– Ты – прирожденный преступник, – полувосхищенно-полушутливо одобрил Дориан.

– Я – Тацу, – привычно отмахнулся Джейко. – Нам дядюшка Крыс рассказывал. Только не помню зачем и по какому поводу.

– А не проще скормить зверям? – вновь заявил о себе даэ. – Грифонам там, к примеру, или этому… новому… как его?

– Манхи, – поделился информацией Эйнерт. – Можно и им скормить.

– А если сразу не съедят? – покачал головой Тацу. – Представляете, что будет с учителями, если они руку обгрызенную найдут или кости человеческие?

– Тоже верно. В реку надежней, – согласился светловолосый маг.

– Вы так спокойно говорите об убийстве… – До Лисси, похоже, только сейчас – при виде одного действительного трупа и одного потенциального – дошла вся серьезность ситуации.

Дрэм с Эйнертом пожали плечами, Тацу ограничился поднятыми бровями.

– А чего переживать? – спросил Реми. – Переживать надо вот им, – он кивнул на парней, – потому что вряд ли эти красавчики будут последними.

На этом Дориан повернулся к Джейко, тот тоже пристально смотрел на него.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

– Тебе решать, – с непонятной интонацией произнес Эйнерт. – Я лучше убил бы его. Надежней.

Надо сказать, второй убийца уже очнулся, и Дрэм это прекрасно понял. Может, именно поэтому и затеял весь этот разговор.

– Ммм… надежней, – согласился Тацу. – Но мне кажется, так будет правильней.

– Этот, – мотнул головой Дориан в сторону гипотетического трупа, – твой. Решай сам.

Джейко закрыл глаза и прислонился затылком к стене. Меньше всего ему сейчас хотелось что-то решать. Тело просило, прямо-таки умоляло об отдыхе.

Он вздохнул и, опираясь на стену, встал. Подошел к мужчине, на котором сверху сидел даэ. Тело убийцы надежно сковывали магические сети. Дрэм хмыкнул при виде нежитеподобного Тацу: в свете солнца из окна это особенно стало заметно.

Рывком Реми перевернул несостоявшегося в этот раз убийцу и поймал профессионально – даже в такой ситуации – бесстрастный взгляд. Джейко опустился рядом. Дориан протянул ему кинжал. Глаза лежащего расширились. Тацу уперся коленом в тело и дернул на нем камзол, магия пришла на помощь: ткань рвалась как бумага.

Лезвие клинка сверкнуло в солнечном свете.

И принялось царапать кожу на груди убийцы.

Несколько взмахов.

Получилась руна долга.

– Связываю тебя и гильдию твою долгом чести, крови и жизни, – произнес Тацу ритуальную фразу. Убрал колено и уселся на пол. – А теперь проваливай.

Дрэм махнул рукой, и магические оковы исчезли.

Мужчина неуверенно поднялся и, не оглядываясь, вышел в проем двери. Сама дверь так и продолжала лежать на полу.

Это не было милосердие. Нет.

Одна из традиций гильдий убийц, восходящая к силе богов, заключается в том, что если тот, на кого был сделан заказ, пленит наемника, а потом отпустит его, возникает долг чести, стоящий на крови и подкрепленный жизнью. ГЛАВА гильдии обязан или убить неудачника, или отказаться от заказа. Иначе он лишит гильдию божественного покровителя. А ни одна гильдия долго после такого не протянула.

Частенько так круто попавшие убийцы сбегали, но это тоже отсрочивало приговор тому, на кого был сделан заказ. По крайней мере, до того момента, когда предателя найдут. Находили почти всегда.

Джейко лежал в своей комнате и думал. Вчера все прошло как по маслу. Труп до поры до времени спрятали, потом оттащили к реке и там утопили. Тацу хоть сам не тащил, но пошел вместе с ребятами, чтобы на случай чего – вдруг Стража появится в этих переулках (каких чудес в мире ни бывает!) – прикрыть их сиянием своих тацовских глаз.

Потом втайне от остальных Тацу связался по зеркалу с дядюшкой Крысом и попросил его, если что, замять дело.

– Этот убийца пришел за моим другом. Но я в тот момент был в комнате, и защищались мы вместе. Поэтому получается, что в убийстве участвовали мы оба.

– Я понял. Не волнуйся, племянник. Шумихи не будет. А это не тот самый друг, по которому Ани столь спешно и скрытно искала информацию? – хитро прищурился главный шпион Семьи Тацу.

Парень покаянно ухмыльнулся:

– Если Ани искала скрытно, то почему же ты знаешь?

– Когда Ани сможет от меня что-то утаить, я смогу с чистой совестью уйти на пенсию.

– Ты? На пенсию? Неужели даже тебя посещают подобные мысли?

– Ну бывает. Когда достанет кто-нибудь… – Мужчина явно никаких таких мыслей не имел. – Но, думаю, у вас есть еще пара-тройка веков.

– Да ладно тебе, дядя, тебя с работы только ногами вперед вынесут.

– Ну тогда тройка-четверка…

– Пятерка-шестерка…

– Да ну тебя, подхалим ты этакий.

Джейко развел руками.

– Как уж выучили, – послал он родственнику ласковую улыбку.

– Точно, – указал пальцем дядюшка. – Не отвертеться тебе, племянничек, от стези дипломата.

Тот только вздохнул:

– Ну не отвертеться так не отвертеться. Тогда расслаблюсь и буду получать удовольствие.

Старый Крыс расхохотался. Потом вдруг посерьезнел:

– Ты вообще как себя чувствуешь? Вид у тебя ужасный.

– Это я нарвался на кинжал этого самого убийцы. Все нормально. Не говори никому, а то переполошатся, набегут. Что ты, нашу семейку не знаешь?

– Хорошо, не буду. Точно, все нормально?

– Угу.

– А на шее что?

Парень потер шрам. Ничего от дяди не скроешь. Как он еще про Инема ничего не знает?

– Это мы с другом вчера подрались.

– Чтоб я так жил! – восхитился дядюшка. – Ты еще двух суток в УМН не провел, а уже подрался, завел нового друга, нарвался на кинжал убийцы и прикончил напавшего. Я в восторге! Чувствую, что в будущем половина моей службы будет работать на тебя!

Тацу поморщился от ехидства, прозвучавшего в голосе родственника.

– Ладно-ладно, – сжалился тот. – Ты ничего мне не хочешь рассказать?

– Дядя! – не выдержал Джейко. – Оставь свои сыскно-психологические реплики для допросов!

– Ладно-ладно, – повторился Аверий Тацу и вздохнул: – Я все понял. Ну бывай. Если будет что-то интересное, связывайся.

Это было вчера. Ночь Джейко провел, как и предполагалось, ужасно. Несмотря на принятые лекарства, боль и какой-то постоянный жар в ране почти не дали ему поспать. Да еще и с сестрой пришлось объясняться. Ей он выдал ту же версию, что и дядюшке. Выслушал по этому поводу ой как много, но во лжи его не уличили.

Сейчас он лежал в своей комнате. Сквозь закрытые шторы пробивались яркие полуденные лучи. Плечо ныло. И на душе была твердая уверенность, что долго в покое его не оставят. Будто в ответ на эти мысли в дверь постучали, и тут же, не дожидаясь ответа, в нее ворвалась Лисси. За ней неспешно вошел Дориан. Девушка плюхнулась на кровать рядом с Тацу, даже не собираясь спрашивать разрешения.

Эйнерт прислонился к косяку и тут же криво улыбнулся. Видимо, по привычке.

– Привет, Джейко! Ты чего еще валяешься? День давно! – ожидаемо затарахтела девушка.

– Вообще-то я ранен. Не будь я Тацу, так вообще лежал бы с воспалением, слабостью и полным упадком сил.

– Но ты Тацу, значит, нормально?

– Слово «нормально» к моей Семейке вообще не применимо.

– Джейко, ты можешь ясно сказать, как ты себя чувствуешь?! – возмутилась Лисичка.

Он вздохнул, глянул в насмешливые синие очи Дориана и вздохнул еще раз.

– Более-менее. Плечо болит, но терпимо.

– Тогда пошли потренируемся!

– Что?!

– Ну на полигон пойдем! Побросаемся огненными шариками!

– Вы что, решили меня совсем уморить?!

– Наоборот! Тебе надо на воздух, а то лежишь тут, думаешь! Тебе вредно много думать! Пошли! – Тэй вскочила и потянула парня за руку. Джейко тут же заорал как ненормальный. Рука-то была как раз та, плечу которой вчера так досталось.

– Ой! – вскрикнула Лисси. Зажала ротик ладошкой, а в огромных зеленых глазах появились слезы.

Дориан не выдержал и расхохотался над этой трагикомедией. Оба тут же замолчали и возмущенно уставились на него.