- Я бы не рискнул предавать Легион, будь бы я Нерзулом, - признался Джинкрасс, - Это слишком опасно.

  - У Нерзула нет другого выхода. Кил"Джеден сделал его Королем Мертвых не в дар, а в наказание. А благодарности после победы, что от Кил"Джедена, что от Архимонда, ждать не стоит. Нерзул будет делать все возможное для того, чтобы Легион понес сокрушительное поражение. Но по-настоящему страшное поражение, которое может быть выгодно ему - это выманить близкой победой Архимонда и довести того до гибели, желательно, чужими руками. Тогда Легион на некоторое время станет ему не страшен.

  - Он этого не сможет добиться, - мрачно заметил Джинкрасс.

  - Сам - нет, - усмехнулся я, - Но ведь у Плети и Легиона врагов - целый Азерот. И рано или поздно они объединятся и придумают план ликвидации всеобщего противника. Когда-то именно в этом мире пал Саргарас, создатель Легиона. У местных рас есть опыт войны с демонами, очень внушительный, по сравнению с другими мирами.

  - Потому демоны и создали Плеть, - задумчиво сказал Джинкрасс.

  - И натравили в свое время орков, - согласно кивнул я, - Вот и Нерзул понимает, что раз демоны не хотят и не будут воевать лично, то они будут слать на убой чужие войска. Именно его войска. И тогда главной задачей Нерзула становится доведение своей армии до такого состояния, что она не способна будет преодолеть объединенные силы Азерота. А значит, Артас по его приказу будет одерживать блестящие победы ценой кошмарных потерь. Победные реляции, которые будет пачками слать Тикондрус, убедят Архимонда, что дела обстоят отлично, но к моменту финальной битвы Архимонд подойдет не с огромной, хорошо обученной армией, сметающей все на своем пути, а с привычной для нас ордой нежити, правда, довольно большой. И эту орду объединенные силы если не победят, то остановят точно.

  - А будет кому? - обеспокоенно спросил Джинкрасс. Лич все больше волновался из-за того, что я мог ошибиться в своих предположениях.

  - Будет. И в нужное время местные подготовят план по ликвидации дорогого, но такого незваного гостя - грозного Лорда Архимонда. И приведут в исполнение, - я принялся загибать пальцы, - Я точно знаю, что местные не сдадутся на милость демонов, по крайней мере, массово. Я точно знаю, что Артас целенаправленно уничтожает Плеть, но при этом готовит тайно себе армию. Зачем ему так рисковать раскрытием плана Нерзула? Значит, он готовиться добить остатки войск Легиона после гибели Архимонда - не с кем ему уже воевать в Лордероне. Я знаю точно, что едва только Малганус организовал чуму, как к королю Лордерона появился пророк, призывавший уходить из Восточных королевств в Калимдор. И я знаю точно, что в Калимдор уже сбежала Орда. И я знаю точно, что именно в Калимдоре произойдет финальная битва.

  - Мировое Древо, - моментально сообразил архилич. Всё-таки не зря я использовал для его создания души тех некромантов, по меньшей мере трое из них уже довольно давно служили у моих братьев, а значит и о такой вещи как Мировое Древо слышать были просто обязаны. Как-никак, Древо главная цель Легиона во всей этой компании.

  - Именно, - невесело усмехнулся я, - И я уверен в том, что там произойдет катастрофа.

  - К которой мы приложим усилия, - добавил Джинкрасс.

  - Нет. Сами справятся. Просто с этого поражения мы должны взять для себя по максимуму. Но это будет только начало. Как ты понимаешь, я собираюсь уцелеть в этой войне, но после такого поражения моя карьера в Легионе и даже жизнь окажутся под угрозой. Для Кил"Джедена мы, уцелевшие, в любом случае будем неудачниками, подведшими его брата. И в Легион мне лучше не возвращаться. А значит, я остаюсь здесь. Надолго, если не навсегда. И мне придется строить свое королевство.

  - Это будет сложно, - заметил заместитель.

  - Верно. Прежде всего, потому, что нежить способна существовать только за счет других рас, стабильное сильное государство эта саранча создать не может.

  - Орки, - генерал одним словом сделал правильный вывод.

  - Орки. Эльфы. Тролли. Кто угодно, главное, чтобы они были живыми и верными мне. Мне, Джинкрасс, не Легиону.

  - Это очень опасно.

  - Знаю. Но мне, как и Нерзулу, тоже поздно отступать. Я все поставил на поражение Легиона. Так что, во всех планах мы будем исходить именно из этой предпосылки. После поражения Легиона нам придется воевать со всем миром, Джинкрасс. А значит, государство придется строить именно сейчас, причем втайне от своих же. Все наши дальнейшие действия - это несколько очень рискованных шагов, но в случае успеха мы добьемся многого. Очень многого.

  - А какой будет первый шаг? - архилич вновь стал собранным и невозмутимым.

  - Эльфы. Артас рвется к Солнечному Колодцу с целью воскресить Кел Тузеда. Потеряв Источник, эльфы будут искать ему замену. И мне предстоит убедить их, что именно я могу дать им эту замену.

  - А что мешает другим натрезимам заняться этим?

  - Осторожность. Все мои братья будут ждать, пока эльфы сами созреют до этого решения. А мы ждать не будем. Сейчас на фронте сложилась своеобразная обстановка. Эльфы разгромлены, но Сильвана вновь собирает силы и готовит оборону. Артас, в полном соответствии с планами Нерзула, нисколько ей в этом не мешает. Осада Вторых Врат тоже затянется на весьма долгий период. Плети предстоит наступать по сильно пересеченной местности: леса, реки, острова, плюс Сильвана выстроит какую-никакую, но систему укреплений. И Артас будет перемалывать в мелких боях армию Сильваны, а уж заодно - и свою. Вскоре какая-то часть эльфийских поселений будет отрезана от их столицы...

  - А не сбегут? - задал резонный вопрос Джинкрасс.

  - Лень, вера в превосходство своей расы, проблемы трудного пути через кишащие нежитью леса. Не все сбегут... Конечно, тех, кого мы захватим, сложно будет назвать лучшими представителями своего народа, но все сильные духом эльфы и так уже в армии Сильваны.

  - И что мы будем делать?

  - Прежде всего, установим слежку, как за Плетью, так и за эльфами. Учти, за самим Артасом следить опасно, а вот за некромантами - вполне реально. Я должен знать, куда и зачем Артас будет слать свои войска. И нужно высчитать расположение деревень эльфов и пути отхода. Так что, в ускоренном темпе поднимаем большой отряд гулей, может, труповозок еще настроим, и, когда разведаем местность, прогрызем себе через эти леса проход в Кель Талас. Дело, конечно, опасное, но эльфам будет не до нас, им главное удержать Вторые Врата.

  - А если удержат?

  - Исключено. У Артаса есть козырь, которого нет у Сильваны. Это он сам. И его Фростморн. Говоря откровенно, падший принц был не самым хорошим человеком, да и сейчас это грубый, наглый и злобный рыцарь смерти, но как противник он очень опасен. А в качестве советника у него есть менее опасный, но более мудрый и хитрый Кел Тузед. Так что, когда будет нужно - Артас возьмет Вторые Врата.

  - А если в битве у Мирового Древа он решит сменить Нерзула на Архимонда?

  - Во-первых, Король-Лич его контролирует через Фростморн, а во-вторых, после пришествия Архимонда армию возглавит Тикондрус. А сам Тикондрус отличный интриган и неплохой управитель, но руководить армией лично вряд ли будет. А кто будет его если не первым, то уж точно вторым, помощником?

  Архилич мысленно усмехнулся и на этот риторический вопрос не стал отвечать. Вместо этого он спросил:

  - Моя задача, как всегда, состоит в проработке деталей? Так ты, кажется, это называешь, Мефисторот?

  - Именно. Делать все это нам предстоит аккуратно, но быстро. Не забывая, впрочем, что и тролли в окрестных лесах тоже не исполнены миролюбия. Так что, нам еще предстоит и провести рейд по с целью устрашения и порабощения оставшихся. В общем, дел, как всегда, много.

  Глава 4. Прогулки по лесам.

  Хряск-хряск-хряск-хряск-хряск! Крак!

  Гули в бешеном темпе прокладывали дорогу через густой эльфийский лес, и тут же, прямо на месте, из получившихся бревен прислужники мостили дорогу через овраги и буераки. Конечно, такой объект инфраструктуры вряд ли останется незамеченным всеми соседями, но тут уж стоило рискнуть. Добраться внутрь Кель Таласа можно было и через лес, а вот выбраться обратно с эльфами - нет. Не говоря уже о том, что одной ходкой я не собирался ограничиваться. Ну и самое главное: эльфы ведь не налегке пойдут, а заберут с собой живность и часть имущества, так как мне их обустраивать на месте нечем, кроме жилья, конечно.