— Ну вот, видишь? — триумфально произнес Пейджел, наконец получив право слова. — Король меня похвалил. Я верю в то, что делаю. И я хочу, чтобы пророчество осуществилось.

Эти слова заставили меня слегка вздрогнуть. Хотя я была благодарна тем, кто защищал меня от Кийо и Майвенн, моя признательность была немного подпорчена знанием того, что большинство моих помощников лелеяли надежду на то, что мой сын действительно повергнет к своим ногам человечество. Некогда джентри и люди делили один мир, но последние в конечном счете практически позволили магии исчезнуть, а технологиям расцвести. Многие джентри полагали, что люди были не правы и жаждали предъявить претензии.

— Ты просто глупый мальчишка, — оборвала его Эдрия. — И ты понятия не имеешь, во что ты веришь. Ты делаешь это наполовину из-за ее сестры.

Тень смущения пробежала по лицу Пейджела, но он стоял на своем. Действительно, я сразу должна была догадаться об этом, когда начал проявлять романтический интерес к Жасмин. Однако, со временем, он стал яростно выступать против тех, кто хотел уничтожить еще не рожденных детей, и из-за этого принял мою сторону.

— Мои причины — они мои собственные, — повторил Пейджел, глядя на своих мать и бабушку. — Не ваши. Я выбрал это, и вы меня не остановите.

Эта троица, казалось, забыла про нас и втянулась в свои семейные разборки. Энсония продолжала прятаться сзади. Я предполагаю, что матушка приказала ей проявить семейную солидарность.

— Пейджел отлично проявил себя, — сказала я, надеясь немножко его поддержать. — Действительно, он очень помог нам в успешном возвращении в Мир Иной. Ведь только несколько дж. кхм… сияющих, владеют этим видом силы в человеческом мире.

— Силы, потраченной впустую, — фыркнула Эдрия. — У него есть более важные дела, чем быть твоим мальчиком на побегушках.

— Бабушка, ты не должна так разговаривать с ней! — Пейджел выглядел уязвленным. — Ведь она королева Рябин и Терна.

— Мне наплевать, что она…

— Хватит, — прервал ее Дориан, подняв руку. От этого жеста все сразу успокоились и расслабились, но строгость в его голосе привлекла всеобщее внимание. — Разговор окончен. Нет ничего такого, чтобы я смог — или должен был бы — сделать. А вы, милые дамы, обе должны признать, что Пейджел уже самостоятельный мужчина. Хотя, если это вас слегка утешит — затем он бросил на меня быстрый насмешливый взгляд — Я сомневаюсь, что он вскоре опять потащится в человеческий мир по причине того, что секретная цель путешествий Ее Величества секретом больше не является.

Я нахмурилась, но спорить не стала — потому что он был прав.

Синие глаза Пейджела засияли.

— Я могу помочь вам найти новое место, — сообщил он мне. — Я проверю все врата и посмотрю, где они выходят в человеческий мир.

Я выдала благосклонную улыбку. Начинала думать, что у Дориана, возможно, есть свое мнение насчет того, чтобы я отсиживалась в этом мире, но не хотелось отчитывать Пейджела перед Изабель и Эдрией.

— Благодарю тебя, Пейджел.

Изабель уже готова была взорваться.

— Разговор не закончен.

— О, — сказал Дориан. — Уверяю тебя, закончен. А теперь удалитесь. Вы все.

Вернулся этот командный тон, и, после нескольких обязательных реверансов и поклонов, семейство шустро убралось.

— Они всегда так очаровательны, — заметил Дориан.

— Не самое первое, что пришло на ум, — ответила я, наблюдая за стражей, снова закрывавшими двери. Вздохнула. — Хотя мне действительно становится ненавистной мысль, что кто-то может рискнуть жизнью из-за меня. Особенно Пейджел. Мне он нравится.

— Такова жизнь. — улыбаясь, произнес Дориан. — Такие вещи неизменно происходит с людьми, которые тебе нравятся. Враги никогда не станут рисковать своей жизнью ради тебя. Только твои друзья способны на такую жертву. Кроме того, я думал, что ты преодолела этот моральный барьер, когда мы воевали против Катрис?

— Не сказала бы, что я преодолела его. По большей части, я научилась жить с этим.

— Это может служить постоянной философией для тебя.

— Возможно, — согласилась я. Я встала, потягиваясь, чтобы облегчить боль в спине, которой раньше там не было. Великолепно. Еще один признак того, что мое тело разваливается. — Мне следует вернуться в Терновое Королевство, прямо сейчас.

Дориан поднялся вместе со мной.

— Пока нет.

Я осторожно на него посмотрела.

— Хочешь посадить меня под домашний арест?

— Просто будь поумнее. По всей вероятности, агенты Майвенн шпионят за этим замком, поджидая твоего возвращения после засады. Если они до сих пор рядом, для тебя будет лучше не отправляться в дорогу, с эскортом или без. Ну, и они, вероятно, надеются, что ты обо всем мне расскажешь и немедленно отправишься домой. А так подождут денек-другой и отчалят.

— Ненавижу интриги, — ворчливо пробубнила я, зная, что он прав опять.

— Но у тебя это так хорошо получается.

Потом, без предупреждения, он потянулся ко мне и прикоснулся рукой к животу. Я отпрыгнула.

— Эй! Сперва разрешения спроси.

— Просто хотел проверить, как там мои маленькие чудо-детки, — нисколько не тушуясь, заявил он и шагнул ко мне опять. — Можно?

— Они не твои детки. — Я неохотно кивнула, и его рука вернулась обратно. — Зачем? Я еще не чувствовала их движения. И ты, конечно, не почувствуешь.

— Даже если и так, я люблю связь. Мы будем так близко, они и я. Лучше не упрямься и позволь мне усыновить их.

Предложение, что он мне делал, обеспечивало моим детям законнорожденность и статус в Мире Ином. Будучи правительницей двух королевств, они и так получали достаточно положения и наследования через меня, и без его помощи. Дориан и претендовал на детей потому, что просто хотел быть частью их жизни. Да и после всего того недоверия, что было между нами, я подозревала, что это могло быть некоей попыткой контроля.

— Еще подумаю, — уклонилась я от ответа.

Он усмехнулся про себя.

— Подозреваю, что твое “подумаю ” растянется на следующие двадцать лет.

Дориан замолчал, и его рука на моем животе не шевелилась. Он казалось, был полностью погружен в свои ощущения, касаясь меня. Мне очень хотелось бы прочитать его чувства, но Дориан был превосходен в их маскировке. Частично это проистекало из того, что он король, а частично из того, что он был… ну, просто был Дорианом. Мы так и стояли рядом, и вскоре я ощутила тепло от его руки и близости его тела. Это немного смущало и пробуждало так много воспоминаний о нашем прошлом. Я была очень влюблена в него, когда он обманул меня, так что взаимоотношения между нами были нелегкими, чтобы прямо сейчас простить ему все. Даже теперь, воспоминания о нашей близости и бурной энергетике сжигали меня изнутри. Когда он начал перемещать ладонь в сторону бедра, я резко отодвинулась.

— Они вовсе не там, — только и смогла выдавить я, надеясь, что мой голос звучит более раздраженным, нежели взволнованным. Сделав несколько шагов к двери, произнесла, — Я останусь на несколько дней, а потом уеду.

Сложив ладони перед собой, он кивнул.

— Как пожелаешь. Я думаю, мы еще увидимся, вскоре. Если нет, тогда на бракосочетании.

— Хорошо, — сказала я. Еще несколько мгновений он пристально смотрел на меня, а потом двинулся прочь, как будто испугавшись, что я могла увидеть в его глазах. В этих эмоциях угадывалась иногда печаль, это не было бы так страшно, как действительно понять их.

Глава 3

Я не обиделась, что Рюрик и Шайя решили пожениться в Рябиновом Королевстве, а не в Терновом. Конечно, Терновое Королевство было тем самым местом, где они полюбили друг друга, когда работали на меня, но я знала, что немногие джентри разделяли мою любовь к бесконечной жаре и обширным пустыням, которые имелись в моем основном королевстве. Хотя, Рябиновое Королевство было также под моим контролем, даже я должна признать, что оно было просто прекрасным. Это место вроде таких, какие приходят на ум, когда представляешь картины пасторальных пикников и дневной идиллии. Цветы цвели в изобилии, и низкие горы чередовались вдоль горизонта, создавая прекрасный фон. Если у меня и были проблемы с Рябиновым Королевством, то только то, что я просто не хотела быть его королевой.