, продолжала Рэрити. Они не будут отягощены. До сих пор броня всегда доставалась ценой подвижности, но теперь...
Рэрити?
Единорожица остановилась, положив копыта на плечи Эпплджек.
Эпплджек, только подумай. Никто из наших семей больше не должен будет умирать в битвах. Если бы у Биг Макинтоша была...
НЕТ!
Рэрити отступила, потрясённая внезапной вспышкой Эпплджек. Но рыжая земная пони ещё не сказала всего. Она придвинулась к своей подруге, тыкая копытом ей в грудь.
Не смей тащить моего брата в этотмрак!
Рэрити судорожно втянула ртом воздух, широко распахнув глаза.
Разговор окончен! отрезала Эпплджек. Не хочу слышать ни слова больше. Это... мерзко. Ни один солдат не отдаст того, что ты просишь. А даже если бы они и хотели, как бы мы могли им позволить? Некоторые цены просто слишком высоки! Думаешь, если бы не было ужасных последствий от пользования этими штуками, мы бы уже не встречали зебр с непробиваемой бронёй? Или пулями, которые могут пробить что угодно? Или хуже?
Я... Рэрити остановилась. Она отвернулась от Эпплджек, краснея от смущения. Ох... ты совершенно права. Я... Я не понимаю, о чём я только думала!
Эпплджек вздохнула с глубоким облегчением.
Ничего, сахарная. Тебя захватила идея, и ты как следует обо всём не подумала. Со всеми иногда бывает.
Единорожица посмотрела на Эпплджек, слабо улыбаясь.
Ну, тогда... мне везёт, что у меня есть хорошая подруга, которая может меня одёрнуть.
Эпплджек рассмеялась.
Значит всё в порядке. А теперь я хочу, чтобы ты вернулась в Кантерлот и продолжила работать над своими дизайнами. У тебя и так куча работы. И пусть никто из нас никогда больше об этом не упоминает.
Как будто этого никогда не было, сказала Рэрити с искренней благодарностью в голосе...
Как будто этого никогда не было, согласилась Эпплджек.
Рэрити и Эпплджек обнялись. Затем единорожица элегантно выскользнула из объятий и направилась к двери амбара.
Эй, окликнула её Эпплджек. Её подруга остановилась, оглянувшись назад. А когда вернёшься, сожги эту книгу. А лучше пусть кто-то другой сделает это за тебя, посоветовала рыжая пони. Я подозреваю, что даже от её чтения у тебя мутился рассудок.
Рарити задумчиво подняла копыто к подбородку, а потом кивнула.
Да, думаю, ты права, Эпплджек. Она благовоспитанно нахмурилась. Эта книга опасна.
Эплджек наблюдала, как Рэрити толкает дверь амбара копытом и выходит. Наконец мой хозяин пошевелился, легко ступая, чтобы не делать никакого шума, следуя за белым единорогом.
Эй! снова крикнула Эпплджек, проскакав мимо меня достаточно быстро, чтобы моя накидка затрепетала. Она остановилась в дверях, продолжая, И на что бы там ни подбила тебя Рэйнбоу Дэш, знай обнимашки не считаются!
<-=======ooO Ooo=======->
Я вернулась. Вернулась в своё тело и в компанию СтилХувза и Блюберри Сэйбр, двух членов Стальных Рейнджеров с самым высоким рангом. Носителей тех самых "безобразных металлических штук", которые Эпплджек разработала, несмотря ни на что. Шестерёнки снова задвигались в моей голове. И пони в моем мозгу была занята попытками собрать головоломку. И первое, что щелкнуло, было воспоминание Эпплджек и Рэрити в памяти Спайка:
" Надеюсь, здесь нет ничего общего с... той... штукой, о которой мы не говорили."
"О нет, дорогая, я давным-давно забросила тот проект."
СтилХувз прервал мой напряженный мыслительный процесс нехарактерным тоном:
Ну, так что там было?
Я мигнула. Я больше не думала, что вся каша из-за преданности Эпплджек, которая вообще никогда не должна была ставиться под сомнение. Но меня сбило с толку то, что нужно было в этом воспоминании СтилХувзу. Ясно, что Эпплджек отговорила свою подругу от этой ужасной идеи. Иначе такая совершенная броня и в наше время была бы на каждом шагу.
Это был ... разговор, предложила я. Мой мозг интенсивно работал, пытаясь подобрать нужные слова и выяснить, как вытащить информацию, которую я хотела от них узнать. Между главами Министерства Технологий и Министерства Стиля. Я подумала, что может лучше было расшифровать МВТ полностью, но менять это было уже слишком поздно.
Это был долгий разговор о разных вещах, большинство из них тривиальны, сказала я. Ну, это не совсем неправда. Что конкретно вы хотите узнать?
СтилХувз покачал головой.
Сказав это, мы повлияем на твой ответ.
Старейшина Блюберри Сэйбр фыркнула.
Ну, если ты не скажешь, то, без проблем, я скажу ей. Пожилая кобыла улыбнулась мне. Скажи ему, что эта память подтверждает, что "истинные ценности министерской кобылы", за которые он так упорно цепляется фикция. Эта память доказывает, что она действительно заботилась не о жизни солдат, а только о продвижении своих собственных проектов. И когда другие пони придумывали гораздо более совершенную броню, она делала так, чтобы такой проект никогда не вышел в свет.
Ааа, так вот о чёмречь.
Я нервно мигала, чувствуя гнев. Это то, что их на самом деле волнует!? Из всех наихудших вещей в той памяти Старейшине Стальных Рейнджеров было важно именно это?Я окосела.
Встав так ровно, как позволяла моя осанка, я раздраженно спросила:
А как насчёт того, что я вам скажу, что же в этой памяти я неувидела?
Блюберри Сэйбр мигнула в удивлении. СтилХувз сделал предварительный шаг ко мне.
Что я не увидела, так это своего хозяина!
Из бессмысленного взгляда Старейшины я поняла, что использовала выдуманные мной термины. Я понятия не имела, как правильно назвать хозяина воспоминания. Не то, чтобы это имело значение. Старейшина была земной пони. Она так или иначе не могла посмотреть шар памяти без реколлектора. Казалось всё более вероятным, что она никогда и не видела этого воспоминания сама, или что это было много лет назад, и она уже просто не могла точно вспомнить его детали.
Таким образом, я попробовала объяснить ещё раз, едва сдерживая гнев (Нет, ну надо же, о такой ерунде!..)
Я не видела пони, память которого была в шаре. Даже копыто. И хотя это не совсем уж необычно, я совершенно уверена, что две Кобылы Министерств также не могли видеть хозяйку воспоминания. Я не думаю, что та беседа состоялась бы при свидетелях.
Старейшина и СтилХувз сосредоточились, готовясь внимательно выслушать мой ответ.
Всё, что я видела там, так это как кто-то шпионил за Кобылицами Министерств. Незаметно. Я вспомнила ту зудящую странность. И я не думаю, что это вообще была пони. Я почти уверена, что побывала в памяти зебры.
Ещё одна часть головоломки в моей голове встала на место. Я подняла свой ПипБак, говоря:
Я нашла это в щебне рекрутингового центра около Разбитого Копыта. И воспроизвела старую запись, выключив наушники, чтобы они оба могли услышать:
