Поставив чашку на стол, Бель заставила себя забыть этого человека, хотя бы на выходных. Зайдя к себе в комнату, она открыла шкаф и начала искать подходящий наряд на сегодняшний вечер. Прикидывая, что надеть, Анабель достала красное платье без бретелек. Его она надевала один раз — в честь выхода новой книги её деда. Вспоминая тот вечер, девушка улыбнулась, ведь именно тогда она была так счастлива. Вспышки камер, огромное число приглашенных знаменитостей и почетных жителей Рима, но не они делали вечер столь уютным и интересным, а её семья: братья и единственный дедушка, так горячо любивший свою внучку. Аккуратно положив платье на стол, Бель быстро подобрала к нему изящные черные туфли и колье. Колье досталось ей от матери, именно им она дорожила больше всего на протяжении стольких лет. Ещё раз взглянув на свой выбор, она улыбнулась.

― Что ж, Анабель, тебе определенно нужен душ, и не смей вспоминать о проблемах, постигших тебя. Их не существует. Все нормально, ― повторяла она себе раз десять эти слова, пока включала горячую воду.

Стоя под струями воды, девушка вновь начала проклинать себя. Память. Как бы ей хотелось стереть все, что связанно с ним. Ей хотелось забыться, хотя бы раз. Почему нельзя просто выкинуть его из головы, а главное, из сердца? Её обещание ― это пустой звон, как бы ни старалась, как бы ни клялась, она не забудет его, никогда. Сердце не позволит.

― За что же мне все это? Господи, за что? ― подняла Бель взгляд к потолку.

***

― Ничего себе! Просто потрясающе! ― завопила Хлоя, когда такси подъехало к дому Джона Буше.

Огромный особняк, где в каждой комнате горел свет, приветствовал их. Завороженная огнями Хлоя тут же выскочила из машины. Вступив на каменную дорожку, которая вела к лестнице, женщина радостно хлопала в ладоши, в привычной для нее манере. Несмотря на то, что сегодня было первое декабря, снег даже и не думал выпадать, и поэтому можно было видеть зеленый газон вокруг дома. Быстро поднявшись по ступенькам, Хлоя начала ждать свою подругу, лениво выходящую из такси. В отличие от Хлои, дом не произвел должного эффекта на Бель. Она не видела в нем ничего, кроме как обыкновенного здания, в котором проживают люди.

― Быстрее же! ― торопила её подруга.

― Да иду я, иду.

Позвонив в дверь, девушки стали ждать. Им открыла дверь молодая женщина двадцати восьми лет в синем платье. Её белые волосы были собраны в высокую прическу, карие глаза сияли, улыбка не сходила с лица, а маленькие морщинки придавали лицу некую изящность.

― Добрый вечер, очень рада вас видеть. Меня зовут Мелани Буше.

Хлоя кивнула и взглянула на Бель.

― Очень приятно, меня зовут Анабель Романова, а это Хлоя Донаван. Мы работаем с вашим мужем.

― Джон много говорил о вас. Прошу, входите, не стойте на холоде.

Зайдя в дом, они попали в достаточно просторный холл. Как только они повесили верхнюю одежду, хозяйка дома пригласила их в гостиную, где собрались приглашенные люди. Гостиная была действительно огромной, казалось, в ней могут поместиться человек тридцать. Она была выполнена в итальянском стиле, что весьма польстило Бель. Красивый камин в углу придавал завершающий штрих этой комнате.

― Невероятный дом! ― взялась за щеки Хлоя.

― Благодарю. Он достался мне от родителей, которых не стало в прошлом году.

― Сожалею, ― посочувствовала Бель.

― Да, но они были бы рады узнать, что их внучка будет жить здесь.

― Ещё бы... ― оглядываясь по сторонам, проговорила Хлоя.

― Что ж, надо все подготовить... Скоро праздничный торт. Наслаждайтесь вечером.

― Спасибо!

Все ещё разглядывая дом, Хлоя взяла за руку Бель и проговорила:

― Я за такую жизнь готова душу отдать!

― Не говори так! У тебя отличная жизнь!

― Ты только посмотри, как она живет и какой у неё муж. Бель...

― Не завидуй, Хлоя. Зависть — плохое чувство.

Закатив глаза, подруга сделала шаг и попала в объятия Альфредо.

― А вот и она! Хотела мимо меня пройти?! ― поцеловал он её в щеку.

― Прекрати, ― нахмурилась она.

― Видели жену Джона? Очень даже красивая женщина.

― Я что-то не поняла. Это кто у нас тут красивый?

― Что? Ревнуешь?

― Кого? Тебя? Да никогда!

Рассмеявшись, Бель решила отойти от сладкой парочки и осмотреть дом. Медленно идя по нему, она здоровалась с гостями и одновременно осматривалась.

― Шампанское? ― подошел к ней официант.

― С удовольствием.

― А вот и наша Анабель! ― прогремел голос Генри Старка.

― Мистер Старк, здравствуйте.

― Вы сегодня неподражаемы.

― И это правда, ― обернувшись, она увидела Джона.

― Мистер Буше, добрый вечер.

― Я же просил называть меня Джоном. Бель, вы сегодня ослепительны.

― Благодарю, сэр. У вас просто великолепный дом.

― Не спорю. Моя жена постаралась. Обставила все по своему вкусу.

― Джон, сегодня здесь так много народу, ― проговорил Генри. ― Кажется, что ты пригласил весь Лондон.

― Не говори чепухи. Только половину.

Мужчины рассмеялись, а Бель лишь улыбалась. Вскоре Джон махнул кому-то рукой и тут же взял ещё один бокал шампанского.

― Кого я вижу. А он что тут делает? ― неодобрительно спросил Генри.

― Как я уже говорил, мы с ним дружили, мой дорогой друг, и тем более, он вчера позвонил мне. Наконец-то он вышел из тени.

― Вы сейчас о ком?

Указав на арку, Джон улыбнулся. Обернувшись, Анабель увидела Кристофера Блэка. Он стоял, облокотившись о стену, и ехидно улыбался. В руках держал стакан с виски и неотрывно глядел в сторону Бель. Ее глаза широко раскрылись, воздуха стало не хватать, будто бы ей его перекрыли. Слышать и видеть его были две абсолютно разные вещи. Прошел месяц с тех пор, как они говорили, месяц, как он сказал, что она ему не нужна, месяц, как ей пытались угрожать. Вновь повернувшись к мужчинам, Бель поставила пустой бокал шампанского на небольшой столик, а вместо него отобрала у Генри стакан с виски. Быстро выпив его, она спросила:

― Когда он приехал?

― Вчера, насколько я знаю, ― ответил Джон. ― Он ездил в Шотландию, ему необходим был отдых. Конечно, после такого...