Потому что из-за того, что ты сделала, у детей Монтерея Джека больше нет опекуна. И скоро не будет и дома, сказала я строго, глядя на неё. К её чести, она выстояла и приняла это.
Я спросила врача, что будет с ними. Я была права, в башне Тенпони нет и намёка на детский дом. Я вспомнила слова доктора: "Башня Тенпони 'меритократия', а не социалистическая коммуна. Те, кто не заработал своё право быть здесь, и те, кто не может позволить себе оплатить пребывание здесь, тем в Тенпони не место." Жеребят и кобылку выгнали бы из башни в конце месяца.
Так что ты должна помочь это исправить. Отправь СтилХувза сюда. Мне нужно поговорить с ним. А также пусть он принесёт мои сумки и рабочий комбинезон. Мне нужно починить ПипБак, чтобы я смогла отправить сообщение Когтям Блэквинг. Я напомню им о одолжении, что они обязаны нам. Я собираюсь отправить детей в Разбитое Копыто. Я нахмурилась. Это было не идеально, но чертовски намного лучше, чем бросить их на произвол судьбы в руинах Мэйнхэттена.
И твоей работой будет сообщить детям Монтерея об этом и убедить их пойти.
Глаза Вельвет Ремеди расширились от немедленного признания, насколько эмоционально болезненную задачу я ей дала. Но она кивнула, принимая бремя как заслуженное.
* * *
Прости меня, Лил'пип, сказал Каламити, уронив голову на копыта. Он проскользнул за перегородки сразу же, как только Вельвет Ремеди ушла.
Я глубоко вздохнула и осторожно села. Для этого потребовалось усилие, но моя голова оставалась чистой, а мои внутренности не выворачивало. Было блаженством не чувствовать тошноту и не испытывать эффектов отказа от наркотиков.
Тебе не за что извиняться, Каламити, сказала я, хотя у сердитого пони в глубине моей головы было немного другое мнение. Это сделала Вельвет Ремеди. И она... была права в том, что хотела помочь мне. Мне нужна была помощь.
Каламити поднял на меня глаза. Я была шокирована, увидев в них тяжкую боль.
Нет, Лилпип. Мне больше всех нужно извиняться. Это всё моя вина! Это я дал тебе эти зебрами проклятые Минталки.
Пылающий солнечный пердёж! Каламити был прав. Впервые я задумалась, каково ему было видеть, как я теряюсь в этих вещах. Выходит, он корил себя всё это время? О, милостивая Селестия, да что же я делала со своими друзьями?
Тяжело это было или нет, я слезла с больничной койки и обхватила Каламити передними копытами, прижавшись мордочкой к его шее. У меня не было слов, даже никаких мыслей о том, что можно сказать, но я надеялась, что, если я буду обнимать его достаточно долго, он поймёт, насколько я его прощаю, и насколько было жаль мне самой.
* * *
Мне многоперед кем нужно было извиниться.
Как у тебядела? спросила я СтилХувза, подключая свой ПипБак к его магической силовой броне.
Не ты ли должна быть той, кого все спрашивают об этом? спросил своим глубоким голосом СтилХувз.
Я была... невнимательна к этому долгое время, призналась я. Я упускала из виду некоторые вещи. Очевидные вещи. Или, по крайней мере, слишком медленно додумывалась до них. Я сглотнула. Например, ты сказал мне, что Министерство Технологий финансировало Четыре Звезды. А потом ты раскрыл то, что они делали. Не представляю, как это должно было ударить по тебе...
Я... справился с этим, оборвал меня СтилХувз.
Но ты не обязан был справляться с этим в одиночку. Я помотала головой. Я сосредоточилась на Вельвет Ремеди и Каламити, и даже не видела, что всемои друзья страдают. И не только шумные.
СтилХувз фыркнул от смеха.
Спасибо, Литлпип. Только, как я уже сказал, я справился с этим.
Я кивнула, уважая его решимость. Мой ПипБак пискнул, требуя моего внимания.
Ладно. Но я готова помочь тебе. Теперь действительно готова, добавила я. Если вообще могу. Скажем, если тебе нужен кто-то, с кем можно поговорить.
Воздержусь.
Я замолкла. Следующие полчаса я была сосредоточена на том, чтобы снова заставить работать свой ПипБак. К концу моей работы маленькое носимое на ноге устройство работало быстрее и эффективнее, чем когда-либо за эти месяцы. Я достала из сумки передатчик и отправила Блэквинг сообщение. Она была раздосадована, услышав, чего я от неё хочу, но в основном испытывала облегчение от того, что я связалась с ней так быстро и прошу о том, что не вызывает чего-то худшего, чем досада.
"Во имя Великого Яйца, малышка, я готова была сказать что это целых три услуги. Но потом я поняла, насколько больше я должна вам за участие в операции Гаудины в Разбитом Копыте. Я чувствовала, как мои крылья немного тянет туда."
Спасибо, Блэквинг. Вельвет Ремеди будет ждать вас с маленькими пони на станции Четырёх Звёзд возле Башни Тенпони.
Я закончила передачу. СтилХувз молчал ещё какое-то время.
Ты уверен...? начала я, складывая инструменты.
Литлпип, ты кобылица такого рода, которая заставляет меня желать стать лучшим пони. Его голос звучал... печально? Только одна другая кобыла вызывала во мне это чувство. И рано или поздно ты обязательно узнаешь, как узнала когда-то она, что я не лучший пони.
СтилХувз вышел из клиники Хелпингхуфа.
* * *
Где СтилХувз?
Те правда уже можно вставать, Лил'пип? спросил Каламити, широко раскрыв глаза, когда я ворвалась в номер.
Ты знаешь, где он?
После ухода СтилХувза я просто пялилась в потолок. Потребовалось несколько минут, чтобы неясное чувство наконец побудило меня к действию. И к тому моменту я уже потеряла след.
Ээ... ну, в последний раз я видел его разговаривающим с Шефом Грим Старом.
Нет! Я развернулась и поскакала к лифту.
* * *
Поиск двери в подвал знял у меня много слишком много времени. Я заставила себя проскочить через ту точку, когда должна была свалиться без сил, соревнуясь с невидимыми часами. Когда я наконец нашла дверь, моё чувство тревоги усилилось. Она должна была быть заперта, но вместо этого была чуть приоткрыта. Я метнулась внутрь и остановилось, прислонившись к холодной бетонной стене, борясь с одышкой.
Подвал представлял собой беспорядочный лабиринт. Стены здесь были слишком толстыми для моего Л.У.М.а, чтобы обнаруживать пони, как дружественных, так и враждебных, дальше пределов комнаты, в которой я находилась. Я была вынуждена искать, пользуясь только зрением. Наконец, в одной из дальних комнат я нашла ряд тяжёлых дверей, снабжённых древним предупреждающим знаком с облупившейся краской:
Аварийное убежище
Только для уполномоченных единорогов
Как и дверь в подвал, эти двери тоже были открыты. Мой ПипБак засветился один дружественный пони.
СтилХувз?
Я повернулась туда, куда указывал свет ПипБака, и увидела Стального Рейнджера, стоящего во мраке лицом к ещё одной большой двери, сделанной из толстой стали с вправленным в неё окошком из бронированного стекла. Рядом была панель управления в нескольких дюймах от его поднятого копыта.
СтилХувз! крикнула я, задыхаясь и чувствуя боль в боках. Не делай этого!
Стальной Рейнджер опустил своё бронированное копыто и оглянулся на меня.
Не делать чего? спросил он таким будничным тоном, что мне захотелось закричать.
Не впускай их!
Стальной Рейнджер вскинул голову.
А. Не волнуйся, Литлпип. Никто не войдёт в эту дверь. Я позаботился, чтобы её больше нельзя было использовать.
Что? О. О, спасибо Богиням! Я осела на холодный каменный пол, чувствуя себя так, будто никогда больше не смогу стоять. Но это было нормально. Все мои страхи были только в моей голове.
СтилХувз подошёл ближе ко мне.
Ты правда думала, что я впущу пони-зомби? Что позволю всем невинным пони в Башне Тенпони погибнуть? Ты и правда совсем меня не знаешь.
Он прошёл дальше, оставив меня там.
Нет, признавала я, чувствуя себя ужасно пристыженной, а так же безгранично вымотанной. Нет, я не знала СтилХувза. И, может быть, это был момент, когда я перестала думать дурно о своих друзьях. Стала больше доверять им. Они действительно хорошие пони. И они действительно стараются помочь.
