- Радовестник нам нужен, букет, - сказал Криольд. - Этого хватит? - спросил он, положив на прилавок кусочек дракселита. Морщинистые костяные пальцы медленно невольно потянулись к редкому металлу, а глаза Залевара заискрились искушением. Скогур опустил ладонь на дракселит и подтянул его поближе к себе.

- Я думаю, этот камешек стоит больше, чем один букет, - намекнул здоровяк.

- Могу дать два за такой небольшой кусочек, - ответил старик, продолжая тянуть руку.

- Три.

- Два и бурдюк с медовухой.

- Два букета и ещё один бурдюк для моего друга.

- Согласен, - обрадовался Залевар и поспешил получить свою заветную плату.

- Сними этот дурацкий колпак, всем по боку твоя лысина, - усмехнулся Скогур, собираясь уходить.

- Проветрите тут, задохнуться можно, - посоветовал, выходя на свежий воздух, Фрост.

- Дверью не хлопайте! - прокричал вслед старик, безотрывно любуясь кусочком дракселита, упоённо водя пальцами по каждому его неровному изгибу.

Не теряя ни минуты, путники отправились в обратную дорогу. К следующему вечеру они благополучно вернулись в деревню, из которой вышли. В это время тучи загромоздили своей необъятной зыбкой чернотой раскаленный небосвод. Вскоре хлынул дождь, а по небу пронёсся гулкий громовой раскат.

- Я достал радовестник, как Эрабор? - произнёс беспокойно Фрост, едва забежав в дом лекарки. Король сразу же направился к кровати, где лежал больной. Он был без сознания и больше походил на мёртвого, чем на живого.

- Вы вовремя подоспели, его сердце едва бьётся, - сообщила Айсэль. - Я немедленно начну готовить отвар, - решительно заявила она. Фрост одобрительно посмотрел на неё и, не сказав ни слова, отдал радовестник, а после удручённо опустился на стул и начал шептать молитву. Через некоторое время лекарка принесла остужённый отвар и начала вливать его мелкими порциями онемевшему больному в рот.

- Это точно его поднимет на ноги? - тревожился Форас.

- Точнее некуда, - ответила Айсэль. Внезапно пальцы Эрабора дрогнули.

- Как это возможно? Прошло всего несколько минут, а чувствительность к нему уже начала возвращаться, - оказалась поражена лекарка.

- Мы, северяне, непредсказуемый народ, - попытался усмехнуться рыцарь, едва шевелящимся языком с превеликим трудом выговорив фразу. Фрост улыбнулся и положил руку больному на плечо.

- Как же я рад, что ты пришёл в себя, - сказал король.

- Вам лучше оставить его в покое до утра, - посоветовала Айсэль Форасу.

- Нет, останьтесь кто-нибудь со мной? - попросил Эрабор.

- Тебе лучше попытаться уснуть, - сказала лекарка.

- Нет, нет, ни за что, я… я больше не хочу возвращаться в этот кошмар! - запинаясь напугано произнёс рыцарь, крепко схватив Фроста за запястье.

- Тише, тише, - успокаивающе произнёс Форас, чувствую сильную давящую боль в руке, - я побуду с тобой, только успокойся.

- Спасибо, я так вам благодарен, так благодарен, - обессилено протянул Эрабор, тяжело опуская веки.

- Теперь мы квиты, мой друг, - прошёптал Форас, сжав напряжённую ладонь больного, который вскоре погрузился в глубокий оздоровительный сон.

Утро. Угрюмое серое небо заволочено тучами. Беспрерывно стучит по крышам дождь. Эрабор открыл глаза. На этот раз взгляд был чист и свеж. Рыцарь оторвал спину от кровати и потёр пальцами лоб.

- Как ты себя чувствуешь? - улыбаясь, спросил заботливо Фрост и положил руку собеседнику на плечо.

- Я благодарен вам за моё спасение.

- Как и я тебе когда-то. Эрабор, у меня к тебе важное дело.

- Я готов выполнить что угодно, Ваше Величество, - заявил рыцарь.

- Во-первых, пока не вернёмся домой, не называй меня так и вообще не обращайся ко мне на «вы», пусть все думают, что мы давние друзья, ни к чему кальхеймцам знать о том, что я правитель Сноуглэйд, - попросил король шёпотом.

- Как скажите Ваше…, ай виноват, как скажешь Форас, - исправился Эрабор.

- Отлично. А теперь самое главное, у тебя есть силы отправиться со мной в Западный Кальхейм к правителю здешних земель, так называемому конунгу?

- Запросто, я, признаться, чувствую себя даже лучше, чем раньше.

- Неважно, договорюсь ли я с ним о войске или нет, потом мы отправляемся на север к диким племенам, которые чуть ли не до безумия суеверны. Они безукоризненно верят в то, что человек, обладающей хоть какой-то магической особенностью посланник богов, низвергнутый в этот мир для исполнения какого-то там несуществующего предназначения, - объяснил Фрост.

- Но как мы добьёмся их расположения?

- Твоими шрамами, - раскрыл замысел Фрост.

- Что в них такого особенного? - стало невдомёк Эрабору.

- Лекарка сказала, что яд напавшего на нас хищного ящера остался у тебя в крови, непонятным образом твоё тело изменилось. Едва твоё сердце начинает биться быстрее, как яд образует свечение, которое видно сквозь кожу, - объяснил король.

- Да уж… моя жизнь становится всё интереснее, - встав на ноги, пошутил собеседник. - А есть вероятность, что я умру или сойду с ума или ещё что-нибудь более пугающее? - заволновался Эрабор

- К сожалению, мы больше ничего не знаем, - ответил огорчённо Фрост.

- Ну что же, как велено Эзолусом прожить, пусть так и будет, - утешил себя Эрабор.

- Я рад, что ты жив и тебя не пугает то, что сталось с тобой. Сделай всё, что тебе необходимо и спускайся к реке, мы будем ждать тебя там, - распорядился Фрост, после чего быстро покинул комнату.

Эрабор не заставил себя долго ждать, не прошло и получаса, как он бодрой походкой спустился к реке, где его уже ожидали Огильд, Скогур, Салтус и его король. За рыцарем суетясь, бежала Айсэль.

- Я пойду с вами! - категорично заявила она. Фрост представил рыцаря своим недавним знакомым и затем все шестеро отправились к конюшням; оседлав лошадей, они отправились на север.

- Форас, конунг Вельтор Трауг любит всё блестящее, звонкое и грандиозное, пообещай ему что-нибудь эдакое, и он не сможет отказать, - посоветовал Скогур.

- Но, возможно, у нас могут возникнуть трудности из-за ежегодно намечающегося празднества, на которое съезжаются все ярлы Кальхейма, - с хмурым видом сообщит Огильд.

- Значит, обещать придётся много, - спокойно ответил Фрост.

Целый день плутая по промозглыми лесными тропинками, к вечеру путники достигли деревни Штромпильц.

- Ненавижу это дрянное место, - выругался Салтус.

- Да уж, я бы предложил держаться от этого места подальше, - посоветовал Скогур.

- А что не так с этим место? - поинтересовался Фрост.

- Эта деревушка известна отнюдь не торговлей вина, здесь чуть ли не каждую ночь дебоши в тавернах, и всегда из заведения кого-нибудь выносят с перерезанным горлом или выпотрошенным брюхом, - пояснил Салтус.

- За горсть серебра местные торговцы мать готовы продать, что уж говорить про воров и убийц, которые собираются здесь покутить, - буркнул Скогур.

- Лучше нам не привлекать к себе внимания, если не желаем ввязаться в драку, - предупредил Огильд, стараясь не смотреть на подвыпивших бородатых мужиков, престающих к молодой крестьянке.

- Неужели мы ей не поможем? - удивился Эрабор, хватаясь за рукоять меча.

- Здесь закон правды и чести не самый лучший закон. Напади мы сейчас на них, их прибежит ещё больше и тогда нам точно не сдобровать, - сказал Огильд, остановив рыцаря.

- Здесь на окраине есть гостиный двор, оставим лошадей там, - предложил Салтус.

Дорога, огибавшая деревню, вскоре привела путников на пригорок, а оттуда, спускаясь, поползла вдоль леса в сторону пристани. Гостиный двор, обнесённый стеной из леса, обычно пустовал. Путники беспрепятственно оставили лошадей и, вновь вернувшись на дорогу, продолжили идти вдоль кленово-ясеневой чащи и бурлящей реки. Вскоре они, гремя сапогами, зашагали по пристани к небольшому деревянному домику, стоявшему на бревенчатых сваях в нескольких шагах от берега. Пока Скогур настойчиво барабанил в дверь, казалось, что крыша сползает набок, стёкла трескаются, издавая неприятный хруст, а старое гнилое здание трясётся настолько сильно, что вот-вот рухнет, словно карточный домик. Через несколько минут упорства Скогур наконец-то получил ответ владельца в виде неразборчивого бормотания и мычания. В следующий момент из окна вылетело весло и упало к ногам Огильда, едва подошедшего к товарищу. Фрост резко остановился и удивлённо посмотрел на своих спутников. Затем из дома донёсся храп.