— Ничего мне не надо, просто учись. Можешь даже забрать наставницу в Терновое Царство, только дай ей шанс!

— И все?

— Да. Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, так что никакого подвоха тут нет. Остальное зависит только от тебя.

Правда. Дориан не скрывал ни своих наполеоновских планов на меня, ни своей мании величия…

— Ладно… Согласна.

Представила, как Кийо разозлится…

— Обещаешь?

— Обещаю.

И почему всякий раз, когда я соглашалась с Дорианом, так хотелось проверить, на месте ли душа?..

— Отлично, — сказал он, — мы еще сделаем из тебя всемогущую королеву!

Искуситель протянул руку и поправил складку у меня на юбке. Прямо рядышком с разрезом… Прикрыл ноги подолом… а пальцы скользнули по моей коже… Опасный миг: почти хотелось, чтобы рука двинулась дальше… Но она просто «прилегла отдохнуть» у меня па бедре.

— Дориан, — процедила я.

— Что?

Я выразительно посмотрела вниз.

Он глянул туда же…

— Ах это. Да я как-то и сам не заметил! — пропел он и убрал провинившуюся руку.

Я еле сдержалась, чтобы не скорчить обиженную рожицу…

— Чувствую, на ужин тебя заманить не удастся, поэтому позволь пригласить твою наставницу.

— Ты в самом деле поразительно умен, — ответила я с усмешкой.

Он встал и сверкнул белыми зубами.

— И ошеломительно привлекателен?

— Веди давай!

Он направился к выходу из зала.

Вот он идет, высокий, стройный… Солнечный свет струится из окна, и волосы Дубового короля переливаются всеми оттенками красного, оранжевого и золотого… Ходячий источник неприятностей. Подозреваю, я все-таки продала душу.

А потом Дориан привел мою наставницу…

— Она?! — воскликнула я и вскочила как ужаленная.

Дориан притащил… Изабель! «Эжениподобную» шлюшку с бала! Она застыла, вылупив голубые глазищи. Похоже, не одна я застигнута врасплох.

— Я что, ее должна учить?! — воскликнула Изабель.

— Именно, — спокойно ответил Дориан, — Иди собирай вещи. Поедешь в Терновое Царство. Научишь ее величество использовать магию в полную силу.

— Нет, — последовал ледяной ответ. — Не буду я этого делать!

Тут обходительность Дориана точно корова языком слизала.

— Еще как будешь. Или ты откажешься выполнить приказ своего короля?

Даже я, сознаюсь, задрожала. Чуточку. Совсем недавно он был почти милый, шутил и норовил облапать меня… А теперь он страшен…

— Дориан, — с трудом выдавила я. — Не заставляй ее…

Ненавидящий взгляд Изабель.

Обойдусь без вашей помощи!

— Ее желания меня не интересуют, — процедил Дориан.

Поразительно: словно Изабель для него не женщина, которая согревала королевскую постель, а красивая, полезная вещь. Она ведь ему нравится?.. Наверное… Но не настолько, чтобы заслужить особое отношение. Или я для него важнее…

— Не хочу учиться у нее! — выпалила я в ответ.

— Тоже неинтересно. — Дориан не сводил глаз с Изабель, — Ты обещала… Или хочешь вернуться в свой мир и бросить королевство?

— Я такого не ожидала!

А это неважно. Ты или сдержишь обещание, или нет. А ты, — обратился он к Изабель, — или подчинишься, или нет.

Глаза Изабель полыхали от ярости, она тяжело дышала. Казалось, она готова разразиться миллионом проклятий, но девушка закусила губу, сглотнула и сделала глубокий вдох. Смирилась и спокойно ответила своему королю. Правда, смотрела она при этом на меня. Если бы взглядом можно было убивать, от меня уже осталось бы только мокрое место. Давно на меня так никто не смотрел… хотя постойте! Смотрел. Волузиан.

— Конечно, я повинуюсь, ваше величество. С огромным удовольствием…

Глава одиннадцатая

Помимо Изабель Дориан отправил ко мне несколько караванов с едой. Сказал, потом рассчитаемся. Я бы даже поверила, что он пытается извиниться, если бы не знала Дориана так хорошо. Он обожает меня бесить и, верно, сожалел, что не сможет наблюдать за «уроками». Я нашла выход из положения: возглавила отряд, а Изабель засунула в самый хвост, между стражниками и слугами Дориана.

Шайа, понятное дело, очень удивилась, когда увидела, в каком составе вернулась «делегация». Я велела ей разобраться с едой и Изабель.

— Определи ее куда-нибудь. Куда угодно, — велела я. — Мне все равно.

— Но почему она вообще здесь? Это же любовница Дориана.

— О да.

Я поглядела на «учительницу». Свита заходила в замок. Изабель, надутая как индюк, отошла в сторонку. Меня даже немного оскорбила ухмылка, которую вызвала у нее моя резиденция. Хотя по сравнению с замками других монархов мой и в самом деле выглядел неряшливо.

— Поверь, я в курсе, кто она такая.

Шайю так успокоили и отвлекли дары Дориана, что мне удалось улизнуть без особых препирательств. Я даже не переоделась, прежде чем вернуться в свой мир. Дома меня ждал приятный сюрприз: Кийо, на диване, в обнимку с кучей котов. Три питомца — на спинке дивана, четвертый — на плече у хозяина. Пятый оккупировал живот.

— Обалденное платье! — изрек лис, — Только слегка попахивает лошадьми.

Фиолетовый шелк и правда выглядел великолепно, особенно учитывая все, что ему пришлось выдержать.

— Это атрибут дипломатических переговоров.

— С Дорианом?

— И как ты догадался?

— По разрезу.

— Так. Я в душ. Потом в Техас. Поедешь со мной?

Кийо выпрямился, спугнув пару котов.

— Это что, новый ресторан? Или ты имеешь в виду штат?

— Штат. Надо поболтать с шаманами, о которых говорил Роланд. Я взглянула на часы. — Вероятно, мы застрянем там на ночь.

Кийо задумался.

— До завтрашнего полудня я совершенно свободен.

Я заверила его, что мы успеем вовремя, и отправилась смывать с себя пот и грязь. Кийо в этот раз не пришел «тереть мне спинку». Даже не знаю, радоваться или обижаться… Видимо, понял, что время дорого.

Мы отправились в путь через полчаса. Йеллоу-Ривер — недалеко от границы Техаса, часах в четырех езды, если поспешить. Кийо захотел вести машину — думаю, это какой-то мужской инстинкт, — так что я пустила его за руль. По дороге мы болтали обо всем и ни о чем. Это позволило мне обдумать «королевские дела».

Мне все еще очень тяжело было заботиться о королевстве. Делала что могла. Правда, успокаивала уверенность в том, что с остальными проблемами поможет разобраться Шайа. Мы обе это знали, и она прекрасно справлялась со своими обязанностями. Так что вряд ли мне стоило нервничать. Но пропавшие девушки — моя проблема. И шаманы из Йеллоу-Ривера могли пролить свет на картину событий.

Изабель… вот о чем стоило побеспокоиться. Пустила гадюку к себе в дом. Вот останусь как-нибудь ночевать в замке, а она меня задушит во сне! Будь моя воля, она бы скоренько собрала манатки и отправилась назад в Дубовое Царство. Но я дала слово Дориану. Может быть, она и правда смогла бы меня научить чему-то полезному, только эта шлюха вряд ли станет добросовестно выполнять приказ своего короля. Скорее, так и будет травить мне мозги. И не поверит, даже если я скажу, что Дориан мне не нужен…

Дориан.

Я вздохнула. Эта проблема должна была исчезнуть сама собой, но, увы, никуда не делась… Я скучала по нему. Мы оба это знали. И он не упускал возможности меня помучить. Дубовый король бесит меня, как никто на свете! Ужасно чувствовать себя пешкой в его играх. Но есть в Дориане и что-то неотразимое, что заставляет меня смеяться, несмотря на злость и обиду.

И да… Стыдно признать, но, как бы сильно ни любила я Кийо, как бы ни мечтала поставить крест на романе с Дорианом, меня тянуло к этому развратному демону. Та единственная ночь все еще будоражила мои сны. Он как бы невзначай коснулся меня сегодня — и подружка ненасытного оборотня запылала от фантазий… Сильная рука могла с легкостью скользнуть вверх по бедру и…

— Эжени?

— Что?

Голос Кийо возвратил меня в реальность.

— О чем задумалась? У тебя было очень странное выражение лица.

— Ох, ну, я…

И — о ужас — с губ сорвалось:

— Ну почему у нас никогда не бывает прелюдии?