– Да она, похоже, все про наш поход знала, и использовала мое зелье в своих целях. Обрела плоть и дальше… Что дальше? Нет, так не годится – пришла пора вновь выложиться по-полной, и даже если это грозит новой потерей сил, но перекрыть дорожку вторженцам Извне.

Натолкнувшийся на меня Фарсад, невесело улыбнулся – мол, не у одного тебя кошки на душе скребут, потом вдруг со всего размаха врезал меня по плечу, и проговорил:

- Рус, я тут по неволе оказался, так сказать общий долг оплачиваю, хоть в той драке и не участвовал. Но ты знай, я и так пойду за человеком, собиравшимся в одиночку тягаться с подобной Тварью. Клянусь Торовой бородой, и его козлами - я не подведу!

- И я, видит Один, добровольно иду к тебе в услужение – проревел Хорсак – пусть светлые асы будут свидетелями моим словам.

- И я! И я! – Послышалось со всех сторон.

Атарку ничего не оставалось делать, как тоже повернуться ко мне, и достав меч положить его к моим ногам, со словами:

- Я ярл, Атарк, по прозвищу Большой Стир, вверяю свою судьбу, этому человеку, пусть распорядится моей жизнью по своему усмотрению.

- Я, Рус, принимаю всех вас под свое начало, и обязуюсь не дать вам помереть со скуки – коротко сказал я.

Улыбки все-таки появились на огрубевших лицах, к драккару мы вернулись, уже бодрыми и решительными. По дороге каждый прокручивал в голове всевозможные планы по уничтожению сколопендры, но мне в отличии от всех остальных, нужно было еще и продумывать как уничижить и саму сущность, этой многоножки, и нас закрыть непроницаемой защитой.

Вечером, выставив часовых, из запас прихваченных дров, развели на льду небольшие костры, чтобы согреться и подогреть еду. В преддверии завтра, я не хотел расходовать и йоту сил на всякие мелочи. Возле нашего костра уселись Атарк, Хорсак, Фарсад, Рудольф, Фигурд, Скороб и те воины, чьих имен я еще не знал. Тот здоровенный детина, со дня нашей встречи старался мне на глаза не попадаться, и я так и не понял, сходил ли он с драккара, или же был оставлен на борту.

По ходу позднего ужина, мы обдумывали план дальнейших действий. Решено было подыскать природный разлом во льдах, заманив туда сколопендру и залить маслом, и поджечь. Все что нужно, уже прозвучало в воздухе, и дальше я, говорил только с Куру.

На рассвете, едва солнце показалось над краем льдов, маленькие группки воинов, отправились на поиск подходящего места для ловушки. И хоть в этом нам повезло. Вскоре прибежал запыхавшийся Ульрик, и сообщил, что такое место имеется, и не так уж и далеко от драккара. Закипела спешная работа, на веревках спустились в эту расщелину, проверяя, нет ли ходов и изломов, ведущих куда-либо, затем перекатили к ней бочки с маслом, которых явно было мало, но тут уж я постарался обеспечить нас всем необходимым.

Я, сверяясь с куатаром, спешно вспоминал, что знал или когда-либо слышал о многоножках губчатоногих. Хотя тварь принявшая такой облик совсем от него не зависела, и первое тому доказательство то, что засела она в вечной мерзлоте, что для обычной сколопендры не смотря на размеры – все равно смерть. Соответственно, все присущее настоящим многоножкам, эту не касалось. Воины прилепили к стенкам ловушки куски мороженого мяса тюленей, ломти китового жира, побрызгали маслом, и поджигали, надеясь, что тварь как-то уловит вкусный запах. Был у нас, и второй вариант привлечения сколопендры, но я не хотел его использовать до последнего, потому что это была уже ловля на живца.

Первый день результата не дал, а вот ночь – время охоты истинных многоножек, выдалась та еще. Но до появления выползка Сил Хаоса, меня посетил неожиданный вестник.

Спал я чутко, но ночной гость оказался рядом, неуловимо бесшумно, лишь легкий ветерок от его крыльев, заставил меня насторожиться, и в итоге проснуться.

- Спишь? – Без всяких приветствий и «здрасьте вам», как будто мы только утром расстались - прокаркала черная птица – а я бы, на твоем месте основательно готовился. Всю ночь плел заклятия, и чертал руны.

Я ошалело уставился на говоруна, не вполне осознавая, где я сейчас нахожусь, потому что этой птице положено было быть сейчас в Асгарде. Но потом, вспомнив, что именно этот ворон, может летать где угодно, и делал это еще когда был в услужении у караулящего Источник, старого йотуна, перестал удивляться.

- Привет Хугин! Как сам? – Решил я настроить птицу на более теплый лад.

- Да как всегда, че мне сделается? – Помотал ворон головой – ты лучше слушай, что я тебе скажу. Делай выводы, а потом сразу действуй.

- Я весь внимание. Но откуда ты…

- Неважно… Так вот, с той поры как ты у нас побывал, много воды утекло. И мир стал выглядеть иначе, и асуры изменились. А примерно вот так – мир людей, «Срединный», поэтому логично предположить, что и находится он посредине Гинунгагап. К северу от него располагается холодный туманный Нифльхейм, до которого, кстати, вы почти дошли, а к югу – жаркий огненный мир Муспелльхейм куда тебе и следует направить свой интерес. Но продолжу, так сказать для полноты картины, хоть тебе и известно - на востоке лежит Йотунхейм, мир инеистых великанов, а на западе – Ванахейм, мир ванов. Эти миры расположены в горизонтальной плоскости. Кроме того, проходит и вертикальная ось – ствол Ясеня, на которой миры располагаются над и под. Выше – Альвхейм, мир светлых альвов, а над ним сам Асгард. Ну, ты помнишь,… Ниже лежит Свартальвхейм, мир темных альвов или карликов-цвергов, а под ним – Хель, мир мертвых, обитель смерти.

- Ничего себе Водан тут наворотил.

- Ну, Водан, не Водан, не нам судить, и не о том речь… Кстати а нет ли у тебя с собой, того замечательного вина, которым ты потчевал нас при нашей первой встрече? А то что-то в горле пересохло, это же тебе не шутки из птичьей глотки извергать членораздельную речь!

Я молча достал свою неизменную фляжку, откупорил ее, и порывшись в –

сумке достал маленькую чашу, наполнил ее темно-красной тягучей -жидкостью.

- Хорошая у тебя память – при этом протянул я.

- На такие вещи да – каркнул ворон – тем более от нынешнего пойла что я пью, у меня изжога. А тут эликсир счастья.

Хугин сунул клюв в чашечку и замолк, а когда поднял голову, глаза его сразу заблестели, но он, сделав над собой усилие, принялся вещать дальше:

- От Йотунхейма, мир отделяет ограда, непроходимая для великанов. Они зло с нашей точки зрения, и их надо истреблять. Между тем, йотуны, скажу тебе – самая древняя раса, они старше всех, поэтому некоторые наши и даже хозяин, иногда путешествует в Йотунхейм за советами и предсказаниями.

  - Слушай Хугин, ты только ради этого и прилетел, чтобы ввести меня в курс дела, как тут сейчас обстоят дела? Кстати ты, что усыпил часовых, почему нас никто еще не заметил?

- У меня свои секреты – ответила мудрая птица, опуская клюв в чашу с вином – И даже хозяину, об этом знать не обязательно. Пусть думает, что я ничем не отличаюсь от Мунина…. А прилетел я из-за того, что увидел, как тебе помочь – я же вещий птах, не забыл? В общем, цель твоя – это открыть дорогу этой Твари Ледяных магов в Муспелльхейм.

- Почему именно туда? И кто такие эти ледяные маги?

- Ух – вздохнул ворон – как же с вами тяжело, то ли дело с обычными людьми передал волю Пославшего, и свободен – спи спокойно на ветке старого дуба. Ха-ха шучу. А вы первые, сразу кучу вопросов насыпаете – что да почему?

- Ладно, давай поучай дальше – смирился я, а у самого постепенно из различных кусочков разбросанной головоломки, наконец-то, начал складываться ясный план.

- В начале, как известно, был Гинунгагап - Первозданный Хаос. Сам по себе лишенный жизни, но, первоначально, там возникло два мира - Нифльхейм и Муспелльхейм, и от их взаимодействия в пространстве Хаоса зародилось первосущество – великан Аургельмир. В Йотунхейме, правит великан Трюм, и это мир инеистых великанов, олицетворяющих собой силы хаоса. Значит дорожку, этой многоножке, открыл кто-то из их сородичей. А поскольку холод Тварь, не берет, то стоит попробовать Жар. Пускай Сурт поработает на благо хоть сейчас, раз уж ему суждено сжечь мир, после Рагнарека… Ты вообще улавливаешь мою мысль?