― Да, мистер Блэк, я записала… ― зевнув, проговорила Хлоя.
― Не спи! Нам нужно все хорошенько продумать.
― Я уже перенесла три ваших встречи на следующие две недели. Даже связалась с некоторыми компаниями, их секретарши готовы были меня убить за то, что позвонила в такую рань!
― Не переживай, через провод они явно этого не сделают.
― Это радует.
Сонно потирая глаза, Анабель стояла возле стенки лифта и угрюмо следила за людьми, выходившими на своих этажах. Прижав сумку к себе, девушка думала о том, чтобы зарыться в подушку, накрыть себя одеялом и не высовываться ещё дня три. Быть может, тогда о ней все забудут, быть может, тогда Маркус придет в себя. Как только двери лифта открылись, Бель взяла телефон в руки и открыла сообщения. Идя к столу своей подруги, девушка на ходу строчила сообщение Маркусу, который вновь хотел заявиться сегодня днем. «Нет, нет и нет! Только не сегодня! Дай мне обмозговать наш последний разговор!» ― пролетела мысль в голове. Сделав несколько шагов, Бель уткнулась в чью-то спину.
― Что за… ― заворчал Кристофер, но, когда повернулся, замолк.
― Ой, здравствуйте, мистер Блэк, ― пискляво поздоровалась Бель. ― Извините… ― быстро отвела она взгляд.
― Ани! ― улыбнулась Хлоя, но затем улыбка тут же померкла. ― Ты в порядке?
― В полном. А что?
― Ты такая бледная… Это после… ― начала было она.
― Все хорошо! ― оборвала Бель Хлою. ― Все просто прекрасно!
Надув щеки, Анабель мысленно поблагодарила Бога, что хоть мешков под глазами уже не было.
― Погода дурацкая, ― выдавила она из себя улыбку и взглянула на Кристофера. ― Видите, мистер Блэк, я не опоздала! Думаю, штраф на меня сегодня не возлагается! А теперь извините… Я пойду к себе.
― Мисс Романова, ― остановил её его голос, ― у нас тут важные дела появились. Нами заинтересовались японцы, а точнее, нашими новыми автомобилями.
― Мистер Старк в курсе?
― Он сегодня с утра вел с ними переговоры, ― ответила Хлоя. ― Сигнал поступил, теперь мы объединяемся с ними. Нужна хорошая рекламная компания, считай, и клиентов, и партнеров получили! Представляете, как это будет… Первые клиенты, которых мы ищем, всегда дают дальнейшую рекламу для людей… А тут японцы будут её давать… Из их уст это будет звучать ещё убедительней! Так здорово!
― Спасибо, Хлоя, за столь обстоятельный рассказ, ― язвительно проговорил Кристофер.
― Да без проблем, мистер Блэк.
― Анабель, необходимо подготовиться к их приезду. Создать хотя бы приблизительный макет рекламы.
― Разумеется. Я приступлю немедленно.
Почувствовав боль в желудке, Бель тут же вспомнила, что со вчерашнего дня ничего не ела. Быстрыми шагами направляясь в кабинет, она взяла с себя слово, что сейчас же купит какой-нибудь пончик и кофе, или что-то в этом роде. В кармане вновь зазвонил телефон. По одной только песне можно было догадаться, кто звонил. Нервно теребя край рубашки, девушка обернулась, чтобы убедиться, что за ней никто не шел. Зайдя к себе, она резко нажала на кнопку «отбой» и кинула мобильник на диван. Ухватившись за голову, блондинка вновь взглянула на себя в зеркало. Внешний вид оставлял желать лучшего. Складывалось ощущение, что ей не хватает солнечного света, возможно, так оно и было, ведь в Риме она привыкла его получать в неимоверном количестве. Но сейчас дело было вовсе не в солнце, а в волнении. Предыдущий день сильно вымотал её и теперь девушке нужен был отдых.
Девушка вытащила кошелек из сумки, и к ее ногам упал листок, о котором она совершенно забыла. Подняв его, девушка прочитала: «Долгожданная постройка супермаркета». Вспомнив о том, что она думала разобраться с этим, девушка свернула клочок бумажки и засунула его обратно в сумку. Нервно грызя ногти, Бель чувствовала, как страх с новой силой окутывает её. Его длинные, когтистые руки дотрагиваются до ее горла и постепенно сжимают, лишая воздуха. Так происходило каждый раз, когда она чувствовала себя незащищенной. Одиночество ― враг номер один с пятнадцати лет. Именно от него она всегда стремилась уйти, сбежать. Однако, бывали такие моменты, когда оно возвращалось и давало понять, что Бель, несмотря на свое окружение, всегда будет одна и никто не сможет ей помочь. Проблема, сопровождающая ей почти всю жизнь, оставалась. И как бы ей не стремились помочь, никто не мог избавить ее от того ужаса, который ей пришлось когда-то пережить. И этот ужас вернулся сегодня ночью, во сне.
Последние пять лет она жила спокойно. Быть может, чувствовалась та самая защищенность, чувствовалась безопасность, но сейчас её нет. И Маркус только усиливал эти чувства. Он не понимал того, что ей необходимо ощущать два этих понятия, иначе прошлые проблемы вернутся.
― Привет! ― раздался позади неё голос, заставивший вздрогнуть.
Повернувшись, Бель увидела Кристофера, внимательно смотревшего на неё.
― С тобой все хорошо? О чем спрашивала тебя Хлоя?
― Да со мной все отлично! Хватит задавать дурацкие вопросы!
Удивившись её недовольному бурчанию, Кристофер решил помедлить с долгожданными объятиями. Бель и сама была удивлена её внезапно сорвавшемуся голосу.
― Хлоя ни о чем таком не спрашивала, просто вчера вернулась с кафе… ― вмиг замолкла она. ― Брат звонил… Семейные передряги…
Отвернувшись от него, Анабель сделала три глубоких вдоха, чтобы успокоиться.
― Так серьезно? Могу помочь?
― Нет, все хорошо. Уже все прояснилось, почти…
Ложь ― одна из самых ужасных и отвратительных вещей, по мнению Бель. Но другого выхода она не видела. Посвящать Кристофера в свои проблемы совсем не хотелось.
― Ты все ещё злишься на меня. Я понимаю, что…
― Я не злюсь! ― прервала она его. ― Просто… Не важно, я плохо спала этой ночью.
Блэк подошел к девушке поближе, его руки обняли её за талию и притянули к себе. Его дыхание обожгло шею Бель, и на она минуту закрыла глаза. Сцепив руки в крепкий замок, Кристофер давал понять, что не намерен её выпускать из своих объятий.
― Ты могла бы позвонить мне, и мы бы вместе хорошо заснули… ― прошептал он на ухо Бель.
― Кристофер Блэк, вы неисправимы!
Его губы дотронулись до ее щеки и начали медленно спускаться вниз.
― Это было твое извинение? ― неожиданно задала вопрос она.
― Что?
Повернувшись к нему, Бель внимательно посмотрела в лицо человека, которого когда-то облила кофе.
― То голосовое сообщение. Это твое извинение?
― Эм… наверное.
― Ты прежде извинялся?
― Довольно редко.
Не удержавшись, подчиненная мистера Блэка рассмеялась. Прикусив губу, Анабель повертела головой. Кристофер Блэк ― непростой человек, он требует особого подхода. И Бель была уверена в том, что найдет этот подход. Она была уверена, что уже почти нашла. По крайней мере, он начал улыбаться, пусть немного, но уже хоть что-то. Эту фразу она повторяла каждый день. Взяв мужчину за руку, Анабель прижала её к своей разгоряченной щеке.
Внимательно следя за её движениями, Кристофер пытался догадаться, о чем она сейчас думает. Закрыв на минуту глаза, Бель с грустью вспомнила слова Маркуса. Думая об этом, девушка еле сдерживалась, чтобы вновь не заплакать.
― Бель… ― прошептал он, словно пытался понять, что с ней происходит.
― Тебе не за что извиняться, я виновата в том, что опоздала и… ― открыла она свои глаза. ― Мы оба вчера были не слишком добры друг к другу.
Отпустив его руку, Анабель продолжала глядеть в бездонные глаза Кристофера. Все, что ей хотелось услышать от него, это слова о том, что она является желанной женщиной, той женщиной, которую он искал всю жизнь. Но мужчина молчал, и это ранило её душу. Как странно, прежде она никогда не встречала человека, который может заставить ее сердце биться по-особенному.
― А что ты делаешь на выходных? ― после короткого молчания спросила Бель.
Мужчина молчал.
― Не говори, что работаешь!
― Ну… А что?
― Понимаешь, я, как приехала сюда, только и делаю, что работаю… Города я не видела. А так хотелось бы…
