– Вы были на горе Меру?

– Был, – подтвердил Шварц. – Но, клянусь, я не знал, что все так плохо кончится. Меня никто не предупредил, что Алатырь-камень стережет Он.

– Вас проводил к Люциферу Дракула.

– Да. То есть нет. Я ведь думал, что имею дело с королем Артуром и феей Морганой. Кто же знал, что под личиной рыцарей Круглого стола скрываются самые обыкновенные вампиры.

Этот человек, я имею в виду Шварца, не выглядел наивным мальчиком, которого можно провести с помощью хорошо разыгранного представления. Наверняка он очень быстро догадался, что с королем Артуром далеко не все ладно. И все-таки он закрыл на это глаза, ибо считал, что цель оправдывает средства.

– Зачем вы убили Сусанина?

– Но ведь он живой, – всплеснул руками Шварц. – Вы же видите. Вот он стоит перед вами, живой и невредимый.

– Мы теряем время, Генрих Иоганнович. И это потерянное время может отразиться на вашем здоровье. Чем дольше вы будете пребывать в шкуре вампира, тем труднее вам будет вернуться к нормальному состоянию. Итак, вас с Купцовым похитили из этого дома?

– Да. Это была инсценировка. Но тогда я действительно не знал, что в лице Дракунова имею дело с Дракулой.

– А какую роль в этом деле играл Купцов?

– Никакой. Его прихватили за компанию.

– Вам мешал Сусанин?

– Мне он не мешал, но король Артур сказал, что если мы не утихомирим монстра, то никогда не доберемся до горы Меру. Ибо этот дракон, я прошу прощения, но это он назвал так Макара Ефремовича, стережет вход в пещеру Али-Бабы.

– Какого еще Али-Бабы? – не понял Крафт.

– Это он так образно выразился, – пояснил Шварц. – Речь шла все о том же Алатырь-камне. У господина Сусанина был ключ, и мы с Купцовым его изъяли.

– А почему сам Дракула этого не сделал?

– Видите ли, господин Чарнота, – Шварц бросил вороватый взгляд на Сусанина, – он его очень боялся. Я не сразу это понял, поскольку считал Макара Ефремовича просто занудным немолодым человеком. Кто же знал, что он в некотором роде… Ну, в общем, Купцов его укусил.

– А кто укусил самого Купцова?

– Понятия не имею. Клянусь. Я его принимал за самого обычного человека. Он ведь всего лишь должен был оглушить Сусанина ударом сзади. А когда он вдруг вцепился зубами ему в шею, то мне даже плохо стало.

– А как его поведение вам объяснил король Артур?

– Он сказал, что дракона может усыпить только вампир. Речь не шла об убийстве, уверяю вас. С самого начала мы хотели только нейтрализовать Сусанина.

– Нейтрализовали. И что же дальше?

– Взяли у него ключ и углубились в лабиринт.

– А что собой представляет этот ключ?

– Металлический жезл в виде трех переплетенных змей.

– Он сейчас у вас?

– Ну что вы, я его даже в руках не держал. Змеи ведь ожили, когда король Артур вставил их в замочную скважину. Ужас. У меня даже волосы на голове зашевелились.

– Вы разговаривали с Люцифером?

– Что значит, разговаривал! Я вас умоляю, господин Чарнота. Я просто не мог. Мы все впали в беспамятство. Я ничего не помню, абсолютно ничего.

– А Алатырь-камень вы видели?

– Если бы я видел Алатырь-камень, то сейчас был бы бессмертным. Почти богом!

– Где сейчас находится Купцов?

– Он остался с Дракулой.

– А вас они отпустили?

– Не совсем, господин Чарнота. Я должен был с помощью Веры заманить вас в ловушку. Как видите, я с вами откровенен. Это ужасные существа. Я в шоке, я в панике.

Шварц действительно закрыл лицо руками. Но в этом жесте было слишком много неискренности. Впрочем, я его не осуждал, этот человек сунулся туда, не знаю куда, и стал абсолютно безвольным. Теперь он был всего лишь игрушкой в руках сил, мечтавших о власти над миром.

– Боюсь, что вы ошибаетесь на их счет, – глухо сказал Сусанин. – Власть над миром им не нужна.

– Тогда ради чего они затеяли весь этот балаган? – рассердился Вацлав Карлович.

– Ему нужна энергия. Он высосет ее из нашего мира и уйдет. Так говорится в древнем пророчестве. А Земля станет пустыней.

– А как же люди? – не поверил Крафт.

– При чем здесь люди? – удивился Сусанин.

Из этого вскользь брошенного вопроса можно было сделать вывод, что Макар Ефремович человеком себя не считал. Но в этом случае возникал вопрос: а кем же он тогда был на самом деле? Не приходилось сомневаться, что какая-то идущая из древних времен нить связывает его с горой Меру и Алатырь-камнем.

– Телефон дай, – попросил я Ираклия Мораву.

Драматург не стал спорить, но, передавая телефон, бросил на меня многозначительный взгляд. Я оказался прав в своих предположениях, Ираклий успел запечатлеть для современников и потомков чудовищного монстра, который вдруг проглянул из-под благообразного обличья Макара Ефремовича. Монстр не успел принять законченный облик, но зрелище впечатляло. Дракула ошибался, менее всего это существо было похоже на тех драконов, которых изображают на картинках или в мультфильмах. Его пасти мог бы позавидовать крокодил, а вместо волос на голове этого чудища шевелился клубок змей. Наверное, Макара Ефремовича можно было бы сравнить с Медузой Горгоной, но ведь эта самая Медуза была женщиной. Интересно, а сам Сусанин догадывается, что за существо сидит у него внутри? Недолго думая, я просто показал картинку Макару Ефремовичу. Вампир пожал плечами и поднял на меня недоумевающие глаза:

– Это что еще за образина?

– Простите, ради бога. Видимо, кто-то из знакомых сбросил, или Ираклий что-то напутал. Вы собираетесь искать Дракулу?

– Конечно, я должен убить этого негодяя, отобрать у него ключ и закрыть дверь в преисподнюю.

– Вы полагаете, что это поможет?

– Во всяком случае, замедлит ход событий.

– Значит, цель у нас с вами общая. Вы готовы к сотрудничеству?

– Готов. Но предупреждаю: я с дороги не сверну, какие бы препятствия ни встали на моем пути.

– Это я как раз понял.

Прямо скажем, Макар Ефремович был очень ненадежным и непредсказуемым союзником. Если бы не трагически складывающиеся обстоятельства, я бы предпочел держаться от этого типа подальше. Хотел бы я знать, кто поставил этого монстра охранять заветную дверь? Неужели атланты? Мне нужно было знать всю подноготную Сусанина, а помочь в этом мог только Сокольский. Недолго думая, я набрал номер его телефона:

– Станислав Андреевич, где вы сейчас находитесь?

– Подъезжаю к дому Хохлова.

– Отлично. В дом не входите, я к вам сейчас выйду.

Ключевского и Крафта я оставил охранять Шварца и присматривать за Сусаниным, а сам отправился на рандеву с компетентными товарищами. Ираклий Морава увязался за мной. Если судить по лицу, то драматург был в восторге от выпавших на его долю впечатлений. Надо полагать, его поэтическое воображение уже работало в нужном направлении и постмодернистская пьеса вчерне уже сложилась. Оставалось только найти безумного режиссера, который согласился бы поставить весь этот бред на театральных подмостках. В отличие от ликующего Моравы, Станислав Андреевич Сокольский был мрачен. Я подсел на заднее сиденье к Сокольскому и Михаилу, а Морава устроился на переднем рядом с Василием.

– Надеюсь, вы не опоздали? – спросил Сокольский.

– Самую малость, – самокритично признал я. – Верка все-таки успела его укусить.

– Значит, в наличии у нас пока три вампира?

– Гарантию я вам дать не могу, Станислав Андреевич. Сусанин утверждает, что его жертвой была только одна женщина. Судя по всему, это действительно Смирнова. Зато Верка, находясь в приподнятом настроении, могла отыграться на окружающих по полной программе. Вы же ее знаете. Вам, Станислав Андреевич, придется проверить всех ее знакомых на предмет вампиризма, иначе эта зараза начнет распространяться в геометрической прогрессии.

– А вашему Сусанину можно верить, он ведь вампир?

– Он не просто вампир, Станислав Андреевич, он монстр. Взгляните на этого красавца.

– Бог ты мой, – ахнул Михаил, заглядывая через плечо Сокольского. – Это кто ж такой?