– Вот тут он сидел и именно отсюда прыгнул. Эксперты подтверждают. Поэтому такой сильный след и остался.
– Неплохо он прыгает. – Тацу прикинул на глаз расстояние. Оно внушало уважение. – Но у него должно были быть нетрансформированные руки, как-то он ведь держал кинжал. Да и на теле нет следов от когтей.
– Это камень, какие от него могут быть следы? – почесал затылок сыщик. – Оборотень с частичной трансформацией? – с почти утверждающей интонацией продолжил он.
– Похоже на то. Подожди, но ведь его можно выследить!
– Мы сразу об этом подумали. Благо нам повезло в этот раз. Этого несчастного убили не более двух часов назад. Но собаки не взяли след, – разочарованно покачал головой Агн.
– Как это – не взяли?
– Вот так, не взяли, кинологи обежали с ними несколько кварталов, нашли следы когтей, но собаки по следу не пошли. Ребята не знают почему. Говорят, что, может, он чем натерся или магию какую применил.
– Эрки! – выругался Джейко. – Кажется, я знаю почему.
– Почему?
– Позже, – махнул рукой Тацу. – Чтобы мне всем по десять раз не повторять.
Джейко еще немного покрутился, но ничего нового не обнаружил и отправился домой досыпать, предварительно получив у Агна обещание, что тот проводит Алису до дома.
На утро все участники расследования собрались в кабинете шефа. Тот был очень серьезен и хмур – не иначе как из-за того, что не выспался.
– Ребята, – Тацу обвел взглядом подчиненных, – произошло еще одно убийство, это вы уже знаете. Также вы знаете, что мы нашли следы когтей, что подтверждает нашу версию об участии в преступлениях оборотня. Само по себе это уже отвратительно. Но сегодня я встречаюсь с главой местных Белых Тигров. Постараюсь убедить его в необходимости сотрудничества. Не думаю, что с их стороны мы получим неприятности. Однако позволю себе напомнить, что не все жители нашего славного города лояльны к оборотням, а массовые погромы перевертышей нам совсем не нужны. Я знаю, что вы все осторожные и умные, но прошу быть особенно внимательным к тому, что слетает у вас с языка, чтобы случайным словом не разжечь межрасовую рознь. Нам только этих проблем не хватало. – Все это Тацу говорил почти на автомате, уставившись в сторону, где за стеклами качались на ветру деревья. Он ненадолго замолчал, встал, распахнул окно и вновь повернулся к сотрудникам. – Но меня сейчас беспокоит не это. – Джейко потер переносицу. – Вы знаете, что собаки не взяли след. Это, конечно, могло произойти из-за какой-нибудь обычной хитрости преступника. Но я не верю в легкие дороги. Я давно убедился, что правило о том, что если что-то может стать хуже, то оно станет хуже, действует в десяти случаях из десяти.
Шеф снова прошел за свой стол, уселся и начертал в воздухе руну тишины.
– То, что я сейчас скажу, официально считается тайной, хотя все, кто должен знать, знают ее. Поэтому еще раз повторяю просьбу следить за тем, что говорите. Итак, друзья, вы наверняка наслышаны о так называемой оборотнической знати. Большинство считает, что это просто роды, добившиеся больше власти, чем другие. Истина же состоит в том, что власти им помогли добиться некие врожденные физиологические и магические особенности. Одной из таковых является способность сбивать со следа любое животное. Даже самих оборотней. Кроме того, они во много раз сильнее физически обычных перевертышей. И их магия… более сокрушительна. Также она может оказаться весьма специфической. Но в нашем случае это вряд ли, иначе и я и Алиса учуяли бы необычное волшебство. Суть моей лекции можно свести к тому, что представители оборотнической магии невероятно опасные и сильные твари. Я… сталкивался с их магией…
Бледное лицо шефа застыло, а темные глаза уставились в пропасть памяти… и отчего-то стало жутко от их выражения…
– Я залечил твои раны, милый. – Таким голосом надо шептать непристойности в ночи. Когда-то так и было. – И смыл кровь… было так приятно смотреть, как твоя кровь стекает на мою постель…
Бессилие… тело заковано в цепи, а магия полностью заблокирована.
Острые когти рисуют на бледной коже кровавый узор. Неглубокий, но болезненный.
«Тебе это всегда нравилось…»
Вынимающая душу боль вгрызается в тело калеными железными обручами – на голове, запястьях и коленях.
– Да, забыл тебе сказать, – белый зверь почти с нежностью наблюдает, как боль пожирает любовника, – не смей пользоваться своей распроклятой тацовской магией, а то вот эти очаровательные украшения будут вот так же реагировать, – губы почти касаются бледной щеки. – Или тебе нравится?
Сжигающая кожу и мясо боль вновь впилась в тело…
– Да, сталкивался. – Джейко еле справился с желанием передернуть плечами. – До сих пор иногда просыпаюсь в кошмарах, а уж сколько лет прошло. Но, правда, я не думаю, что мы имеем дело с кем-то из представителей истинной знати. Но вот то, что с одним из ублюдков, – почти точно. Всех оборотней из аристократических семей учат магии в обязательном порядке. Мы с Алисой внимательно проанализировали магическую ауру и пришли к одному и тому же выводу: магические способности у убийцы есть, но пользоваться он ими не умеет, разве что спонтанно. Это грозит вам максимум ударной волной. На вас всех есть амулеты, которые смягчат любую атакующую магию. Да и щитов на себя не жалейте. Но вот по поводу физической силы предупреждаю вас. Она в несколько раз превышает обычную, даже настоящего оборотня. Также… все оборотнические аристократы… – Тацу попытался найти нейтральное выражение, – очень… эмоциональные. Взрывные. Как вам объяснить… Белые Тигры… это…
… – Знаешь, мой милый, сначала я просто хотел тебя убить. – Белая одежда Инема залита кровью. Кровью Тацу. – Ярость заполоняла все мое существо. Но потом… она начала остывать, и я понял, что на самом деле не хочу, чтобы ты отделался так легко, мой дорогой. Нет, милый, мы поступим по-другому…
Темноволосый юноша смотрел в голубые глаза с вертикальными зрачками и видел в них ярость. Но не просто. Она застыла там вершинами Синих Гор. Она въелась в кожу, впиталась в кровь. Жила вместе с этим большим роскошным телом. Она составляла все существо зверя в человеческом обличье.
– Нет, у тебя не будет такой роскоши как легкая смерть…
– Ярость, холодная всепоглощающая ярость – это их суть. Они живут только в бою. И жизнь воспринимают именно как бесконечную битву. Драку без правил. Где имеет значение лишь насколько больнее можно ударить противника. У них нет понятий о жалости или снисхождении. Часто про Белых Тигров говорят, что они просто психованные. Частично это так. Но у них есть своя логика. И я вам ее только что изложил. И когда вы столкнетесь с тем Тигром, что мы ищем, знайте – у него не будет ни малейшего сомнения: убить или не убить. Вся его сила, вся его магия, вся ярость, все существо будет жаждать только одного – драки и победы. Поэтому не раздумывайте и вы. К сожалению, невозможно вложить в чужую голову свои мозги. Я могу только предупредить… – Голос Джейко самому ему не нравился. – Поэтому прошу вас только об одном… В ваших головах не должно быть сомнений. Есть только вы и враг. Или вы его, или он вас. Без вариантов.
Шеф откинулся на спинку кресла.
– Ладно, прекращаю вас пугать. Давайте быстренько разберем, что мы имеем, и будем работать дальше. Агн?
Светловолосый сыщик кашлянул и начал:
– Теперь мы убеждены, что это полукровка-оборотень. Способен минимум на частичную трансформацию. В «Лунном звере» опять был драка. Так что, похоже, всплеск агрессии в нем был действительно спровоцирован массовой эманацией. Мы проверяем всех посетителей бара, но там столько темных личностей. Да и правдивостью они не отличаются. К тому моменту, когда стражники добрались до кабака, с две дюжины человек успело смыться оттуда.
