—Эм, можно?

— Гретта?

—Да, я хотела доработать сегодня, что бы завтра получить деньги, понимаешь...

— Можешь не продолжать, проходи, — перебил я её.

Вам покажется странным, но только у себя дома я становлюсь живим, весёлым, задорным.

Гретта неуверенно села на край дивана. Вдруг она увидела Нильсона и закричала:

—Крыса!

Я громко засмеялся, а от этого шума кот убежал куда—то.

—Это не крыса, а сфинкс, — сквозь слёзы выдавил я.

Она тоже засмеялась.

Мы сели за работу.

5

Весь прошлый вечер мы работали много и достаточно долго. Я проводил Гретту, а сам лёг спать. Компанией мне служил Нильсон.

***

Солнце светит в глаза. Так ярко.

Я худо—бедно встаю. Нильсон мирно спит дальше.

Я медленно, без особого желания собираюсь на работу. В таком же темпе иду.

По пути я встречаю Картера и остаток пути мы идём вместе.

— Ладно, мне ещё к Черепахе надо зайти.

"Черепахой " мы называем Мистера Долла. Он такой зануда, что даже мне в его обществе становится до смерти скучно...

Мы разошлись.

Привет, моё рабочее место. Тот же стул, на котором я уже очень долго сижу. Тот же стол, на котором бесконечный беспорядок, тот же компьютер, служащий мне верой и правдой, та же кружка, подаренная мне "Черепахой" на прошлый новый год. В общем все, как обычно.

— Лоуренс, — сухой голос Долла, — иди сюда.

Я молча вошёл в кабинет. Гретта уже там и она сияет.

— Итак, ваша работа поразительна. Вы можете заняться рекламой, думаю в этом месяце будет бета—тест, а в следующей ...— он замолчал давая понять, что если тест пройдёт успешно, то и игра наберёт популярность.

Я тихо выдохнул, а Гретта, чуть ли не прыгала от счастья.

—На этом все. Я перевёл вам премию, — Долл подмигнул мне.

По коже пробежались мурашки. Что бы Черепаха, да подмигнул мне? Да ни в жизни!

Я поспешно вышел, Гретта за мной.

— Ну что? Отметим?

—Извини, не хочу.

— Жаль, — Гретта немного расстроилась, но виду не подала. Или же мне показалось.

Дом, милый дом! Завтра воскресенье. Наконец.... Я смогу расслабиться...

Только я сел на диван, как телефон зазвонил.

—Добрый вечер.

—П—привет, — заикающимся голосом сказала Гретта.

— Э... Гретта?

—Она самая, — выговорила девушка.

— Что с вами? — меня удивила эта ситуация.

— Я пьяна. — девушка икнула.

— Вы пьяны, — я лишь констатировал факт...

— Можешь забрать меня отсюда?

В моих глаза шок. Я должен приехать "сюда" и забрать её.

— А где вы? — поинтересовался я.

— Я в ресторане "Liner", — хоть что-то.

Я оделся и побежал спасать свою коллегу.

До ресторана я добрался меньше чем за двадцать минут, он находился в трех кварталах от меня.

В ресторане её не оказалось. Вот черт! Где искать?

Стоило мне выйти, как я увидел Гретту, сидящую на скамейке напротив.

— Вы в порядке?

Девушка подняла голову. Глаза были красными от слёз.

— Что случилось?

— Я думала, ты не приедешь.

Я вздохнул. Гретта что-то лепетала. Пришлось тащить её на спине.

Ключ в замочной скважине повернулся. Я открыл дверь. Гретта мирно посапывала у меня на спине.

Я положил девушку на кровать, а сам сел в кресло.

Хорошо, что я отказался, а то бы что-нибудь приключилось. Я конечно ленивый и пассивный, но алкоголь делает меня сумасшедшим искателем приключения, проверено временем. А вот Гретту — слабой и беззащитной девушкой.

Вскоре сон пришёл и по мою душу. Я уснул.

6

Я проводил Гретту домой, а сам пошёл в магазин. Негоже питаться полуфабрикатами!

***

— С вас 60$, — кассирша мило мне улыбнулась и захлопала ресницами. Я лишь отвёл глаза.

—Спасибо, — голос тихий и немного грубый.

Домой я шёл в наушниках. Играли мои любимые песни. Но смысла они не имели.

— Мяу—мяу, — Нильсон унюхала еду и сразу же устроился на кухне около миски.

Я покормил бедолагу.

***

Прошло три часа. Очень скучно... Что я только не делал: смотрел фильм, читал книгу, слушал музыку...

Только я хотел выключить телевизор, как вдруг услышал:

— Вам скучно? Нечем заняться? Тогда попробуйте лечь спать! — "хорошая идея" подумал я, — Но есть одно "но"! Вы не должны двигаться в течении получаса: ни моргать, ни поворачиваться, ни чесаться! Если вас заинтересовало данное предложение, то нажмите на пульте кнопку "1" и программа запустится! — ради интереса я нажал кнопку один.

Вдруг телевизор зашипел и я увидел комнату. Она хорошо обставлена, лаконично. А посередине сидит мужчина преклонных лет. Он точно смотрит на меня, или мне кажется.

— Итак, вы запустили программу "Смысл жизни, или наши страхи", — мужчина говорил медленно и размеренно, — чтобы принять участи достаточно следовать указаниям, — на экране появились слова ранее сказанные ведущим, — их вы видите на экране.

Меня это не удивило, но интерес появился.

— Будем знакомы — я, Доктор Смитт. Сейчас вы ляжете и постарайтесь не спать в течении определённого периода времени, а я буду с вам разговаривать. Если через пятнадцать минут мой голос будет казаться шипением или чем—то похожем, то все идёт по плану. Начнём.

Я лёг на пол. Доктор Смитт начал со мной разговаривать. И действительно. Сначала его голос был внятным, а потом перерос в несвязные звуки.

Я почувствовал, что тело онемело. Все мышцы атрофированы. Веки потяжелели и открыть их я не в состоянии. Похоже я засыпаю, но все—таки что-то не так. Я до сих пор слышу свой голос и чувствую, что что-то происходит. Что же это?

7

— Лоуренс, открой глаза, — голос настойчивый, серьёзный. Я подчиняюсь и открываю глаза. Перед о мной тот самый доктор.

Я в недоумении подскакиваю и смотрю по сторонам. Тот же кабинет, тот же человек. Что вообще происходит?!

— Что случилось?

— Посмотри назад.

Я оборачиваюсь и вижу себя! В своей квартире! Я лежу на полу! Нильсон сидит около меня! Но что я делаю здесь?!

— Что происходит! — в голосе слышны нотки страха и некого отчаяния.

— Ты без сознания.

— Я вижу! — я перешёл на крик.

— Успокойся, — он все так же спокоен.

Я вдыхаю и выдыхаю. Вроде все.

— Я не могу тебе сказать, что произошло. У меня другая задача, — он замолчал, то ли подбирая слова, то ли решаясь сказать ли мне о своих намерениях, — моя задача сделать тебя счастливым, показать твой смысл жизни.

Я в ступоре.

—В общем смотри, — он усаживает меня за стул и показывает на телевизор, — посмотри все от начала до конца. Я послушно киваю.

Фильм начинается.

Рождение ребёнка. Я вглядываюсь в эти лица...

— Стоп... так это же! — удивлённый возглас.

— Именно так. Я показываю тебе твою жизнь.

— Зачем?

— Ты не глупый. Потом все поймёшь.

Этот Смитт начинает меня раздражать.

Я смотрю фильм и вспоминаю все приятные и хорошие моменты своей жизни.

Вот и тот день, когда я встречаю Гретту. И тот момент, когда я провожаю её домой. И этот момент, когда я решаю себя развлечь этим экспериментом. А со стороны моя жизнь не такая уж и скучная.

Только я думаю, что на этом фильм и закончится, как вдруг вижу. Я встаю после эксперимента и иду на улицу. Гуляю по ночному холоду. Мне даже на мгновение показалось, что чувствую холодный декабрьский ветер. Вдруг на меня нападают несколько человек. Один из них бьёт меня в живот, а другой втыкает нож в спину. Сейчас я по настоящему удивился. Мне стало больно в том месте, куда меня ткнули. Но на это фильм не закончился. Я лежу на снегу. Жизнь медленно покидает меня. Я истекаю кровью. Стало противно от самого себя.