Миша готов был штурмовать Эльбрус в пургу. Но Тенцинг сказал:

Эльбрус не хочет сейчас принимать меня. Ничего, будет возможность, я в другой раз выполню просьбу дочери.

...Начинался сезон-53.. Барабаны судьбы сзывали альпинистов на очередной раунд.

В этом сезоне Миша решил штурмовать западную стену Южной Ушбы, считавшуюся проблемой. О намерении пройти ее заявили также Лев Мышляев со своей командой и группа Анатолия Кустовского. Все понимали: судьба золота в классе технически сложных восхождений будет решаться на этой стене.

Только не торопись, предупреждали Виссарион и Максим, когда Миша на несколько майсних дней приходил в Сванетию. Зима была суровая, в горах много снега. Пусть сойдет. Раньше августа на Ушбу не выходи.

В июне из Москвы пришла приятная весть о присвоении звания заслуженного мастера спорта. Приходил поздравить Лев Мышляев. Поговорили о прошедшем сезоне.

Как стена пика Революции? - спросил Миша.

Было тяжко. Раза два думал все, не выберемся. Выручила команда. Ребята верили в меня, я в ребят, и вышли.

Потом, смеясь, добавил:

Я на том восхождении потерял больше десяти килограммов, ребра торчали, как заборный штакет.

Лев любил себя вышучивать.

Ему не терпелось в этом сезоне развернуться особенно лихо. Он говорил, что перед главной стеной сделает с десяток пятерок, так, в порядке разминки.

Они расстались, надеясь встретиться под западной стеной Южной Ушбы в начале августа. Лев ушел к себе в лагерь «Баксан».

До поздней ночи 5 июля готовилась к выходу команда Мышляева, собиравшаяся пройти в первом заходе половину задуманных пятерок. Начспас лагеря «Баксан» чесал затылок: как записать в журнале выходов столько вершин на одну команду.

Наконец документы оформлены, подписи получены.

Теперь можно лезть хоть к черту на рога. Ранним утром 6 июля мышляевцы выступили из лагеря. Они сделали восхождение на восточную Шхельду и пик Щуровского (базовый бивуак был разбит на Приюте немцев) и, перейдя перевал Ложный Чатын, ушли в цирк Чатына.

В эти первые дни июля группа Анатолия Кустовского вышла под Южную Ушбу и приступила к осаде заявленной стены. Киевлянин решил не мешкать.

Миша не спешил.

Первые неприятности сезона начались со срыва восьми альпинистов с гребня Восточного Лекзыра (отрог Светгара). Верный долгу спасателя, он летал на вертолете через перевалы Местийский и Тот к месту аварии. Его точные знания района здесь особенно пригодились.

Миша не мог спокойно относиться к гибели альпинистов. Всякий раз в начале сезона ему казалось, что все прежние несчастья тщательно расследованы и найден спасительный рецепт: теперь-то люди не будут гибнуть. Но наступал июль, и становилось ясно, что никакого рецепта нет.

Вдуматься только: человек был вот одежда, следы, фотографии, и теперь его нет и больше никогда не будет. А на дворе ни войны, ни мора, ни голода.

15 июля Кавказ облетело печальное известие: при штурме Чатына погиб Лев Мышляев с частью своей группы. Несчастье произошло 14 числа при выходе на предвершинный гребень Чатына. Группа вышла на стену ранним утром и к 11 часам (темп был очень высокий) оказалась уже у гребня. Альпинисты связками по двое траверсировали под карнизом влево, где снежное нависание постепенно сходило на нет. Едва первая связка вышла на гребень, карниз рухнул.

Назад! крикнул Лев.

Но куда находились на траверсе место простое, страховки никакой и были сбиты рухнувшим снегом. Пятая связка, Коршунов Божуков, только выходила со стены под карниз и еще имела крючьевую страховку. Сорванный снегом Коршунов пролетел со всеми на полную веревку и был остановлен партнером. От сильного рывка Божуков был подтянут к самому крюку, кисть руки заклинило в нарабине. К счастью пятой связки, забитый ранее Космачевым крюк выдержал. Шестеро альпинистов упали в пропасть.

Оправившись от шока, уцелевшие восходители спустились по стене купавшим товарищам, надеясь на чудо. Все шестеро лежали сверху на снежных комьях, обломках карниза. Никому из них помощь была уже не нужна.

Чатын

16 июля Кавказ встряхнуло небольшое землетрясение горы словно содрогнулись от содеянного. События на Кавказе встревожили альпинистское руководство, заработали радиостанции Кавказа, летели радиограммы указания, предписания. Зазвучали голоса ответственных работников, регулирующих альпинистский режим.

«Всем лагерям Кавказа. По согласовацию с Федерацией альпинизма СССР все восхождения выше третьей категории трудности запретить до особого распоряжения».

«Всем КСП Кавказа. Приказываю возвращать все группы с четвертой и пятой категорий трудности, находящиеся на подходах и началах маршрутов».

Потом новая тревожная весть: «Группа Романова после землетрясения 16 июля подала сигнал бедствия в верхней части плеча Восточного Домбая наблюдается тройка в сидячем положении. Заметны движения. Спасательные отряды идут с двух сторон: к Южной стене и к ущелью Буульген. К пострадавшим ведут маршруты пятой категории трудности».

Опять загудел эфир. Полетели команды, приказы, указания, распоряжения... Лишь одна радиостанция выдавала в эфир спокойные тексты: группа Кустовского уверенно продвигалась по западной стене Южной Ушбы. 19 июля наблюдатели киевлян рация находилась у них передали: «Группа подходит к вершине, все в порядке».. Группа Кустовского, работая на стене, наверное не знала, что творилось тогда на Кавказе.

Из Домбая поступали подробности. Обвал, происшедший во время землетрясения, накрыл группу на стоянке. При подходе к месту аварии выяснилось: Кулинич погиб, у Романова перелом ребер, ушиб головы, состояние удовлетворительное, у Короткова - перелом бедра и ключицы; у Ворожищева - сотрясение мозга, состояние удовлетворительное. Утром 20 июля начался спуск пострадавших.

Вскоре Кавказ облетела новая радиограмма! «В Федерацию альпинизма СССР, всем командам, участницам первенства СССР по альпинизму, открытое письмо сборной команды ДСО «Труд». В последние дни наш альпинизм понес тяжелые потери. Из чемпионата выбыли сильнейшие альпинистские команды.Чтя память погибших товарищей, мы обращаемся к вам с предложением отказаться от участия в соревнованиях на лучшее восхождение сезона. Капитан команды Андрей Снесарев, тренер команды Игорь Солодуев»...

Да, они правы. Миша снял свою команду с чемпионата. Так же поступили альпинисты других команд. Соревнования не состоялись.

В оставшееся время Миша сделал несколько обычных восхождений Кюкюртлю по южной стене, пик Щуровского по северо-восточной, Мир с севера. Вряд ли такие восхождения могли удовлетворить его запросы, однако ему было приятно помочь товарищам выполнить мастерский норматив. Такой был у него характер тратить себя для других.

Болгария: в тигровой шкуре

...В августе он получил приглашение на международный альпинистский фестиваль в Болгарию, который должен был состояться с 14 по 21 сентября на Врачанском массиве у города Враца. Напарником по связке Федерация утвердила Владимира Кавуненко, отличного «технаря», имевшего к 1963 году восхождения на пик Ленина, Домбай-Ульген восточный с юга, Ушбу южную по северо-западной стене, пик Карла Маркса по южному ребру. Миша знал Володю по совместным восхождениям на Памире и по скалолазным соревнованиям. Это был отважный парень.

Скальный массив Вратцата имел стены высотой от ста до четырехсот метров. Рельеф самый разнообразный щели, уступы, блоки, плиты, карнизы отрицательные стенки, внутренние углы, ребра, камины. Настоящий скальный стадион. Здесь и должны были совершать подъемы альпинистские связки из СССР, ГДР, Чехословакии, Польши, Румынии, Югославии, Австрии, Болгарии.

Еще в пятницу 6 сентября газета «Эхо» сообщила о предстоящем прибытии на фестиваль Тигра скал Михаила Хергиани. Конечно, лестно, когда тебя знают и ждут, но как же надо теперь выступать, чтобы быть на уровне рекламы!

По условиям фестиваля каждая связка сама выбирала маршрут и на глазах сотен зрителей совершала восхождение. Болгарам нельзя было отказать в смелости задуманного предприятия.