- Юноша. - Король играя желваками подался на троне. - Вы отдаете себе отчет в том, где вы находитесь и что говорите?
- Вполне. - Я тут же отвесил поклон королю.
- Ганс! - Король врезал кулаком по подлокотнику трона. - Какого демона! О чем этот мальчишка нам тут рассказывает?!
- Прошу меня простить. - Гербельт низко поклонился, так же протискиваясь ко мне в центр зала. - Увы но это правда, мне только что доложили что на экипаж и сопровождение барона было совершенно подготовленное нападение, среди нападавших мы уже идентифицировали полтора десятка человек, все они имперцы.
Зал взорвался дружным гомоном, все и сразу принялись что-то говорить и обсуждать между собой. Общий градус накала страстей явно зашкаливал среди самых влиятельных фамилий этой страны.
- Молчать! - Взревел разъяренным медведем Митсвел Первый подскакивая со своего места.
Народ дружно заскрипел своими стулками и лавками поспешно отрывая мозолистые задницы со своих мест, ибо этикет четко запрещал сидеть когда его величество изволит стоять.
- Немедленно туда! - Взревел король, запуская в грузного главу тайной стражи изукрашенным кубком с недопитым вином. - Лично! Слышишь?! Лично через пол часа, ко мне с отчетом Ганс! Как ты вообще мог подобное допустить?
Король все еще ярился, под тихие шепотки собравшихся не находя себе места, а за Гербельтом уже закрылась дверь. Что ж тут сказать? Такова одна из граней монархии, я как и все старался не поднимать головы пережидая фонтан брани и нелицеприятных реплик со стороны Митсвела.
Минут десять еще волнами расходились пересуды и волны разговоров, кто-то, явно играя на публику и выслуживаясь перед королем, строил из себя невесть что, кто-то тупо чего-то недопонимал, и лишь маленькая старушка сидела в уголке зала улыбаясь своим мыслям.
- Прошу меня извинить. - Холодным и раскатистым баритоном прервал эту вакханалию высокий беловолосый мужчина с холодным льдом пронзительных голубых глаз и резким хищным профилем. - Но может быть, мы все-таки соизволим выслушать доклад молодого человека? Мне просто дико интересно, что же такого может нам сказать этот мальчик, из-за чего стоило так рисковать отношениями между двумя государствами.
- Тишина! - Король вернулся на трон хлопнув в ладоши и тем самым вновь погружая зал в блаженную немоту. - Господин Удо Вилькс как всегда прав и точен в своих словах до последней монетки.
Реплика короля вызвала смешки в зале, а я, порывшись в памяти и сплетнях, определил Вилькса как королевского казначея. По слухам человеком он был неимоверно скрупулезным и педантичным, из-за чего многие его считали жадным, хотя в уме не отказывали, считая его человеком достойным.
- Итак, молодой человек извольте продолжить и поведать нам о причинах что, похоже, стали мотивом сего постыдного и печального поступка наших соседей.- Король милостиво махнул мне рукой, дабы я после поклона мог продолжить свой рассказ.
Слуги возились с подставками, я разбирал свои записки, приводя их в порядок, а заодно собирался с мыслями и, пытаясь подавить легкий мондраж, который большей степенью списал на последствия нападения.
- Молодой человек вы еще долго? - Король ерзал на своем троне явно все еще пребывая в взволнованном и гневном настроении.
- Начинаю ваше величество. - Я еще раз отвесил поклон, уже более громким голосом начиная декламацию своей речи.
- Господа!- Я оглядел зал, дожидаясь хоть минимального внимания. - Все вы люди занятые и я постараюсь не слишком на долго вас задержать. Всем нам понятно, ибо здесь нет никого кто бы не содержал в своем ведении целую прорву слуг и личную гвардию, что война это, прежде всего огромный денежный поток.
- Война дело благородное и деньги тут не причем! - Тут же подскочил Фенгель Вард со своего места, раздувая грудь колесом.
- Именно по этому видимо, корона тратит порядка двух миллионов золотых на содержание вашего благородства? - Тут же немного сдул я этого напыщенного вояку. - Нет, не было и не будет под этим небом такой армии, которая способна голышом и лишь одними своими зубами брать в осады города и замки, устрашая только одним своим голым задом полчища врагов.
Зал взорвался дружным смехом, заглушая ворчания Варда, а местами даже награждая меня, считаю заслуженными аплодисментами.
- Я провел небольшой анализ и для наглядности своих слов хотел бы с вашего дозволения пригласить в центр уважаемого господина Удо Вилькса для того, что бы он был моим негласным судьей. - Это было удачно, что главный казначей вступил изначально сам в полемику, так что не использовать его и его репутацию в этих высоких кругах было бы непростительной глупостью.
- Итак, господин Удо. - Я отвесил поклон подходящему министру всей финансовой машины королевства. - Я произнес сумму, в два миллиона золотых в год, а теперь собираюсь в общих чертах обрисовать, откуда она взялась, а вас как человека сведущего попрошу меня поправить, если я невольно и в каком-то месте совершу ошибку, вы не против?
- Давай Удо подсчитай медяки! - Раздались больше для хохмы выкрики из зала. - Раскатай мальчишку!
- Итак, начнем непосредственно с головы, а именно со столичного гарнизона. Все мы видим гвардию короля, но никто не знает точно ее число из тех, кто здесь присутствует, правильно?
Так вот, я знаю. Я знаю, что в пошивной мастерской дома Анкельмана, гвардия размещает ежегодно одна тысяча пятьдесят два заказа на комплект обмундирования общей ценой двадцать одна серебряная монета за комплект. Вот вам господин Удо свидетельство о закупке домом соответствующих материалов на пошив, кстати, заметьте, они на вас наваривают практически сорок процентов чистой прибыли.
- Вот сволочи! - Рассмеялся казначей, а вместе с ним все присутствующие.
- А вот расписка одному из заемщиков на начало года в кузни мастера Перскви, на закупку металла который пойдет на изготовление подков для королевской гвардии. Здесь вы господин Удо если посмотрите ниже увидите и сам заказ на изготовление двух тысяч подков, это если разделить на четыре стандартных ноги у коня, получается в наличии у гвардейцев пять сотен тех самых стандартных коня.
Зал молчал. Хороший знак, значит народ не беспросветно туп, глуп и непроходим, а так же вполне понимает и улавливает суть вещей.
- Теперь же я извлекаю договор на подряд из оружейной мастерской господина Кроу, где мы совершенно ясно видим, что гвардия нуждается в изготовлении двух тысяч арбалетных болтов, сдает на ремонт сто и двадцать пять мечей средней руки, располагает заказ на дополнительную сотню новых для арсенала, а что самое интересное, в этом году покупает стандартные наградные поясные ножи с инкрустацией. Так сказать награда, в количестве сто пятьдесят две штуки.
- Занятно. - Удо с прищуром рассматривал бумаги. - И что это должно значит молодой человек?
- А то что. - Продолжил я. - Во дворце располагается гвардейский полк общим числом одна тысяча пятьдесят и два человека. Из которых пять сотен конников, и если разделить стандартный набедренный колчан из двадцати болтов на человека мы получим сотню арбалетчиков, а если исходить из мысли что наградные ножи могли получить лишь офицеры, мы с вами поймем, что в полку в том или ином чине находятся сто пятьдесят два офицера.
Зал молчал, народ переваривал информацию, а жирной точкой моей правоты стали слова короля.
- Вообще-то юноша, за шпионаж у нас принято голову отрубать! - Для весомости он стукнул кулаком по подлокотнику.
- Прошу меня извинить ваше величество, но какой же это шпионаж? - Я низко склонился перед королем. - Все что я сделал, это попил чай с купцами и внимательно выслушал их тягостные заботы, по поводу того, как нынче стало тяжело медные гроши за шиворот прятать.
Зал взорвался смехом.
- А я ведь вам еще не рассказал, что узнали мои слуги по поводу ежемесячной выплаты жалованья гвардейцам.
- И что же, можно сказать по этому вопросу? - Под смешки поинтересовался Удо.
- А то, что излюбленным местом гвардейцев является трактир "Серебряная понож" где за кружку пива хозяин просит пять медяков. - Я расплылся в улыбке. - Все тот же хозяин любезно сообщил, как часто заходят солдаты. Что обычно заказывают офицеры, все это сами понимаете в цифрах, которые я любезно подбил на этом листочке, получив в сумме на рядового бойца тридцать две серебряных монеты, на младший офицерский состав по тридцать пять, ну а старшины аж по сорок серебра.
