Бывая с родителями у Бутурлиных, Пушкин забирался в их огромную библиотеку. Часто встречался там с дядей и поэтами - К. Н. Батюшковым, И. И. Дмитриевым, В. А. Жуковским, баснописцем И. А. Крыловым.

В его присутствии начался однажды спор о достоинствах басен двух известных баснописцев той поры - И. А. Крылова и И. И. Дмитриева. Василий Львович горячился и, отдавая предпочтение Дмитриеву, нападал на басни Крылова:

- В них нету изящества, вкуса. Площадный язык, площадные картины: «Свинья в навозе извалялась, в помоях выкупалась... пришла свинья свиньей...» - как вам это нравится!..

Горячность дяди забавляла Александра, но басни Крылова нравились ему куда больше...

В споры взрослых Александр никогда не вступал. Он сидел обычно в уголочке или примостившись к стулу какого-нибудь читавшего свои произведения литератора. Если же произведение казалось ему слишком забавным, он не стеснялся это выразить.

На Александра обратил внимание гувернер детей Бутурлина, доктор словесных наук, француз-эмигрант Жиле, и как-то предсказал:

- Чудное дитя! Как он рано все начал понимать! Дай бог, чтобы этот ребенок жил и жил; вы увидите, что из него будет...

* * *

Так проходили детские годы Пушкина. Мать любила больше младшего брата, Льва, и Александр чувствовал это.

Уезжая в 1811 году в Царскосельский лицей, двенадцатилетний мальчик без сожаления расставался с гувернантками и гувернерами. Но тепло и сердечно вспоминал потом сестру Ольгу, спутницу его детства, бабушку и няню.

ГЛАВА ВТОРАЯ 

ЦАРСКОЕ СЕЛО 

1811-1815 

«Лицейская республика»

Здесь каждый шаг в душе рождает 

Воспоминанья прежних лет...

А. С. Пушкин. «Воспоминания в Царском Селе»

На фасаде здания бывшего Царскосельского лицея висит мемориальная доска с надписью: «Здесь воспитывался Александр Сергеевич Пушкин с 1811 по 1817 год».

В 1949 году, когда отмечалось 150-летие со дня рождения поэта, в залах бывшего Лицея был открыт мемориальный музей.

Лицей восстановлен в том виде, какой он имел при Пушкине. Посетители с волнением поднимаются по лестнице. И когда входят в бывший актовый зал, им прежде всего бросается в глаза большое полотно Репина - «Пушкин на лицейском экзамене».

Мысленно переносимся в далекую «лицейскую республику» пушкинской поры. Все здесь напоминает былое. Экспонаты музея дают представление о лицейской жизни, об условиях, в которых рождалось «лицейское братство».

Мы знакомимся с аллегорически украшенным уставом Лицея, с свидетельством, выданным «недорослю» Пушкину при определении его в Лицей, и со всеми теми, кто оказал влияние на формирование мировоззрения лицеистов.

Все в Царском Селе, которое носит сейчас имя Пушкина, овеяно его гением. И сегодня, более чем через полтора столетия, здесь всюду слышен звон стихов поэта. В его неувядающей поэзии отражены и широкошумные дубравы царскосельских парков, и озерные берега с Чесменской колонной на водной глади, и Кагульский обелиск русской славы, и девушка с разбитым кувшином, и две большие скульптуры у Александровского дворца, и «огромные чертоги» Камероновой галереи.

И сам Пушкин, в бронзе изваянный скульптором Бахом, задумчиво сидит, в распахнутом лицейском мундире, на чугунной скамье в лицейском садике...

* * *

Царскосельский лицей. Рисунок А. С. Пушкина.

В те дни, когда Пушкины были озабочены устройством Александра, стало известно, что император Александр I учреждает особое учебное заведение - Лицей, и в нем могут получить образование два его брата, великие князья Николай и Михаил. Для Лицея отведено было четырехэтажное здание, непосредственно примыкавшее к царскосельскому Екатерининскому дворцу, соединенное с ним крытым переходом.

Учрежден был Лицей исключительно «для юношества благородного происхождения, предназначенного к важным частям службы государственной».

Но в Лицей попали отпрыски не слишком знатного происхождения, и императрица воспротивилась сближению с ними своих сыновей, особ царственных. Великие князья воспитывались не в Лицее.

Пушкины подали заявление о приеме их сына в Царскосельский лицей, и во второй половине июля 1811 года дядя Василий Львович увозил Александра в Петербург. При отъезде из Москвы мальчик получил от сестры Ольги подарок: два тома избранных басен Лафонтена. Книги были изданы в 1785 году в Париже, на французском языке, в кожаных переплетах.

Когда-то Сергей Львович подарил их дочери и написал на каждом из них по-французски: «Моей дорогой Оленьке». Кто-то добавил чернилами, тоже по-французски: «Лафонтена не нужно хвалить, его нужно читать, перечитывать и снова перечитывать», - это была цитата из энциклопедии Лагарпа.

Уезжая в Лицей, Александр забыл этот подарок на столе, и сестра сделала об этом надпись, карандашом, на обороте титула: «Книги эти принадлежали Ольге Пушкиной, сегодня они подарены ею Александру Пушкину, чтобы он мог наслаждаться ими в Лицее. К несчастью, он забыл их на столе».

Мать, Надежда Осиповна, часто приезжала с детьми в Царское Село навестить Александра, и в один из приездов Ольга привезла брату забытого им Лафонтена.

Дети любили эти басни, дорожили ими. Снова встретившись с сестрой после окончания Лицея в Михайловском, Пушкин отметил эту встречу датой на одном из томов: «13 июля 1817 года, в Михайловском».

Пушкин, конечно, еще в детстве читал в этом двухтомнике басню Лафонтена «Молочница» о девушке Пьеретте, которая, направляясь на рынок продавать молоко, размечталась, уронила кувшин и разбила его. Расстроенная случившимся, она грустно смотрела, как молоко струйкой течет из разбитого кувшина.

Через три года после окончания Пушкиным Лицея в Царскосельском парке была установлена на огромном камне изваянная скульптором Соколовым лафонтеновская Пьеретта. Пред девушкой - разбитый кувшин, и из него неиссякаемой струей течет ключевая вода.

Гуляя как-то в жаркий летний день по парку, Пушкин утолил жажду ключевой водою из этого источника, и тут зародилась мысль написать небольшое стихотворение «Царскосельская статуя»:

Урну с водой уронив, об утес ее дева разбила.

Дева печально сидит, праздный держа черепок.

Чудо! не сякнет вода, изливаясь из урны разбитой;

Дева, над вечной струей, вечно печальна сидит.

Принадлежавшие Александру Пушкину и его сестре Ольге басни Лафонтена дожили до наших дней. Они сегодня хранятся среди книг личной библиотеки поэта в Пушкинском доме Академии наук СССР.

* * *

Около месяца прожил Александр с дядей в Петербурге, в гостинице Демута, посещая друзей, готовясь к испытаниям.

12 августа он держал приемные экзамены.

Судя по опенкам экзаменаторов, знания Пушкина были не очень высокие «В грамматическом познании языков: российского - очень хорошо, французского - хорошо, немецкого - не учился, в арифметике - знает до тройного правила, в познании общих свойств тел - хорошо, в начальных основаниях географии - имеет сведения, в начальных основаниях истории - имеет сведения».

В Лицей приняты были тридцать мальчиков. Среди них - и Александр Пушкин.

* * *

До открытия Лицея оставалось еще больше двух месяцев. Александр не раз наезжал в это время с дядей в Царское Село.

Наступило наконец 19 октября 1811 года - исторический день открытия Царскосельского лицея, многократно воспетый впоследствии Пушкиным.