- Простите-простите, - развел руками Самаэль, - что посягнул на его святейшество, - и гадко засмеялся.

- Он сердит на то, что я подвела его! - возмутилась Лили.

- Чем подвела? Тем, что спасла его задницу?

- Ты… - Лили не нашлась, что сказать, только смотрела во все глаза на падшего.

- Да, я знаю, - кивнул он. - Наивно было думать, что я не выясню.

- И ты не сердишься?

- Да он нам ни к черту не был нужен, но что-то надо было делать, - падший крутанулся по комнате. - Ник сходит с ума и бросается в кокон, Небирос запирается в своем колодце, Синглаф становится завсегдатаем бара - а ты интересный человек, - Самаэль прищелкнул языком.

- Не надо, не начинай, - попросила Лили, но он будто не слышал.

- И кто следующий?

- Надеюсь, что я, - Лили развернулась и бросилась в открытые двери. Его последние слова слишком совпадали с ее собственными мыслями. Она снова становилась причиной необратимых бед, и как всегда, не представляла, как все исправить.

39

Ноги сами привели ее к нижним слоям. Лили застыла перед входом в слои, а руки привычно потянулись в их сторону, чтобы дотронуться до врат и посмотреть, какой из них свободен. Может, ей и правда лучше зайти в один из них и обрести навеки покой, став бесформенной тварью без прошлого и без сомнений, без мучительных воспоминаний, раздирающих душу на части. Что лучше: такая жизнь, как у нее, или вечная кома? Но даже твари что-то ощущали, их что-то по-прежнему мучило, иначе к чему бы им так стремиться к трусклу, этим проклятым черным ягодам. Хотя, возможно, трускл означал лишь отдых, своего рода сон для скользящих, ведь тяжело бесконечно меняться, им тоже иногда нужен покой. Рука коснулась камня, и тот откликнулся - она знала, какие из слоев свободны, и они манили своей пустотой и первозданностью, в них можно было возродить свои мечты и фантазии, прошлое, сбывшееся и несбыточное, создать то, чего больше никогда не будет и улыбаться, беззаботно, счастливо, забыв обо всем на свете.

- Не надо, - холодные пальцы накрыли ее руку и оторвали от стены. Лили даже не вздрогнула - ее мысли слишком устремились к несбыточному. Наверное, еще немного, и она смогла бы проникать в слои сквозь стены, и идти к пустым сквозь полные, не замечая ничего на своем пути. Как лунатик или заведенная кукла, чей ключик прокрутил до предела хозяин и позабыл - и та лишь шагает и шагает вперед, уже не помня ни причины, ни смысла, но еще храня тепло его рук.

Свет больно ужалил глаза Лили, когда она попыталась посмотреть на незнакомца.

- Светлые уже способны спуститься до дна? - Тревога заставила ее пробудиться от манящего сна. Мысли запрыгали в голове, как испуганные воробьи: неужели то, что говорил Гарус - правда? И ад вокруг изменился, а она ничего не заметила, погруженная в свои страдания? Светлые ведь никогда, даже в ту пору, когда существовала брешь, не опускались так глубоко. Или, находясь внизу, она своим присутствием создавала новую брешь?

- Нет, - свет качнулся и застыл вновь, когда незнакомец, очевидно, покачал головой.

- Ты не мог бы приглушить сияние? - удрученно попросила Лили, скорбя в глубине души, что ей приходится просить о подобном.

- К сожалению, нет, - отозвался он, - я не вполне еще освоился…

- Новенький, - вздохнула Лили, вспоминая своих братьев. И вдруг ее осенило: это и был никто иной, как один из ее братьев, подопечный Синглафа. Лили вздохнула еще тяжелее. Светлейший не мог смириться с поражением - он попросту его не принимал. Приставил к ней соглядатая, или спасителя, если судить по его меркам.

- Тебе лучше вернуться туда, откуда ты пришел, - проговорила она, прикрывая глаза ладонью.

- Это невозможно, - ответил он, и в его голосе скользнула грусть.

Конечно, он скучал по небесам, которые ему пришлось покинуть.

- Послушай, мне не нужен надзиратель.

- Разве? - в его голосе прозвучала откровенная насмешка, и Лили вспыхнула: с каких пор светлые позволяли себе подобное? Похоже, он действительно был слишком юн.

- Мне плевать, можешь шататься за мной, как бесплатный светильник, но это не значит, что что-нибудь изменится, - она по-настоящему рассердилась. Как мог Синглаф посягнуть на ее свободу, отправить ради этого своего подопечного в пекло, тем самым ввергая ее в новые неприятности, ведь если Самаэль и поверил еще в ее историю с баром, то его никак не обрадует ее новое сопровождение.

Но не успела Лили додумать, как ощутила, что свет больше не раздражает ее глаза, и, убрав от лица руку, с облегчением заметила, что гость исчез.

- Всегда бы так, - пробормотала она, крутя головой по сторонам и не веря в свое счастье, но так никого больше и не обнаружила. С тоской посмотрев в сторону слоев, Лили неохотно побрела к дому.

40

В коридорах было до необычного шумно и людно, если конечно всякую нечисть можно назвать людьми. Демоны неслись к балконам и открытым выходам, разевающим свои пасти прямо в черную долину. Слуги метались, сбиваясь с ног и таща какие-то сумки и оружие. Маленькие человечки сосредоточенно двигались с сундучками, наполненными медицинскими принадлежностями.

Уклоняясь от очередного демона, проносящегося мимо на крыльях под потолком, Лили завернула за угол и на полном ходу врезалась в падшего. Самаэль даже не шелохнулся, но глаза его сверкнули, не предвещая ничего хорошего.

- Я смотрю, ты все сильнее воняешь светом, - проронил он. - Радуйся, что мне некогда. Но потом я с удовольствием послушаю твою новую историю.

Волна мурашек прокатилась по спине Лили, и она вздохнула с облегчением оттого, что ей не придется объясняться с падшим немедленно. Но его слова и окружающая суматоха, так или иначе, не располагали к спокойствию.

- Что случилось?

- Наши любимые соседи сверху напали на колодец, - Самаэль, не церемонясь, отодвинул ее в сторону, чтобы она не мешала ему пройти.

- Небирос, - ахнула Лили.

- Да, мне тоже жаль нашу глупую зверушку, вот и решил им немного помочь.

- Подожди, возьми меня с собой, - Лили схватилась за рукав его рубашки.

- Ты, кажется, слишком много себе позволяешь, - сильные пальцы сжали ее руку и заставили выпустить ткань. - С чего тебе вдруг понадобилось в колодец? Хочешь подать знак Уриэлю?

- Самаэль, ну что тебе с того: не веришь мне - бросишь в гущу сражения, там я и погибну, - она не отводила взгляда от падшего, а рука по-прежнему безвольно висела в его железной хватке.

- Я никак не могу понять, то ли ты хочешь навредить, то ли просто сдохнуть. В любом случае, тебя притащил Небирос - пусть сам и разбирается, - его рука дернула Лили с силой, и она побежала за падшим, едва успевая переставлять ноги по коридору.

- Держись, - бросил он ей, прыгая с балкона вниз, к лавовым рекам долины и ее кажущимся с высоты крохотными базальтовым мостам. Лили едва успела схватиться за его рубашку и обхватить его бедра ногами.

- Сколько страсти, дорогая, - оскалился Самаэль, демонстрируя идеально белые зубы. За его спиной развернулись и поймали поток огромные перепончатые крылья.

Лили пошевелилась, чтобы отпустить его, но поняла, что если сделает это, он не станет ее подхватывать на руки, а, также улыбаясь, будет наблюдать, как она падает вниз, и потому лишь крепче сомкнула ноги, плотнее прижавшись к телу Самаэля.

- Хочешь поиметь меня прямо в воздухе? - поинтересовался он, закладывая вираж, и Лили невольно охнула, когда оказалась сверху на нем.

- Я знаю, ты хочешь меня бросишь, - закричала она, перекрывая свист ветра.

- Я и не обещал на тебе жениться, - ответил он, переворачиваясь вновь и, когда пальцы Лили не удержались, и она начала соскальзывать, смуглые руки в последний момент подхватили ее снизу.

- Спасибо, - прошептала она, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

- Это не ради тебя, - ответил он, - лучше уж я сброшу тебя на голову Уриэлю.

Звуки сражения отражались от стен колодца и разносились в пространстве. Блики от сфер выхватывали из темноты окровавленные лица, доспехи и крылья, раскрашивая сцены боя в невероятные оттенки. Изумрудные глаза, яростные и беспощадные, возникали из темноты и, в последний миг, обретая тело, набрасывались на врага. Самаэль отпустил ее у земли, выхватывая меч и бросаясь на ближайшего ангела. Лили не узнала светлого, но, откатившись в сторону, увидела вдали Уриэля.