Дарсий кинув на меня странный взгляд, поднялся и прошелся по тропинке, сорвав сухую траву, стал ее крутить в руках.

- Беспалый! - выдохнул он. - Основатель Дома Дарингов!

- Значит все-таки дед, - взглянув на молодого мага, принялся рассказывать. - В те дни я находился в руинах, заканчивал свою работу. Спустившись, пошел по комнатам, разряжая найденные ловушки и конспектируя новые заклинания в тетрадь. Вскоре неподалеку услышал голоса людей. Возмутившись их поступком, кинулся из комнаты навстречу неизвестным магам. Дело в том, что в правилах работы с тренажером говориться, что тот, кто входит первым имеет право запечатать вход. А я вход запечатал!

На подходе к неизвестным магам я был остановлен своим амулетом, который яростно заполыхал на моей груди. Остановившись, на цыпочках дошел до конца коридора и выглянул из-за угла. Они как раз пересекали то место, где стоял я. Самый высокий из них держал в руках дымчатый шар, от которого шла волна злой силы. Заинтригованный, я последовал за ними. Они разряжали ловушки за ловушками, одним движением пальцев. Это была виртуозная работа мастеров магии. Я крался за ними от стенки к стенке, от комнаты к комнате. Они спускались все ниже, пока не достигли последнего яруса. Остановившись в небольшой комнатке, маги принялись исследовать ее. Кроме двери, на которой виднелся отпечаток чьей-то руки с пульсировавшим знаком равновесия, больше ничего примечательного не было.

Твой прадед наложил на отпечаток свою правую руку. Она, окутавшись серебристым сиянием, стала проходить в дверь. Страшно закричав, маг стал вытягивать ее назад, но дверь как чудовищный зверь, молча, поглощала руку. Маг, державший артефакт создал заклинание ледяного серпа, отсекая кисть твоему прадеду.

Испуганный увиденным, я со всей возможной скоростью понеся к выходу. На втором ярусе почувствовав что-то, едва успел увернуться, как мне в спину полетело убийственное заклинание. Твой прадед, Дарсий, зажимая обрубок руки, только усмехнулся и исчез в темпоральном прыжке. Пока я приходил в себя, на нижних ярусах что-то грохнуло, стены прогнулись и покрылись мерцающей рябью. Раздался низкий утробный стон – руины стонали как живое существо.

- Они и есть живые! - вскинул голову Дарсий.

- Это сейчас мы знаем, что руины живые, - согласно склонил голову, - но тогда, я еще ничего не знал о живых модулях. Когда стон затих, выход закрыла сплошная стена, возникшая из ниоткуда. Я стучался в нее, умолял открыться, но она становилась только плотнее. Не находя возможности выбраться на поверхность, решил спуститься вниз, где оставались двое других магов. Подбегая к знакомой комнате, услышал слабый стон, который перемежевался какими-то словами. Установив щиты, накастовал веер ледяных ножей и осторожно выглянул из-за уже знакомого угла.

Напротив двери со знаками равновесия виднелся черный провал, который висел в воздухе и затягивал в себя тело последнего мага. Меня пробрало от хлюпающих и чавкающих звуков. Но больше всего меня поразило, что стонала и говорила сама дверь! Замерев от увиденного, не сразу понял, что из провала появилась псевдо-рука. Завизжав как девчонка, когда рука метнулась ко мне, с трудом увернулся и метнул в нее ледяные ножи. Рассеченные куски разлетелись в разные стороны и спустя несколько секунд снова стали стягиваться в псевдо-руку. Запаниковав я начал применять весь знакомый арсенал боевой магии, но все было безрезультатно. Заклинания поглощались одно за другим, опустошая меня магически и физически – но псевдо-рука только больше выросла в размерах. Когда сил больше не осталось, я сполз вниз по стене. Мне оставалось только дожидаться своей смерти. Темная субстанция псевдо-руки медленно ползла ко мне. С омерзением глядя на нее, я решился применить заклинание из раздела запрещенной боевой некромантии - развоплощение высшей нежити.

Создав темный шарик заклинания, вложил в него свою жизненную силу. Швырнув шарик в вязкую субстанцию псевдо-руки, прикрыл глаза в ожидании. Вначале ничего не происходило, потом движение псевдо-руки стало замедляться. Субстанция вспучилась, по ней побежали черные огоньки, плоть запузырилась и стала сжиматься. Когда рука уже практически совсем втянулась в провал, черные разряды зазмеились по ее поверхности. Высокий звук хлестнул по стенам. Зажав уши, я привалился к стене, но звук поднимался все выше и выше, доходя до ультразвука. Вскоре провал вздыбился и взорвался сотнями мелких кусочков, которые опали на пол темным пеплом.

Дверь со знаком равновесия была покрыта огромными ранами, из которых сочилась белая тягучая жидкость. Подползя к двери, принялся подхватывать тягучую субстанцию и замазывать раны. Вскоре вся дверь покрылись радужной пленкой, а я уставший уснул возле двери.

- Но почему же ты тогда не ушел с руин? - тихо спросил Арсен.

- А кто меня выпустил? – горько усмехнувшись, развел руками. – Вы знаете о том, что маги могут долго жить без еды?

Все согласно кивнули.

- Но без воды маги долго не живут, - замолчав, уставился в пространство перед собой, заново вспоминая и переживая тот период. Гончая, поднявшись, подошла ко мне и лизнула безвольно опушенную руку, приводя в чувство. - Мне приходилось лизать камни, собирать воду из мелких трещин и живать мох. Я разряжал ловушки в надежде получить артефакт, который помог бы мне выбраться из руин, - судорожно вздохнув, продолжил рассказывать. - Мои знания накапливались, а тело медленно умирало от истощения. Поняв, что выход мне не найди, кое-как добрался до двери и припав к ней попросил помощи. Вначале ничего не происходило, потом на поверхности проступили белые капли. Слизав их, почувствовал, что тело стало наполняться силой и знанием, о том, что комната откроется лишь тогда, когда в мир прейдет маг равновесия. Мне были даны силы для создания ловушки, в звезду которой я смог запечатлеть свою личность.

- Неужели камни настолько разумны? - удивлено протянул старый маг.

- Нет, - Святослава покручивая свое кольцо, покачала головой. - Думаю, что в них была вложена программа: защита, восстановление, задержание и опознавание.

- Опознавание? Опознавание чего? – удивленно протянул Дарсий.

- Возможно, руины представляют собой единый комплекс, в который были вложены параметры личности мага равновесия и его спутника, - не совсем уверено выдала она, - но это всего лишь моя догадка. Теперь мне понятно, что перекресток миров был закрыт вследствие теракта магов.

- Надо пройтись по другим руинам и понять вложена ли в них программа опознания или это особенность только южного комплекса, - вставила гончая, потом обвив себя хвостом, приподняла кончик и раскрыла бутон. Из него хищно выскользнуло жало шипа, на землю капнула зеленоватая капля. Затерев лапой обугленную землю, гончая принялась быстро перечислять список дел. – А еще нужно освободить Рона от магического маяка и узнать для чего маг Дарлинг следит за опальным внуком. Да и что ему вообще нужно?

- С этим точно нужно разобраться, - ухмыльнувшись, поддержал гончую, - а для Рона необходимо найти заэкранированное место и постараться перебросить маячок на другое живое существо. Но я таких мест не знаю.

- Я знаю такое место, - сказал Дарсий, - но нам нужно сделать это как можно быстрее. И думаю, что уже пора двигаться обратно, мы и так сильно задержались.

Согласно кивнув, поднялся с камня и подал Славке руку.

- Мы пойдем за вами следом в изнанке. Гончая закрепит в вашем сознании свой образ и имя, что бы вы могли нас найти. Давай Шоколадка, - подтолкнула Славка свою любимицу.

Та, вильнув хвостом, подошла к старому магу и слегка прикусила ему ладонь. Вначале он вздрогнул, часто задышал, лицо его побледнело, потом налилось красками.

- Интересный опыт, - прошептал маг, открывая глаза.

Затем гончая вихляющей походкой подошла к Дарсию и обняв его хвостом за талию мурлыкнула.

- Ну что красавчик, готов к незабываемым ощущениям?

Не дожидаясь ответа, прокусила ладонь и слизала выступившую кровь.