— Объявите, что взрывы отложены на завтра. Ближе к полуночи заново запустим такие же часики. А завтра — еще раз.

Образ Черепа на мониторе печально сообщил:

— Не получим завтра того эффекта. Биржи по уик-эндам не работают. Завтра придется сообщить, что бомба в двадцать кило гексагено-тротиловой смеси заложена в одном из общественных помещений Пентагона — то ли в сортире, то ли в торговом зале.

— Значит, сделаем часы пятиугольной формы, — послушно сказал Дублон. — А нельзя сообщить, что в Пентагоне заложен портативный ядерный фугас?

Богдан задумался и неуверенно ответил, что должен посоветоваться с начальством. Когда он в очередной раз исчез с экрана, Лея заявила с недовольным видом:

— Ох уж эта военная дисциплина. Шагу не могут ступить без письменного приказа.

— Им, в отличие от нас, в случае чего могут Delete устроить, — напомнил Шаман. — Марцелл, ты так внимательно разглядываешь монитор, словно там голого Билли Гейтса показывают.

— Тут порнография поинтереснее…

Эрнест прокрутил для друзей последовательность ударов НАТО за последние два дня, прокомментировав:

— Знакомая тактика, не так ли?

Первым догадался Дублон:

— Это же «Битва за Киев»!

Марцелл энергично замотал головой.

— Вот именно! Их пилоты и штабники набили руку, играя в этот геймовер. Вот и повторяют все действия, словно играют с компом в режиме «мастер».

— Морду им надо набить, а не руку, — сказал Шаман. — Какая миссия сейчас идет?.. Похоже на седьмую. Дубло, что бы ты стал делать, закончив седьмую миссию?

— Начал бы восьмую, — не задумываясь, ответил Дублон. — Думаешь, они продолжат игру? Не настолько же они тупые.

— Конечно, нет, — с воодушевлением заорала Лея. — Они еще тупее!

Все согласились, что до сих пор НАТО последовательно разыгрывало 5-ю, 6-ю и 7-ю миссии популярнейшего авиасимулятора двухлетней давности: США помогают Украине отразить российскую агрессию, авианосцы развернуты южнее Крыма, эскадрильи бомбят русские колонны и объекты. Теперь, по логике нормальных геймеров, штаб НАТО должен был сыграть самую сложную на первом этапе 8-ю миссию.

Подошел Виноградский, сел рядом и попросил налить чего-нибудь бодрящего.

— Кофе с коньяком пойдет? — осведомилась Лея.

— Пойдет. Причем кофе можно поменьше, но не слишком мало. — Он подмигнул. — В общем, принимайте работу.

«Легионеры» с дикими воплями бросились к машинам, и только Шаман задержался на минутку, чтобы спросить, чем были заражены их компьютеры. С блаженным видом потягивая горячую смесь, Loza небрежно ответил:

— Вам подкинули вирь нового типа. Совершенно непривычный принцип, но теперь я понимаю, как работает эта дрянь.

Уезжая, он пообещал к утру сварганить прогу, которая будет стохастически распознавать и резать даже незнакомые вирусы подобной конструкции.

Компы легионеров заработали как раз вовремя — начинался четвертый налет. Череп разрешил применить Образы и скороговоркой сообщил: с полудня до 16.00 АНБ выбило из игры две трети московских хакеров, активно работавших в первые сорок часов войны.

Встревоженный Шаман лично проверил, старательно ли молодняк запутал следы (впрочем, уже было ясно, что самодельный «Попрыгунчик» не слишком надежно защищает от суперкомпов), и ввел в бой Гремлина. Image-программа быстренько разобралась с многоступенчатой защитой, распахнув перед хакерами виртуальную изнанку военной машины НАТО. Немного усилий — и «легионеры» забрались в базы данных. Даже сверхскоростные модемы не успевали перекачивать бездну инфы, и не было даже надежды разобраться в чудовищной груде файлов, где беспорядочно смешались как бесценные, так и никому не нужные сведения.

Четверка «легионеров» отчаянно ворошила эту мусорную свалку, пытаясь отыскать коды, но удалось обнаружить очень немного полезных данных. Все были до смерти огорчены, и даже Шаман, пав духом, пробормотал: дескать, пускай Лубянка голову ломает. К великому всеобщему удивлению, узнав об успешном хаке «Легиона», Череп пришел в неописуемый восторг.

— Значит так, — сказал он. — Немедленно кидаете все, что стянули, на лаптоп и ждете меня.

Старлей приехал через полчаса в сопровождении взвода автоматчиков. Портативный комп погрузили в машину, и Богдан сообщил, что «Легион» обеспечил себе место в истории виртуальных войн, даже если вся команда с этой минуты больше не притронется к клаве или крысе.

— Напрасно радуешься, — чуть не плача, проскулила Лея. — Там такие завалы, что лет сто разгребай — не разгребешь.

— Это уж наша забота, — расхохотался Череп.

Киев. Улица Якуба Коласа. Воинская часть 252146.

Кутенко с некоторой опаской и не без скепсиса разглядывал компьютеры мобилизованных хакеров. На фоне мониторных обоев с голыми бабами светились незнакомые ярлыки. Артефакт деловито двигал мышку, и картинка стремительно менялась — на 25-дюймовом экране появились контуры Черного моря, усеянного условными значками крошечных корабликов. Показав на три скопления символов, подполковник Литвин пояснил:

— Они перестроились. Вот-вот начнется новая бомбардировка.

— Я слышал, вчера у вас были осложнения…

— Да, бригада вырубилась на несколько часов. — Артефакт помахал ладонью, всем своим видом демонстрируя полное пренебрежение к действиям противника. — Детские игрушки. Мы были готовы и переключились на резервные каналы… И вообще — передайте командованию, что моя братва освоилась и готова действовать решительнее.

— Противник тоже готов. — Кутенко похмыкал. — Запад не знал таких потерь ни в одной войне двадцатого века. Теперь в Пентагоне озвереют и удесятерят усилия.

Снова изобразив на лице презрение, Артефакт пригласил генерала остаться — побачить, как работают хакеры высшего ранга.

— Сегодня мы попытаемся перехватить управление несколькими крылатыми ракетами, — сказал подполковник. — Бармалеев ждет приятный сюрприз.

— Я для того и приехал, — сообщил Кутенко. — Только объясните, Христа ради, как это делается. Неужели каждая ракета подключена к Интернету?

— Нет, конечно…— Литвин засмеялся. — Только Паутина — она и есть паутина. Если к какой-то ячейке нет прямого подхода, то можно пройти по цепочке. К примеру, спутник-фотограф на орбите не имеет УРЛа. Однако, в центре управления полетами наверняка есть туева хуча компов, которые пристыкованы к Сети. От какого-нибудь из них тянется линия связи к большой ЭВМ, которая каким-то образом законнектована, то есть связана с антенной, передающей сообщения на спутник. Если немножко постараться и распутать этот клубок, то в конце концов окажешься в процессоре орбитального аппарата. Ну и так далее. Рано или поздно проникаешь в комп вражеского штаба, оттуда — в процессор ракетного полка, а там уже не трудно дотянуться до каждой ракеты. Ясно?

— Более-менее, — промямлил Семен Данилович. — Ладно, посмотрю на вас в деле. Может, чего уразумию.

Атака началась около часа дня. Корабли выпустили несколько сот «Бумерангов» и «Томагавков». Еще двести ракет устремили на Украину бомбардировщики, взлетевшие с неповрежденных пока английских и гренландских авиабаз. Кутенко ужаснулся: одним залпом «миротворцы» отправили в полет больше боеголовок, чем за первые три бомбардировки. Разобравшись с координатами, вложенными в компьютеры ракет, генерал пришел к выводу, что противник вознамерился капитально разобраться с украинским флотом и добить передовой рубеж обороны.

Между тем на экране перед Артефактом загорелась таблица: в левом столбце — жуткий код из двух десятков букв и цифр, а в трех других — десятичные дроби с пятью знаками после запятой. Литвин объяснил, что они видят координаты целей, к которым направляются ракеты. Он что-то сделал, и цифры в столбцах немного изменились.