— Вроде бы я тоже начальство какое-никакое, — на­хмурился Иван Безухов. — И должен бы доложить по ко­манде о вашем самоуправстве.

—Да какой ты начальник! — махнул рукой Степан и тут же осекся, увидев каменное лицо старшины Безухова. — Ну чего, может, еще по одной?

Они помолчали. Было слышно бульканье коньяка, остатки которого Иван разлил по кружкам. А фляжку, как память о погибшем друге, он положил в свой вещмешок.

— Ну, чтоб мы были живы и смерть немецко-фашист­ским захватчикам! — сказал он. — А после в секрет ваш, так и быть, сходим, поглядим, что там у вас и как.

— Да уж так вот. Больше в секретах сидим да раны, у кого какие есть, зализываем. Готовимся, одним словом... — Степан кивнул куда-то наверх, откуда по-прежнему доно­сился далекий гул и вой танковых двигателей. Они замолчали, закурили, раздумывая.

— Ну ладно, мужики, — сказал Иван, поднимаясь, — вот и свиделись. Я б еще с вами потолковал, да мне в штаб надо, потом к семнадцати ноль-ноль велено к нашему особисту явиться, вместе с тем самым Колькой Малахо­вым... Ну а уж потом — с вами в секрет.

— Это кто такой Малахов-то? — спросил Прохор.

— Говорил уже, кажется... Или коньячок плохо пошел? Приблудился тут к нам в дороге один паренек...

— А, этот, из пополнения, — кивнул Прохор. — Ко­торый отстал от своих, да?

— Стрельни там, Ваня, у Шульгина парочку папирос «Казбек», — сказал Михаил Полунин. — Тебе он небось не откажет.

6

Костя Горелов, все время оглядываясь, приближался к женской землянке. Оттуда доносился граммофонный голос Утесова. Лейтенант потоптался, смущенно кашля­нул в кулак.

— Можно? — несмело спросил он.

Полог откинулся — и в проеме появилась связистка Ася Бережная — полненькая, что называется, аппетитная, с ямочками на щеках и завитыми кудряшками.

— Ого, уже жених наш пожаловал! — обрадовалась она, машинально строя ему глазки, и крикнула в землян­ку: — Лида, твой Костя пришел.

И вышла невеста, та самая Лида Костромина, без ко­торой связь в полку будет под большим вопросом. Невы­сокая, под стать Косте хрупкая девушка с наметившимся животиком.

— Заходи, чего стоишь... — Она со смущенной улыб­кой взяла суженого за руку, и они спустились в землянку.

Внутри все прибрано, все аккуратно, везде какие-то салфеточки, занавесочки, фотографии, а на стареньком патефоне крутится черная пластинка. На небольшом сто­ле разогревался черный чугунный утюг — раскаленные угли светились сквозь прорези в его.тяжелых стенках.

Еще здесь были двухъярусные нары, причем на ниж­них отдыхала после смены, не раздеваясь, связистка по имени Катя — та самая, которой так заинтересовался майор Иноземцев. Она читала рассказы и повести Ивана Тургенева.

Здесь же возле небольшого зеркала прихорашивалась только что прибывшая в часть чемпионка СССР по стрельбе 1939 года, ныне снайпер, Ольга Позднеева. Она смерила надменным взглядом жениха с головы до ног и отвернулась.

Ася тем временем торопливо собирала свой чемодан, запихивая туда тряпки.

— Я, девки, сегодня, может быть, перееду, тогда ты можешь занять мои нары, — сказала она Позднеевой.

Та промолчала, не отрывая взгляда от утюга. Костя негромко сказал невесте:

— Мне сейчас надо срочно в штаб дивизии... Хотел тебе по пути подарок купить.

Лида улыбнулась, обняла суженого:

— Лучше сам возвращайся поскорей.

—. Везет же кое-кому, — вздохнула Ася, когда Костя вышел. — Замуж выходят, рожать собираются, подарки им дарят. А мой Григорий Михайлович еще только обе­щает с женой развестись. После войны, говорит, не рань­ше. Не хочет он ей душевную травму наносить. А мне, как военно-полевой жене, стало быть, можно... О, да вот и он, легок на помине! Входите, товарищ подполковник, не стесняйтесь!

И полог, как театральный занавес, снова открылся, и в землянку заглянул подполковник интендантской служ­бы Нефедов, пожилой, в очках, вполне интеллигентного вида человек.

То, что он выше по званию обоих майоров, Инозем­цева и Самсонова, но находился в их подчинении, нико­го не смущало. Интендант — он и есть интендант. Мень­ше ответственности за. потери или невыполнение боево­го задания. Во время войны звания с воинскими талан­тами и ответственностью не всегда совпадают...

— Отдыхайте! — махнул рукой подполковник Нефе­дов в сторону приподнявшейся Кати и ставшей по стой­ке «смирно» Оле Позднеевой. — Позвольте представить­ся. Я заместитель командира полка по тылу подполков­ник Нефедов Григорий Михайлович. Если будут какие пожелания — все, что в моих силах и возможностях...

— Холодно у нас на пункте связи, — сказал Катя. — Печка дымит...

— Считайте, ваша печка уже не дымит, а только гре­ет, — галантно сказал Нефедов. — Старшина Иван Семеныч Безухов только что прибыл из госпиталя, и я его лич­но попрошу, а лучше его здесь, сами знаете, никто печ­ное отопление не сделает. Потому пока потерпите... Если пожеланий пока больше нет, то я просил бы вас, Ася Вла­димировна, выйти со мной на несколько минут для

не­продолжительного разговора.

Ася кивнула, не спеша налила воду в снарядную гиль­зу, высыпав оттуда табачный пепел, и поставила в эту «вазу» принесенные подполковником цветы.

Она и Нефедов вышли из землянки и о чем-то чуть слышно стали шептаться.

Чемпионка СССР по стрельбе Ольга Позднеева гром­ко и осуждающе фыркнула и посмотрела на Катю, наде­ясь на ее поддержку, но та устало смотрела в сторону. Оля снова фыркнула, мельком взглянула на небольшое фото возле Кати, на котором был изображен совсем молодой офицер, кого-то ей напомнивший, и продолжила зани­маться собой.

Ася вернулась в землянку рассеянная, задумчивая, ни на кого не посмотрела, подошла к патефону, где продол­жала крутиться пластинка, хотя песня уже давно закон­чилась, и перевернула ее.

— У вас губы и щеки испачканы шоколадом! — гром­ко сообщила ей Ольга.

Ася спохватилась, посмотрелась в зеркало, вытерла губы, потом, растерянно оглянувшись на Катю и Ольгу, снова оглядела себя в зеркальце.

В это время опять отдернулся полог — и в землянку заглянул сержант Майсурадзе, писарь строевой части, он же шифровальщик из штаба полка.

— Извините, Ольга Александровна, вы готовы? — робко, с кавказским акцентом, спросил он у чемпион­ки. — А то торопят, говорят, огневую позицию вам отры­ли и оборудовали в лучшем виде.

— Я уже говорила вам, Гиви Шалвович, что мое отче­ство не Александровна, а Алексеевна, — громко ответи­ла Оля. — Запомните, пожалуйста. И потом, вы же види­те, я еще не готова. Выйдите, пожалуйста. Как только буду готова, я сразу к вам выйду...

— Ну все, девочки, уезжаю я от вас, — решившись, ска­зала Ася, когда сержант Майсурадзе вышел. — Вот так вот... И потом тесновато тут у нас стало. Вам же будет лучше...

Она откинула полог. 

— Заходите, Григорий Михайлович, чего стоите? — крикнула сержант Ася подполковнику Нефедову, нару­шая субординацию и тем давая понять окружающим, что у них с товарищем подполковником прочные неуставные отношения.

Подполковник снова влез в землянку и скромно стал в сторонке.

— Теперь присядем на дорожку, — скомандовала Ася.

Все присели на нары или табуреты, причем, что ха­рактерно, товарищ подполковник присел, кряхтя, на кор­точки.

— Все, девочки, до свидания, не поминайте лихом, заходите в гости, — сказала Ася и неожиданно всхлип­нула.

— До свидания, — неуверенно сказал Нефедов, заби­рая ее чемодан.

— Ты ладно, ты иди, Гриша, — вдруг сказала ему Ася, вытерев глаза. — Я попозже, мне тут поговорить с девоч­ками надо.

— Словом, если кому что понадобится... — подпол­ковник Нефедов послушно кивнул и вылез из землян­ки, — обращайтесь прямо ко мне...

— Это что, отец за тобой приехал? — после паузы спросила у Аси Оля Позднеева. — Или он твой дядя?

Катя прыснула и уткнулась в книгу, чтобы скрыть улыбку.

— Ага, папочка меня домой, в тыл, забирает. — Ася кивнула на дверь. — Вон его дом, сто метров отсюда... Так что милости просим, приходите в гости. А тебя, чемпи­онка, между прочим, там Гиви ждет не дождется.