Мгновение кончилось и пьянящие видения отступили под напором воли и самоконтроля. Нутро приятно грела сытость и тёмное удовлетворение, но эхо нетерпения и потребности бурных и скорых действий ещё минут пятнадцать вспыхивало с разной степенью интенсивности, пробуя на прочность мои ментальные щиты. При этом, тратить свежепоглощённую энергию сейчас было категорически нельзя, иначе получится эффект выплеснутой воды из ведра. По хорошему, для полноценного усвоения и выхода моего внутреннего источника на новый уровень, мне придётся воздержаться от серьёзного колдовства на пару-тройку дней. Хотя это как раз не сложно...
-Время? - поднимаю главный вопрос, покидая узор.
-Шесть с половиной часов, - отозвался архилич.
-Шесть? - удивлённо выглядываю из под козырька крыши на светлое небо. - Я ожидал куда меньшего. Что ж, будет полезный опыт... Как обстановка?
-В целом, соответствует запланированной. У Алтаря Зула сильные волнения, но выдвигаться к нам они пока не решились, Тени заметили трёх гонцов направленных в Джинта'Алор, ещё новости дошли до трёх деревень Сухокожих расположенных близ восточного устья реки, там тоже не спокойно, но определится с действиями тролли ещё не успели.
-Заоблачный Пик? - жестом предлагаю следовать вниз, одновременно мысленно призывая ближайшую нежить чтобы убрали следы ритуала.
-Изменений не замечено. Вся активность дфорфов по прежнему направлена в сторону запада, кроме того, удалось выяснить, что значительных сил в Пике сейчас нет, вероятно они были призваны ещё нескольких месяцев назад, для поддержки войск Альянса.
-Разумно, - пятеро оживлённых троллей, секундой назад спешивших наверх по лестнице, почтительно поклонились, пропуская нас и возобнавляя бег, едва мы их миновали, - однако Даларан уже давно пал, а иных оплотов людей сейчас в Лордероне нет.
-Крупных, - поправил меня архилич, - Плеть не устраивала полномасштабных зачисток той территории, а значит южнее Даларана ещё должны оставаться мелкие заставы, деревни и замки знати, в Альтераке также хватает труднодоступных долин с поселениями. Ещё орки кланов Песни Войны и Северного Волка доказали, что в лесах и пещерах той области можно годами скрываться от многократно превосходящего по численности неприятеля. Дворфы крайне упорные и гордые воины, они не будут бежать под тёплую крышу дома, бросая товарищей в беде. Не тогда, когда чувствуют возможность сопротивляться.
-Хочется верить. Впрочем, клан Громового Молота угроза не существенная, они и через пятьдесят лет не оправятся от бойни в Грим Батоле, - провожаю взглядом четвёрку вурдалаков, волочащую к восточной пирамиде мёртвые тела туземцев. Судя по зеленоватому оттенку кожи гулей, они и сами совсем недавно были местными троллями. - Что с кланом Сломанного Клыка?
-Сидят на побережье, новости до них ещё не добрались, - я неторопливо кивнул, вспоминая подробности об этом клане.
Они были самым малочисленным племенем в этих землях, самым слабым, но при этом уже двадцать лет успешно воевали с двумя другими. И причина этой войны, на мой взгляд, была весьма занимательной - Сломанный Клык сохранил верность Орде. Той самой, что некогда вёл Оргрим Молот Рока. Без всяческой связи. Зная о свершившемся поражении. Маленький, ни на что не влияющий клан из нескольких десятков бойцов. И тем не менее, они не отвернулись. Не предали вслед за Зул'Джином, как это сделали Порочная Ветрь и Сухокожие. Кое-кто из них даже до Тёмного Портала прорвался, вместе с отступающими орками, приняв смерть уже на той стороне, сражаясь за Нер'Зула.
"Сила и Честь!" Именно с большой буквы. Этот орковский клич был для них родным.
Терять подобный ресурс категорически не хотелось, тем более, этот клан открывал огромный простор для будущих дипломатических игр с Ордой.
-С ними возможно договорится?
-Сомневаюсь, - в бесстрастном голосе генерала скользнул неприкрытый скепсис. - Однако, можно попробовать добиться нейтралитета, - я вновь молча кивнул. Взаимная ненависть после стольких лет кровавой междуусобицы должна быть сильнее, чем абстрактная неприязнь к эльфам и нежити. Радовало, что после изучения ситуации на месте, Джинкрасс не стал отметать такую возможность сразу, шансы, конечно, как и при более ранних умозаключениях, оставались весьма смутными, но хотя бы не однозначно отрицательными, а это совсем не мало. Особенно для натрезима.
-Твои следующие действия?
-Выдвинуть вперёд поисковые партии для обнаружения и отлова вражеских охотников - первые воины из местных обитателей уже вошли в строй и способны показать главные тропы и направления. Следующие два дня наращивать давление, усиливая панику в рядах противника и заставляя его стягивать силы к укреплениям. Третий этап - одновременный штурм оставшихся хуторов и деревень, оставляя нетронутыми Алтарь Зула и город. Оптимальное время на подготовку атаки - пять дней.
-Что ж, действуй. Ближайшие двое суток я буду занят, - лёгким жестом пробиваю портал ведущий к Сумеречному Колодцу. Полноценное усвоение силы Лоа потребует покоя и особой обстановки, - после - займусь нашими прибрежными обитателями. К тому моменту узнай о них всё, допросы пленных, наблюдения Тенями, не имеет значения и смотри чтобы наши охотники случайно не покалечили кого-то из них, загоняя Сухокожих с Ветвью, а то получится... неуютно. Всё понятно?
-Да, повелитель, - архилич поклонился. Пустой жест, но вокруг слишком много глаз, чтобы позволять себе расслабленную фамильярность между создателем и творением, только наедине. - Всё будет исполнено...
***
Наконец я вернулся к Сумеречному Колодцу, сердцу моего молодого государства. Впереди есть два дня относительного покоя, свободного от поднятия нежити и прочих магически насыщенных действий, вынужденная пауза в более чем полугодовом марафоне... Признаться, я бы предпочёл, чтобы этой паузы не было, слишком многое сейчас держится на тонкой струнке везения, чтобы со спокойно душой отходить в сторону, но другого выбора нет. Остаётся лишь воспользоваться моментом и потратить время на те дела, до которых раньше не доходили руки, например закрепить отношения и сильнее привязать к себе будущих апостолов моей власти.
Мрачное сияние Колодца радовало глаз и действовало умиротворяюще. Заметная часть его энергии сейчас утекала на поддержание нескольких тысяч присягнувших мне эльфов, но среди всех нитей тянущихся от него за грань особенно выделялись пять тонких ручейков.
Мысленно прикоснулся к связи Саландрии, я тут же ощутил её настроение и самочувствие. Лёгкое усилие, чуть концентрации и разума девочки коснулось моё сообщение:
-Саландрия, ты хотела увидеть мой демонический облик? Не испугаешься?
-... Нет! – в мыслях эльфийки штормом вспыхнули любопытство и предвкушение.
-Тогда зови подруг и приходите к Источнику. Я скажу охране пропустить вас.
Прервав общение я отдал приказ страже и подошёл ближе к тёмной воде, заглянув внутрь, но пребывающая в неустанном движении поверхность ничего не отразила, заставив меня лишь мысленно вздохнуть. Девочкам следовало как можно раньше привыкнуть к моему истинному облику, но в тоже время и показывать его им слишком рано было нельзя. Красавец я только по меркам Легиона, но для маленьких детей эльфийского народа, боюсь, иглогрив после трёхмесячного запоя в свинарнике краше покажется. Посему, открытие нужно было должным образом выдержать, чтобы любопытство и последующая радость от получения желаемого вытеснили все другие эмоции. Ну и была некоторая надежда на то, что образовавшаяся связь между нами и Источником, тоже поможет нивелировать страх.
А всё потому, что прямое ментальное воздействие тут не годилось. Дело даже не в том, что особая их связь с Колодцем осложняла задачу, это мелочи, моя то связь выше и через неё сделать я могу многое. Дело в том, что рано или поздно они станут достаточно сильны и сведущи, чтобы обнаружить следы этого воздействия, особенно если их истинные эмоции будут кардинально отличаться от навязанных. А это уже может привести к самым неприятным результатам...
