кольцом. По мнению ее крестной — Чародейки Морганы — глаза были лучшей чертой

Беттины.

Кас едва ли удостоил взглядом ее красный кружевной лиф и облегающую черную

юбку с разрезами до самих ягодиц. Даже высокие ботфорты, заключившие ее ноги в

мягкий кожаный плен, не вызвали в нем никакого отклика. Он ничего не сказал ни о

золотых браслетах, украшавших ее руки; ни о колье на ее шее; ни о диадеме на голове.

Беттина — талантливый ювелир — создала каждую деталь

украшений в своей

мастерской... внося неожиданные дизайнерские изменения. Она тайно

гордилась своим

мастерством.

— Очень красиво, — отвлеченно ответил Каспион, бросив быстрый взгляд в

ее

сторону. — Ты хорошеешь с каждым годом.

Беттина читала в каком-то женском журнале, что мужчина,

которому нравится

женщина, стремится все время смотреть на нее. Что она постоянно будет ловить на себе

его взгляд.

Каспион не смотрел только на нее. А когда смотрел, то иногда казалось, что он не

видел ее.

Нет, я должна привлечь его внимание! В зависимости от того как завершится

сегодняшняя миссия, ее дальнейшая судьба пойдет по одному из двух возможных путей.

Если ей удастся соблазнить Каса, она удовлетворит желание своего сердца и

навсегда окажется под защитой единственного мужчины, которого когда-либо любила.

Они

станут

королем и королевой демонов Смерти и проживут

свою

вечную

жизнь

вместе.

Если же у нее ничего не получится, то начнется турнир за ее руку... и корону Абаддона. Беттина видела, какие претенденты подавали заявки в Рун.

Ублюдочные демонские правители, у которых уже

имелось

по

дюжине

ожесточенных грубым отношением жен.

Змееподобные Церуннос, которые станут

ожидать,

что

она накормит

их чрево

своей плотью.

Тролль, который даже анатомически был с ней несовместим.

Беттина прекрасно понимала, что никто

из них

не

желал ее

—

они хотели

заполучить трон. Вспомнив о своих перспективах, она положила руку на бедро Каса,

хрипло прошептав:

— Мне было одиноко без тебя на протяжении всех этих недель твоего отсутствия.

— Она придвинулась еще ближе. — Может, ты все же признаешься, в какой сфере Ллора

ты был?

— Это тебя не касается, — ответил он, но Беттина знала его достаточно долго,

чтобы понять, что она поколебала его нежелание поделиться с ней своими проблемами.

— Пожалуйста, Кас, расскажи мне. — Пальцем она накручивала концы

кружевного лифа, пытаясь привлечь внимание демона к своей небольшой, но умело

подчеркнутой груди. — Отвлеки меня от моей судьбы.

— Это еще один повод для моего беспокойства, — он сжал свою пивную кружку

так, что погнулась ручка. — Как твои крестные посмели так с тобой поступить?

Раум и Моргана — королева Чародеек — всю жизнь считавшие

друг друга

врагами, были согласны в одном: Беттине нужен муж-защитник-король. Но поскольку

они не могли договориться ни о конкретном мужчине... ни даже о

конкретном виде... то

решили устроить этот турнир.

Ища для своей крестницы сильнейшего защитника в Ллоре, они открыли стены

Руна для всех желающих участников.

Старые обычаи. Абаддон славился своими кровавыми состязаниями в печально-

знаменитом Железном Кольце... и девственницами в качестве призов.

Беттина знала: опекуны любили ее и хотели сделать как лучше. Знала, как ей

повезло, что они есть в ее жизни. Полукровок, рожденных от двух враждебных видов,

часто избегали и те, и другие.

— Я согласилась на все их условия, Кас.

Она вспомнила тот роковой разговор. Истекая кровью, она рыдала и говорила им:

— Да, да , я сделаю, все что угодно. Только верните мне мою силу! — Зловещую и

разрушительную, какой она была прежде.

— Согласилась? — Усмехнулся Кас. — Ты имеешь в виду, что они манипулировали

тобой.

Если Беттина когда-нибудь станет настолько известной в Ллоре, что ей дадут

прозвище — вроде Максимиллия Убийца или Лотэр Враг Древних — это, скорее всего,

будет Беттина Девочка-для-битья. Или Беттина Легкая добыча.

— Они всегда поступают с тобой так, как им заблагорассудится!

Не всегда.

В прошлом году она удивила всех — включая себя — бросив вызов своим

опекунам, требуя, чтобы ей разрешили учиться в дизайнерском колледже смертных. С

самого детства Беттина была одержима модой и изготовлением ювелирных украшений; у

Чародеек любовь к золоту и красивой одежде была в крови. Она увлеченно поглощала

всю доступную по предмету литературу, и жадно желала изучить больше, отточить свое

ремесло.

Вдали от любопытных глаз абаддонцев, Беттина была беззаботной ллореанкой:

смешиваясь

с людьми, наслаждаясь свободой, новыми друзьями, и даже

собственной

квартирой

с электричеством и современными удобствами! Она

больше не

была

выродком-полукровкой среди выносливых демонов... она стала чокнутым дизайнером,