-Не могу поверить что Кель Таласа больше нет, - тихо прошептала Леди Эльшарин, та самая эльфийка-магесса в голубой мантии, что встречала нас у ворот города вместе с Верисой.

  -Кель Талас возродится, пусть не сразу, но обязательно! Мы пережили раскол мира, переживём и Плеть! - изображая тщательно сдерживаемую злость, убеждённо возразил я девушке. Пафос, вещь не только вульгарная, но и полезная, тем более, когда он к месту.

  -Как быстро нежить сможет добраться до Даларана?! - резко остановил своё мельтешение "Спаситель Алекстразы" и требовательно обернулся ко мне. Вериса, только что с молчаливым одобрением слушавшая мои слова о возрождении, встревожено взглянула на мужа.

  -Сложно сказать, перед ними Альтерк с его горными перевалами, лавинами и снежными буранами, но нежить весьма вынослива, так что если Артас поспешит и не станет дожидаться тяжёлого обоза, авангард Плети может выйти к городу уже в ближайшие дни. Также не стоит сбрасывать со счетов магов, как живых так и мёртвых, они вполне способны облегчить переход.

  "Ну же, давай, вспомни что ты герой с горячим сердцем. На тебя смотрит твоя любимая супруга и куча завистников-конкурентов, которые за столько лет так и не поверили в твой талант и подвиг, считая что сами бы справились куда лучше. А главное, этот трусливый эльф, сбежавший со своей родины и теперь всё так подробно рассказывающий, но по глазам ясно, что он не верит в способность людей хоть что-то сделать. Не верит, что эти люди решаться что-то делать. Не верит в то, что ТЫ решишься что-то сделать. Смотрит на тебя как на простого крестьянина на базаре, которому всего-то нужно послушать захватывающую сказку. Крестьянина, что забудет о ней уже через день..."

  -Как вы добрались до земель Штормграда?! - "умница, Ронин, я в тебе не ошибся."

  -При помощи артефакта телепортации, - я взял бокал с вином с ближайшего столика и пригубил напиток, пристально глядя в глаза магу. Со стороны это должно было выглядеть как раздражение от чрезмерной навязчивости собеседника.

  -Уважаемый Корвенталь, - вступил в разговор Верховный маг Гайман, явно пытаясь разрядить ситуацию, а то на шумного рыжего чародея уже стали коситься даже его коллеги. Хотя "Верховный" не значит главный, практически все присутствующие в помещении маги Штормграда могли похвастаться тем же титулом, по сути он являлся всего-лишь старшим рангом мастерства местной магической иерархии, вроде магистра в Сильвергарде, - дело в том, что я неплохо знаком с пространственной магией, точнее я ей крайне увлечён, прошу меня сразу простить, но разве телепортация на такое огромное расстояние не должна требовать колоссальных магических затрат?

  -Совершенно верно, - едва заметная тень уважения и благодарности на лице, спокойный взгляд и ободрённый штормградец продолжает уводить разговор в сторону:

  -И ваш артефакт способен удерживать в себе такую энергию?

  -Он создан в Кель Таласе, - пожимаю плечами, делая очередной глоток из бокала. - Некоторые наши магистры занимаются пространственной магией многие столетия, да и сеть стационарных порталов была важной частью обороны королевства не одну тысячу лет. - Гайман важно покивал, да и в глазах у него зажглись нездоровые огоньки, видать тема действительно была одной из его любимых, но к сожалению для мага, не все были согласны с уходом разговора на профессиональные темы.

  -Он может перенести нас в Даларан?! - возбуждённый Ронин в упор не замечал намекающих взглядов коллег, да и собственной супруги.

  -Нас? Что конкретно вы имеете ввиду?

  -Это же очевидно! Если мощности вашего артефакта хватит, то мы сможем перебрасывать подкрепления прямо к Даларану, без долгих маршей, флота и прочего. На таких условиях королю Вариану с лёгкостью удастся переломить сопротивление несогласных дворян и армия Штормграда отправиться на спасение северных земель! А если ещё договориться с дворфами Стальгорна, наши силы увеличиться втрое! А ведь ещё есть дворфы Громового Утёса, они также не останутся в стороне! - по мере вдохновенного спича "Героя Альянса" в глазах многих присутствующих появилось согласие и одобрение, всё-таки трусов среди магов мало, а спасти свою "Альма Матер" это дело чести.

  -Если бы всё было так легко... - я тяжело и грустно вздохнул, даже у присутствующих эльфов не должно было остаться сомнений в моей искренности, - к сожалению, предел моего медальона не более пяти десятков человек, а уж на такое расстояние... перебрасывая нас, он наполовину потратил свой ресурс и я не уверен, что даже при наличии энергии смогу теперь вернуть хотя бы половину своего отряда обратно в Кель Талас. Даларан, конечно, ближе, но переноситься такими малыми силами к осаждённому нежитью городу, это самоубийство.

  Общий патриотический подъём как-то сразу угас, сменившись зло поджатыми губами и отведёнными в стороны взглядами, только Ронин продолжал источать уверенность переходящую в упрямство, но и у него на лице отразилась тяжёлая работа мысли. Я опасался слишком глубоко лезть в разум мага, однажды ему уже удалось скинуть ментальные установки самого Нелтариона, так что опасения мои были более чем оправданы, но в том то и дело, что мне не требовалось менять что-то кардинально. Характер боевика, да ещё столько лет умасливаемый титулом великого героя, а главное - личный опыт успешной реализации совершенно самоубийственной авантюры, всё это просто не могло не сыграть нужным мне образом, ведь как известно: "аппетит приходит во время еды". Прошедшие годы смыли из памяти самые неприятные подробности. Мягкое кресло у камина, с бокалом вина в руке и осознанием веса своего подвига для истории мира, превратили в сознании невероятную удачу и случайность в неизбежную закономерность. И наконец чувство справедливости, на пару с гордостью, взращенные как своим пониманием правильного, так и необходимостью соответствовать образу, без малейшего труда задавили малодушие и трусость. На выходе получаем очень гремучий коктейль, который просто не может привести к иному результату, нежели нужный одному скромному натрезиму...

***

  -Магистр Корвенталь, - Халдурон обозначил кивком приветствие и указал глазами на боковой проход, ведущий во внутренний парк дворца.

  Королевская аудиенция уже переросла в простой королевский пир и маги, до этого общающиеся друг с другом в аванзале, присоединились к общему веселью. Тем не менее, Вариан Ринн, Болвар Фордрагон и Ронин Рыжеволосый, само собой исключительно из врождённой скромности, покинули зал, "по чистой случайности" - одновременно и в одном направлении.

  -Что случилось? - не стал я ходить вокруг да около, едва мы вошли под тень деревьев.

  -Они ничем не смогут нам помочь, ни нам ни Даларану, - мрачно сообщил эльф, не повышая голоса и глядя в конец аллеи.

  -Я знаю.

  -То-есть... - аристократ перевёл удивлённый взгляд на меня, - ты знал об этом изначально?

  -Разумеется.

  -Тогда зачем?

  Не смотря на то, что я давал подробные инструкции своим спутникам относительно их поведения и задач, конечную цель экспедиции я им не раскрывал. И в целом, из имеющейся информации, они сделали логичный вывод - я хочу втянуть в войну Штормград, возможно вместе со Стальгорном. Логичный и вполне разумный план... будь он реализуем.

  -По ряду причин, главная из которых сейчас общается с королём, - эльф задумался, опустив взгляд к земле. - Но ведь ты собирался мне что-то рассказать, я слушаю.

  -Знать, - коротко бросил Халдурон, возвращаясь к реальности. - Я словно вернулся ко двору Анастериана, они никому не пойдут помогать и не дадут своему королю, хотя сам он вызывает уважение.

  -Странно, правда? - решил я поделиться своими мыслями. - двадцать лет назад тут выжил едва ли не один Вариан да кучка рыцарей из гвардии Лотара и вдруг, Штормград стал королевством с самым сильным дворянством среди людских держав, дворянством способным диктовать свою волю королю. Как это могло получиться?