- Стой! Стреляю!..

    Он выстрелил вверх и увидел, как бандит кубарем покатился под откос. За собой Дубенцов услышал топот ног и тяжелое дыхание. Это был ; Пахом Степанович.

    - Остерегайся, паря! - крикнул таежник. - Подстрелит, гад…

    Появление Пахома Степановича придало Дубенцову сил и смелости. В несколько прыжков он очутился у обрыва. Только позавчера Дубенцов и Анюта провели здесь весь день, изучая породы, обнаружив здесь глыбы магнетита. Поэтому Дубенцов хорошо знал здесь все щели и трещины в глыбах.

    Диверсант был уже внизу. Он нырнул под одну из каменных глыб и скрылся.

    - Спускайся быстро, Виктор, стороной, отрезай ему дорогу в лес! - торопил Дубенцова Пахом Степанович.

    Дубенцов пробежал стороной вдоль обрыва и почти кувырком скатился по осыпи. Добравшись до кустарника, что начинался метрах в десяти от подножия осыпи, он залег, отрезав диверсанту дорогу.

Глава двенадцатая 

    Убежище в норе. - В поисках запасного выхода. - Чей самолет? - Бдительность. - Встреча. - Торжественный обед.

    Дубенцов осторожно и неотступно разыскивал диверсанта среди камней. Переползая от укрытия к укрытию, он очутился у входа в темную расщелину в скале, знакомую ему с позавчерашнего дня. Прислушался. Из подземелья доносился звон падающих капель, веяло сыростью и холодом. Потом там возник какой-то шелест, загремел упавший камень; геолог замер. Наконец он явственно расслышал прерывистое дыхание спрятавшегося в норе человека.

    - Эй, бандит! Вылезай и сдавайся! - крикнул он. - Пахом Степанович! - закричал Дубенцов, - Он зде-е-сь!

    По осыпи полетели камни, и показался таежник, быстро сползающий вниз.

    - Где он?

    - В норе, Пахом Степанович. Предложил ему сдаваться, не отвечает.

    Таежник осмотрел нору сбоку, подошел к краю, прислушался и с облегчением проговорил:

    - Тут, сопит. - И добавил шепотом: - А он не уйдет каким-нибудь другим ходом? Ты покарауль, а я погляжу, нет ли где второго хода?

    Пахом Степанович пошел вдоль подножия осыпи. Дубенцов крикнул снова диверсанту:

    - Вылезай! Все равно не скроешься!

    В это время где-то вверху послышалось жужжание, будто там поднялся потревоженный рой шмелей. Дубенцов затаил дыхание и придвинулся к норе. Жужжание затихло.

    Он отодвинулся от норы - снова возник тот же звук: он то нарастал, то затихал. Прошло несколько минут. Звук становился все сильнее. «Самолет, - прошептал Дубенцов. - Неужели успели вызвать?» При этой мысли у него сжалось сердце. На востоке, за хребтом пролегала морская граница.

    Если уж враги сумели проскользнуть через границу сушей, то не исключена возможность, что они преодолеют ее и по воздуху. «А может, самолет наш? Скорее бы возвращался Пахом Степанович, нужно что-то предпринимать».

    Проходили томительные минуты. Из-за каменной глыбы показался Пахом Степанович.

    - Никаких ходов тут нету больше, - прошептал он.- Слышишь, самолет какой-то летит, не к ним ли на подмогу? Надо кончать с рыжим и поторапливаться к озеру.

    Если морской самолет, то он сядет на озеро.

    Таежник подошел к норе и крикнул:

    - Вылезай сейчас же, а то дымом начну тебя выкуривать!

    Бандит молчал, а рев мотора нарастал все более и вдруг стал оглушительным. Над лесом показалась серебристая птица. Самолет виражировал, накренившись, заворачивая к озеру. Это был гидроплан с советскими опознавательными знаками.

    - Наш! - закричал Дубенцов. - Наш самолет!

    - Похоже, что наш, - промолвил таежник. - Ну-ка, паря, неси сушняку и травы, - громко заговорил он. - Мы этого негодяя быстро выкурим. Эй, слышь, ты! - крикнул он в нору, - Вылезай, пока не поздно!

    - Какие ваши условия? Вы сохраните мне жизнь?- послышался голос из подземелья.

    - Ага, заговорил! Никаких тебе условий. Вылезай, и все.

    - Гарантируйте мне жизнь, тогда вылезу, - торговался диверсант.

    - Вот я тебе сейчас гарантирую!.. - бросая охапку сушняка у входа в нору, проговорил Пахом Степанович и, обращаясь к Дубенцову, прошептал. - Самолет вроде на озеро пошел. Беги туда, я тут и один управлюсь. На случай, если самолет чужой, уводи всех наших.

    Дубенцов кошкой вскарабкался на обрыв и бегом пустился по березняку. Через несколько минут Дубенцов был уже у фанзы. На поляне не было трупов. Вероятно, их убрал Никифор. Он же, очевидно, затянул шкурами окна фанзы и привалил бревном дверь.

    С озера долетал равномерный, приглушенный шум мотора.

    Дубенцов проскочил заросли, и перед ним открылся простор озера. Самолет покачивался у песчаной косы. По всем признакам это был советский морской разведчик. В носовой кабине стоял человек в кожаном шлеме и махал кому-то руками.

    Самолет подрулил к берегу. Из кабины выпрыгнул человек в форме военного летчика. Он привязал конец каната за ближайшее дерево, вернулся и принял маленький трап, поданный вторым летчиком из кабины.

    - Ну что там, Миша? - спросил второй летчик. - Куда-то все пропали.

    - Ты загляни в лачугу. Они, наверное, туда спрятались.

    Из кабины показалась голова Черемховского.

    - Нашли кого-нибудь? - спросил он негромко.

    Вслед за профессором показался фельдшер Карамушкин.

    Дубенцов, наблюдавший за этой сценой из кустов, закинул за спину карабин и, сдерживая волнение, вышел на берег.

    - Здравствуйте, Федор Андреевич - обратился он к Черемховскому. - Здравствуйте, Карамушкин!

    Дубенцов не сводил глаз с Черемховского и широко улыбался. Безмерное счастье было написано на его лице.

    Виктор Иванович! - всплеснул руками Черемховский.

    - Любезные, скорее помогите, мне! - обратился он к летчикам.

    Дубенцов опередил летчиков и помог старику, а затем и фельдшеру сойти на берег. Черемховский обнял молодого человека и трижды поцеловал его.

    - Милый мой, сколько я передумал о вас!.. - хриплым от волнения голосом говорил он. - Где же Анюта?

    - Да-да, где же Анна Федоровна? - встревожено спрашивал Карамушкин.

    - Сейчас она прибежит. Вы не беспокойтесь, она жива и здорова.

    Анюта уже бежала к отцу.

    - Па-па-а-а!.. Папочка-а-а!.. - звенел ее голос над озером, Черемховский выставил вперед свои сухие длинные руки и пошатываясь, пошел к ней навстречу. С разбегу девушка чуть не сбила его с ног. Смеясь и плача, она обнимала отца и без конца целовала в глаза, в лоб, в усы…

    Старик со счастливым лицом бережно держал дочь в объятиях.

    - Как ты похудел, папочка! Я знаю: ты волновался и переживал за меня! Но теперь мы вместе! - восклицала Анюта. - За то, что я жива и мы с тобой встретились, поблагодари Виктора… Ивановича.

    Она оторвалась от Черемховского, подошла к Дубенцову и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала его. Виктор смутился. Карамушкин в эту минуту, отвернулся и покраснел. Потом она подошла к Карамушкину и дружески подала ему руку.

    - Я ваш должник на всю жизнь, - сказал профессор Дубенцову, пожимая руку молодого геолога. - В самых отчаянных своих мыслях я не терял веру в ваше мужество и в опытность Пахома Степановича. Однако, где он? Анюта заслонила собой всех, и я про него чуть не забыл. Или вы не встретились? - с тревогой спросил Черемховский.

    - Он здесь, и вы его сейчас увидите, - успокоил его Дубенцов. - Он занят одним делом, о котором я вам расскажу.

    Из кустов вышел рыжий диверсант в сопровождении Пахома Степановича. Старый таежник держал ружье наперевес.

    Из кустов вышел рыжий диверсант в сопровождении Пахома Степановича. Старый таежник держал ружье наперевес.

    Все уселись на камни в кружок. Дубенцов кратко доложил начальнику отряда результаты геологических поисков в районе Безымянной и Красного озера, затем рассказал о последних происшествиях.

    - Красное озеро оказалось былью, - преодолевая волнение, сказал Дубенцов. - И знаете, Федор Андреевич, подтвердилась даже такая деталь легенды: плотина образовалась от обвала с горы…