— Кисет дело хорошее, — сказал Иван, складывая письмо. — Только сыпать в него покуда нечего... — И сно­ва посмотрел на Степана.

— Да бери, Ванечка, бери, угощайся, не стесняйся. Я ж для тебя сворачиваю... Чем, как говорится, богаты... — И Степан, отдав старшине самокрутку, от избытка чувств нежно погладил его по облысевшей голове.

Все рассмеялись.

— За меня не беспокойся, я себе сейчас другую сверну.

— Спасибо, Степа, с меня причитается...

Все молча смотрели, как Иван раскуривает и с бла­женством затягивается.

— Неверно, выходит, Степа, тебе доложили насчет того, что списали меня, — продолжал Иван после оче­редной продолжительной затяжки. — Вот он я, живой и ограниченно годный... Ну чего хорошего скажете, зем­ляки?

— А чего сказать-то, сам небось все видел и слышал. — Степан кивнул наверх, откуда доносился далекий, при­глушенный гул и вой танковых двигателей. — Дело обыч­ное. Опять наступление готовится.

— Сам знаешь. Раз из госпиталей всех хромых, но хо­дячих вроде тебя выписывают да наркомовскую без за­держек выдают, значит, жди наступления, — сказал Про­хор Полунин. — Помнишь, под Полоцком? За два дня все наши калеки объявились.

— Начальству виднее... — Степан пожал плечами. — Наше дело телячье. Окопы вот роем в полный профиль, в секретах сидим, за немцем наблюдаем. И отсыпаемся покуда...

— Что-то я кое-кого не вижу. — Иван огляделся. — Петя где? В секрете, что ли, сидит?

Он оглядел помрачневших присутствующих.

— Петя, Ваня, махрой тебя больше не угостит, — по­крутил головой молчавший до этого сержант Михаил Лопатин, рыжеватый, коренастый и самый молодой из них. — Он и сам теперь не выпьет и не покурит... Неделя прошла, как Петю убили.

Иван присвистнул, покачал головой.

— Да больше, — поправил его Степан. — Сегодня как раз девятый день идет.

— Нуда... — кивнул Прохор. — Девять дней как раз. А как сейчас помню. У меня мимо уха чиркнуло, а ему прямо в лоб, он сзади меня полз. Хоть не мучился, и то хлеб. Остальные из нашей роты, ты прав, в секрете. Ско­ро нам заступать...

— Это тот снайпер его, что ли? — нахмурился Иван. — Наслушался тут, пока ехал, чего только про него не гово­рили.

— Завелся тут такой, — кивнул Прохор. — Не знают, что с ним делать... Если уж самого Пашу Никодимова свалил... Он, главное дело, нас, рядовых и сержантов, не трогает. Ему офицеров подавай. Он больше по ним шма­ляет. Или вот таких, как Паша Никодимов, которые на него охотятся.

— А Петра тоже он? — спросил Иван.

— С Петей не так было. — Степан мотнул головой. — Ночью с ним за «языком» пошли, только доползли до колючки, кусать ее начали, а немец, видно, проснулся, ракету подвесил и пальнул — на кого бог пошлет, в белый свет как в копеечку... А попал в червонец. В Петра то есть, считай, самого заслуженного из всех нас разведчика.

Они помолчали.

— Лейтенанта тут одного Иноземцев к нам в разведроту сосватал, — сказал Иван Безухов.

— Майор Иноземцев? — спросил Михаил. — Он здесь?

— А ты только проснулся? — хмыкнул Иван. — Теперь наш бывший начштаба майор Иноземцев будет за батю. Тоже вместе сюда добирались...

— А что, мужик он толковый, — одобрил Степан. — И ходок известный.

— Вроде говорили, на повышение его в корпус, а то и в академию? — спросил Прохор.

— Не нашего ума дело, — отмахнулся Иван. — Сло­вом, по дороге этого лейтенанта нашли. Тоже только из госпиталя вернулся. Прежде в другой дивизии служил. Боевой, с наградами. Годен к строевой. Он в штаб диви­зии ехал, а направят его вроде к нам сюда...

— Это хорошо... — оживился Прохор. — А то Степа уже всю плешь проел, как начальником стал.

— Вот и я говорю: наконец-то... — поддакнул Сте­пан. — Надоело с вашей разболтанностью бороться.

— А мы уж думали, не перевели бы тебя, Ваня, от нас в другую часть, — сказал Прохор. — А что, разговор та­кой был. Штабные нам рассказывали. Начальству, если какой подчиненный больно самостоятельный, если от него житья нет, — лишь бы от него поскорее избавиться. Это у них не заржавеет. А с кем тогда в поиск ходить?

— Этот лейтенант, Малютин его фамилия, ему тоже палец в рот не клади, — обнадежил его Иван Безухов.

— А что, мужики, все-таки верная примета... Ну на­счет того что Прохор сказал, — снова встрял Михаил. — Раз из госпиталей всех, кто винтовку держать может, вы­писывают — точно, пиши письма домой, может, после­дние. И жди наступления.

— Бывало такое, — согласился Иван. — Ну так что теперь делать, если кроме нас, увечных да покалеченных, других резервов нету? От необстрелянных-то какой толк? Мужики, вы будете меня ругать, но я там по дороге еще одного «добровольца», мать его так, из колонии подобрал. Совсем пацан еще, а уже лет пять отсидел.

— И зачем он нам такой? — недовольно спросил Сте­пан. — Мало тебе тех «добровольцев» было?

— Он от своей штрафной роты отстал. Но парень бо­евой, тоже палец в рот не клади. Напрочь откусит. Глав­ное — он прямо на моих глазах получил, так сказать, бо­евое крещение. На пару с тем лейтенантом уничтожил пулеметчика в засаде. Тот всех нас держал носом в землю... Иноземцев ему самолично руку пожал... Сейчас его в штабе оформляют, к нам на довольствие ставят... Вы лучше скажите, что там дальше было? С Петром то есть как вы поступили?

— А что? — пожал плечами Степан. — Похоронили по-людски, все как положено... Ружейный залп дали. Могилку, памятник со звездой, домой написали... Мы тебе ее покажем. А командир полка нам еще тогда клизму вста­вил: сколько, мол, времени на похороны потеряли... И чтоб, мол, не видел вас, пока языка не приведете...

— Ну да. Бросайте нашего Петю в яму и топайте в ночной поиск... — возбужденно хмыкнул Прохор. — За самим небось самолет прислали, когда его в глаз порани­ли. А сколько Петя ему «языков» перетаскал, кто-нибудь считал?

Он все не мог успокоиться и даже начал слегка заи­каться.

— Не ему, а для пользы дела, — примирительно ска­зал Иван. — Им, начальникам нашим, тоже сверху при­казывают... Так что ж батю-то не уберегли? — спросил он в наступившей тишине.

— Да ведь рассказывал я уже! Значит, третьего дня подстрелил его этот снайпер, — ответил Степан. — Хо­дил он тут во весь рост: чего, мол, хоронитесь, мол, меня пуля не берет... Я ему говорил: товарищ подполковник, не будите лихо, пока оно тихо! А он знай отмахивается...

— Жаль, толковый мужик был, — сказал Иван. — Под Ржевом ротой командовал. Орать не по делу любил, это точно. Но отходил быстро... Ну и чего? Доставили вы ему «языка»?

— Ну, — сказал Степан. — Резервист какой-то глаза бы на него не глядели. Нажрался как зюзя... Вылез из блиндажа помочиться. Мотню еще не застегнул, идет прямо на меня. Но дисциплинированный, гад. За всю дорогу, как я ему велел, ни разу не пикнул. Только икал.

— Ну надо думать... — хмыкнул Иван, одобрительно оглядев мощную фигуру Степана.

— Шнапсом от него несло, веришь, сам аж захмелел, пока его на себе допер, а потом он в себя маленько при­шел, меня разглядел — и враз его медвежья болезнь про­хватила... И все опять на меня. Еле отмылся. А комбат, когда руку жал, принюхался: чем, говорит, от тебя, Каморин, несет?

Все заулыбались, закивали: ну, Степан! Горазд при­врать... И припоминали, как это все было на самом деле. Только Прохор оставался серьезен.

— Петя будто наперед все знал, — сказал он. — Я, го­ворит, в сорок первом от самой границы пятки смазы­вал, сколько порток и обмоток сносил, чтоб только сно­ва наш пограничный столб своими руками пощупать. Вот тогда, мол, можно и помирать. Чуть-чуть, совсем немно­го, недотянул...

— У меня отца еще в первую германскую вроде где-то здесь убили... — вдруг сказал Степан. — Недалеко отсю­да. Местечко Шиловичи, что ли, называется... А может, и не здесь... Да, и еще Петя очень хотел, Ваня, тебя пови­дать. Чувствовал, что ли, что может не успеть.

— Ну, — кивнул Михаил. — И еще он ночами уснуть не мог, жаловался: какую ночь, говорит не сплю, все ду­маю... Оставил он тут для тебя кое-что.