- Мира, тише это всего лишь мы, проверяю, как вы тут себя чувствуете, - ласково проговорил он.

Лиса, добежав до парня, принялась виться у его ног, пронзительно визжа от радости. Парень присел и стал ласкать лису, словно это была самая обычная кошка. Вскоре из нор показались другие лисы взрослые, а за ними и их помет. Мясо было успешно "украдено" с камня и уже разрывалось на мелкие куски. Остальные лисы опасались Астара, как бы он не старался им понравиться. Вдруг Мира и все лисы молниеносно убежали снова по норам, и к шее Астара прикоснулась холодная сталь холодного оружия - Эльфийский кинжал:

- Только дернись! И пса своего успокой! - голос был женский и очень походил на трель птиц.

Часть 4

Аврора крепко держала клинок в свой изящной ручке, ее взгляд метался между Астаром и Астоном. Только сейчас вблизи она поняла, что это не собака, а самый настоящий волк. Девушка невольно отпрыгнула от парня с волком и, выставив перед собой кинжал, прошипела:

- Как ты человек посмел пленить волка? Какой магией ты его контролируешь?

Астон почувствовал страх эльфийки и, оскалившись, стал наступать громогласно рыча. Это заставляло боявшуюся волков еще с детства Аврору попятиться. Парень встал и повернулся. Янтарного цвета глаза пробурили в девушке еще одну психологическую брешь в ее уверенности.

- Астон со мной по своей воле. Вы, эльфы, так ненавидите людей, но сами творите ничуть не лучшие вещи. Даже сейчас ты напала на беззащитного со спины, по-моему, это бесчестно.

- Что ты можешь ... - эльфийку перебил громкий рык волка, она панически сглотнула. - Хорошо, могу я просить простого разговора... без оружия, - последние слова ей дались крайне тяжело.

- А какой мне тебя смысл слушать? Что мешает мне дать ему тебя разорвать? - качнул головой в сторону волка. - Приведи мне хоть одну причину, Эльф!

Аврору загнали в угол и прижали к стенке обеими лопатками. Она ясно поняла, что волк слушается парня не полностью, но все же слушается. Нужно было решаться: или давать бой и скорее всего погибнуть, или попытаться умаслить человека. Честь ее кричала о первом варианте, погибнуть в сражение это лучшая смерть для ее народа. А вот разум и инстинкт самосохранения требовал второго - мирного решения проблемы.

- Я договорюсь о том, чтобы тебя пропускали через нашу территорию без проблем в любое время, - взгляд теперь почти не уходил с волка. - Прошу убрать его. Я не желаю вам зла.

Парень громко рассмеялся. Выдохнул и скомандовал:

- Астон, хватит, ко мне! Раз эта девушка такую песню запел стоить ее выслушать. Тем более предложение имеет смысл, - волк отошел под правую руку, нагло прося его погладить, - от части только он мне интересен.

Девушка выдохнула и спрятала клинок:

- Тогда что ты хочешь?

Астар сел на влажную и мягкую траву, и жестом попросил тоже самое сделать и Авроре. Та решила принять предложение, не упуская возможности разглядывать его необычные глаза.

- Мне не нужно разрешение ходить в лесу там, где мне хочется. Заметь, я лишь прохожу мимо вашего поселения, и никогда не стремился его найти, - парень поднял палец вверх, видя, что эльфика хотела возразить. - Мне не интересен ваш уклад общества. Хочу, что бы ты прекратились ваши варварские охоты ради развлечение или того хуже истребление зверей.

На это Авроре ответить было нечем, она и сама ни раз была на таких охотах. Парень был прав, они убивали слишком много зверей. Она опустила глаза в землю.

- Необычно слышать от человека такие речи в защиту животных. Или ты из этих ваших зелененьких...

- Будешь издеваться или продолжим переговоры о твоем долге передо мной? - отрезал Астар. - Я занимаюсь тем, чем должен заниматься ваш вид - Лестные эльфы. Хранить природу, а вы ее уничтожаете, прикрываясь благородством своим.

- Я поняла твою просьбу, но не уверена что, смогу ее выполнить... слишком много ты просишь, человек. Если мы не будем охотиться, то растеряем все навыки военного дела.

Астон снова зарычал, четко понимая слова эльфийки, и выражал протест от всех животных в этих переговоры. Астар тихонько погладил его, успокаивая питомца.

- Или ты выполняешь то, что я требую от тебя, или ты сама отлично поняла, что будет.

Голос парня был холодный, а в глазах читалось, что дальнейший спор с ним мог привести к агрессивным действиям.

- Хорошо, человек, похоже, ты победил...

Аврора встала с места и пошла прочь от опушки в сторону речки. Ее колотило безумно. Ею помыкали сейчас, как рабой, но и его угроза вполне реальна.

"Его глаза явно не человеческие. В деревне точно шкуру спустят с меня, как с гонца плохих вестей."

Часть 5

На деревянный стол перед черным магом со звоном упал кожаный кошель с золотом.

- Вот ваш аванс, за то, что пришел по моей просьбе. Мне говорили что, вы отлично знаете свою работу и не оставляете следов, что смогут нас уличить. Он должен умереть таким образом, что это выглядело совершенно случайно. Загрыз зверь, к примеру, но думаю вам виднее, - собеседник мужчины сидел в тени, и лицо невозможно было разглядеть.

Полумрак комнаты скрывал ее обстановку и присутствующих в ней людей, придавая мрачности атмосферы.

- Неужели он настолько вам ненавистен, что платите такую щедрую сумму за его смерть? Хотя нет, не говорите, это ваш каприз, - маг поднял руку ладонью к собеседнику.

В руках таинственного собеседника блеснул кинжал, и острое лезвие резко вонзилось в яблоко в пару сантиметрах от руки мага. Хозяин клинка забрала яблоко насаженное на оружие, откусив, произнес следующие:

- Все маги такие болтливые? Я уже начинаю жалеть, что именно вы были выбраны мной. Если вы пришли лишь, чтобы болтать, то положите золото обратно и проваливаете. Мне нужен маг, чтобы заказ исполнить, а не трепаться.

Веселое и игривое настроение мага сменилось на серьезное:

- Я вас понял. Дайте мне две недели сроку.

Встал и уже направился к выходу, когда заказчик сказал в спину:

- Нет, думаю, вам недели хватит.

- Как будет угодно, - маг надел на голову капюшон и скрылся за дверью.

Часть 6

Астар не торопился возвращаться домой, были ещё дела на этой опушке. Достав из сумки перо и бумагу, стал записывать свои наблюдения за поведением лисиц взрослых и молодых. Зарисовал парочку гиперактивных лисят, что дальше всех от норы и активнее всего игрались. Из головы же никак не могла вылететь мысль о том, что эльфийка может не сдержать слова, и даже наоборот попытается прийти с подкреплением. Отложил перо с бумагой, похлопал себя по щекам и тряхнул головой.

- Так хватит думать об этой наглой эльфийки. Астон, ты чего думаешь: попадём мы в засаду или она сдержит слова? - парень повернулся к своему напарнику.

Волк лежал на траве и лениво наблюдал за лисами. В ответ хозяину издал презрительное фырчанье, не позаботившись повернуть морду. Астар, хмыкнув, продолжил вести отчет, приняв этот неясный ответ.

Начало темнеть, когда Астар закончил и стал собираться в обратный путь. Итог его сегодняшних наблюдений стал негативный: похоже, эта опушка лисам уже мала, и велика вероятность смешение их родственных генов. Поэтому решил, что стоит забрать через недельку пяток лис в другое место.

Идти в сумерках парню было не впервой, но каждый раз он спотыкался из-за неровности тропинки, чуть ли не падая. По этой причине темп их движение был заметно ниже, чем поутру. Астон бегал вокруг Астара, нервно и сердито фырча, пытаясь подгонять парня. Дойти до реки у них удалось почти уже на исходе заката. Дальше тропа была намного лучшая, и скорость увеличилась на радость волка.

-Астон, ты чего такой нетерпеливый, неужели проголодался? Потерпи, скоро уже прейдём. Сам же знаешь, что я хуже тебя тут вижу.

Справо послышался шум падения с дерева и, повернув голову на шум, парень увидел падение эльфа, как посчитал Астар подростка, и побежал туда, чтобы посмотреть, что случилось. Он был прав - это был подросток-парень лет 14 на вид, по его белоснежной коже струилась алая кровь. Парнишка переломал руку от падения с веток, и не кричал, а лишь стонал.