Ой! От приторной сладости голоса, произнесшего эти слова, у меня аж зубы заныли! А… рыжий и щуплый. И почему я не сомневался?

– Доброе утро… – Одеяло медленно сползло с плеч. У?! Это же не эльф! Это – эльфийка!! Вот так день… открытий!

– Меня зовут Диран. – Изящно поклонимся дамам, подметая плащом пол камеры. Не зря ж меня семь лет манерам учили!

– Надо же! Какой вежливый и симпатичный мальчик! Ум! А что такой симпатяшка в этой жуткой темнице делает?

Клиричка… Нет, она бы еще облизнулась! Я же несъедобный! Да еще она с такими когтями! А чего это она так глазами хлопает? Наверно, это у нее нервное. Бр-р… мороз по коже… Надо бы подальше от нее держаться, а то вдруг это – заразное.

– И вовсе она не жуткая! – справедливо обижаюсь. Я же не хаю их дома! – И вообще, живу я здесь! Только наверху, в замке!

Как у нее лицо-то вытянулось! Приятно посмотреть!

– Чего тебе здесь надо, темный? – Воин. К поясу потянулся, за оружием… которого там, естественно, нет – Гойр свое дело знает. – Что, пришел полюбоваться? Или позлорадствовать?

– Между прочим, светлый, я представился… – Задумчивый взгляд в потолок и я слегка покачнуться с пятки на носок и назад.

Пусть знают! А то я к ним с уважением, а они – «темный, темный». Обидно все-таки! И вообще, кому здесь больше надо?!

– Он прав! – прозвенел мелодичный голос. Что?! Меня эльфийка поддерживает?! Я чуть не упал… Что-то где-то сдохло. И крупных размеров! – Нельзя нам быть хуже темных или дать им повод считать себя хоть в чем-то лучше нас. Аэлиниэль… – Не поклон, а так, только намек. Уф! Значит, все живы и здоровы! Ну и славненько!

– Вангар, – представился воин. Нехотя, сквозь зубы, и то хлеб… – Моя жена – Тайма. – И он кивнул в сторону соседки. Та тоже слегка наклонила в ответ голову.

– Шамит! О-о-чень приятно! – Следующим отозвался рыжий и щуплый тип. Но вот не скажу, что взаимно.

– Амата. – Судя по выражению лица, клиричка не имя произнесла, а целый лой с кожурой съела. Ну и ей же хуже. Мне-то что? Нет, я ж говорю, больная дама. Смотрит на меня то как сластена на никровые пряники, то – как эльф на орка! Видать, и с психикой у нее не все в порядке…

Я вопросительно посмотрел на последнего участника команды, не спешившего представляться.

– Не дождешься! Никогда еще член рода тор-Нагар не называл своего имени темным! – с пафосом и ликом великомученика было заявлено мне.

А гонору-то, гонору! На трех человек хватит! И куда в него влезло столько? Наверное, наместо мозгов пошло…

– Эл гере, тар’гриит нармах, Торм а’тор-Нагар, – ехидно улыбнулся я.

Грим был бы мной доволен. Глубокий и почтительный поклон удался по всем канонам этикета. А приветствие на гномьем языке добило коротышку окончательно! Это что, зря я, что ли, три года с отцом провел в Подгорных Городах?! Волей неволей научишься всем тонкостям обращения. У гнома аж пар из ушей пошел!

– Хм! Уел он тебя, Торм, уел! – хмыкнул воин, слегка изогнув губы в усмешке. А у него, оказывается, чувство юмора есть! Не ожидал…

Вангар встал, подошел к решетке и взялся за нее обеими руками:

– Так что, говоришь, привело тебя сюда, Диран? – А, это уже мне.

– У меня к вам есть деловое предложение…

– Вот как?.. – задумчиво, рассматривая меня, протянул Вангар. – И что же ты хочешь нам предложить?

– Мне вот почему-то кажется, – бодро начал я, – что встречаться с Темным Властелином вам очень бы не хотелось. И сюда вы приехали совсем не поздравить его с праздником Талларика. Поэтому я помогаю вам покинуть сей гостеприимный кров, а вы… – Нарочно держу паузу.

– И что же мы? – не утерпев, спросила клиричка, также подходя поближе. Как ее там… а! Амата.

– А вы проводите меня в Соэлен в магическую школу!

– Куда??!! – Хоровой вскрик членов команды привел меня в восхищение.

Вот это единомыслие! Вот это слаженность!! Сразу видно, что команда! А у эльфов, оказывается, тоже круглые глаза бывают… и челюсть неэстетично отвисает.

– В школу… – Глаза долу и ножкой шаркнуть не забыть. Эдакий пай-мальчик…

– Ты чего это, парень, совсем того не этого?! – Гном от удивления нормальный язык подзабыл и даже то, что с темными он не общается. Вот только его мнения я не спрашивал, этого я или не этого!

– А что? – невинно похлопаем глазками. – Это невозможно? Или есть какие-то сложности?

– Ты же темный! – Наконец-то Тайма голос подала! А у нее, оказывается, красивый голос – низкий, звучный и глубокий. Ей бы в замке на приемах петь, отбою от поклонников не было. А не бродить не пойми где, да еще и не пойми с кем.

– И что? Темных в эту школу не берут? А как же «Межрасовая…» и так далее, по тексту, а? Или некроманты вдруг облиняли и стали светлыми-светлыми и пушистыми, хоть сейчас на стрижку?

Нет, ну правда! Как некромантов да некромагов обучать, так это – всегда пожалуйста, а как одного темного принять, так извините, господа, – местов нет!

– Вы не о том спорите… – ровно произнесла эльфийка, покачав головой и глядя куда-то вдаль поверх моей головы. Я аж оглянулся. Да не, ничего интересного на стене не оказалось. Так она что, тоже решила высказаться на тему моей темноты и темности? Ну-ну, послушаем. Может, чего нового узнаем… – Мы все равно не сможем даже проводить тебя до Светлых земель, темный.

– Почему? – Вопрос звучит требовательно и настойчиво. Теперь им некуда деться, наложенные заклинания не дадут ни увильнуть от ответа, ни солгать.

– Аэлиниэль! Ты что, собираешься ему все рассказать?! – Яростный шепот рыжего, похоже, услышали все. И дружно сделали вид, что ничего не поняли. А что это – «все»?..

– Шамит! – вспылила эльфийка. Хм, и моего присутствия не стесняется. И ладно бы потише говорила! Даже забавно. В открытую спорить перед «злобным и коварным темным». Выносить сор из хижины. – Ты забываешь, где мы находимся! И кто здесь задает вопросы. Если он хочет все знать, а он хочет, не сомневайся, ты не сможешь ни солгать, ни промолчать! А если сглупишь и будешь упорствовать, то этим накажешь не только себя, но и остальных. Ты этого желаешь?! – А она не такая уж и беззащитная, как мне показалось вначале…

Парень сник и зло посмотрел на меня, как будто это я во всем виноват. А я тут при чем?! Я их сюда что, звал? В гости приглашал? Или встретить обещал с распростертыми объятиями? Вот не помню такого, и все! Склероз, наверное…

– Тем более что особого секрета мы из своей миссии не делали. – Вангар тяжело вздохнул и посмотрел на жену. – Об этом знали все, кому не лень…

– А кому лень – тех просветили… – невесело хмыкнул в бороду гном. Так, похоже, мы ушли от темы!

– Так что же вам все-таки мешает? – не выдержал я.

Как же мне надоело это хождение вокруг да около! Им что, духовой оркестр в сопровождение надо? Или слезно рыдающего и махающего белым платочком вослед Властелина в окошко башни или на замковую стену? А может, ковровую дорожку до этого, потерянного храма постелить, а?!

– Видишь ли, парень… – Ага! Торм-как-там-его-дальше, похоже, решил ответить за всех. Смело. Думает, если разозлюсь, то накажу только его. Ха! Наивный… Я вообще никого наказывать не стал бы. Оно мне надо? Папины пленные, вот пусть он и отдувается! – Мы сюда не просто так приперлись, типа, цветочки в саду понюхать. Мы – команда!

– И?.. Команды что, цветы не нюхают? Или им это строго-настрого запрещено боевым уставом? Что дальше? – Я все равно ничего не понимал.

Гном же закипел и забулькал (в переносном смысле, естественно), едва не кидаясь на меня. Они что, все такие буйные? Или только этот? Похоже, что все… Той эре! Куда я вляпался? Ну почему везде команды как команды, а мне какая-то помешанная досталась?!

Идея уже не казалась мне столь гениальной…

– А то, что у нас есть определенная цель. – Тайма, видимо, играет у них роль миротворца. Может, хоть она мне скажет, что к чему, а то я до вечера отсюда не уйду. Или подоспевшие охранники вынесут меня с сердечным приступом, что вероятнее всего!