не спеша идя к входным дверям, Кристофер попрощался с охранниками и вышел на улицу, где раздавались знакомые ему голоса.
― Отпусти! ― спокойно проговорил женский голос.
― Дай мне договорить.
― Ты уже все сказал, и я больше не в состоянии это выслушивать. Прошу, отпусти.
По мере того как Кристофер приближался, голоса становились все громче.
― Антонио, отпусти меня! Поговорим об этом позже.
― Бель… Я лишь хочу поговорить.
― Руку больно! ― не выдержала девушка и закричала. ― Ты женат!
― Бель…
― Она сказала тебе отпустить её, ― раздался ледяной голос.
Резко повернув головы, два человека замерли. Перед ними стоял Кристофер. Отведя от него глаза, Бель снова уставилась на Антонио, который по-прежнему не выпускал её запястье.
― Я что, непонятно выразился? Отпусти её, ― начал подходить Блэк. ― Немедленно!
― Кристофер, мы разговариваем. Ты нам помешал, ― ядовито произнес Ровальди.
― Бель, он сделал вам больно?
Девушка на минуту опустила голову, думая о том, что нужно сказать. Внутри неё зарождался страх за Антонио. Она точно знала, что если скажет что-нибудь не так, Кристофер не заставит себя ждать.
― Все в порядке, ― тяжело сглотнула Бель слюну. ― Мы просто разговаривали и немного переборщили с… ― и тут она замолкла.
Её сердце замерло, когда Кристофер резко схватил запястье Антонио и заставил его разжать пальцы. Ровальди стрельнул в него яростным взглядом. Мышцы Блэка напряглись. Глядя на него, Анабель могла поспорить, что ледяное спокойствие скоро превратится в огненную стихию, которая может снести все на своем пути.
― Мистер Блэк, мы просто разговаривали, и возникло легкое недоразумение. ― Её щеки вспыхнули.
― Мисс Романова, прошу, отойдите в сторону, ― вежливо попросил Блэк, от чего её дыхание на секунду остановилось.
― Я думаю…
― Мы просто поговорим.
Переведя свой взгляд на Антонио, Бель заметила, что его глаза были полны решимости. Но Анабель и не думала уходить.
― Я сказал тебе уходить.
― Нет! Не уйду, даже не подумаю.
Закрыв глаза, мужчина сто раз проклял женскую самоотверженность. Скрестив руки на груди, Бель ждала, пока её начальник отойдет.
― Я сейчас, ― повернулся Блэк к Анабель и неожиданно схватил её за локоть.
― Вы что себе позволяете?
Потащив её в сторону своей машины, Кристофер делал вид, что не слышит её криков. Открыв перед ней дверцу, мужчина велел ей ждать здесь.
― Это для твоей безопасности, ― нажал он на кнопку, и автомобиль закрылся.
― Что? Какого черта ты себе позволяешь?! Открой немедленно дверь! ― дергала девушка за ручку.
Усмехнувшись, Кристофер быстро вернулся на место. Прищурившись, Анабель попыталась увидеть мужчин, скрывшихся в тени, но это было бесполезно.
― Ты что сделал? ― округлил глаза Антонио.
― Тебя это не касается. ― В этот момент Блэк прижал его к стене. ― Предупреждаю один раз: держись от неё подальше.
― Ну надо же… Оказывается, не один я такой…
― Если ты к ней подойдешь хоть на метр, я тебе руки сломаю. Сначала левую, затем правую.
― Я тебя не боюсь, ― вырвался Антонио из его хватки. – Думаешь, что ты тут бог? Я тебя разочарую: ты всего лишь мелкая букашка в этом огромном клоповнике, от которой в любой момент могут избавиться.
Сжав пальцы в кулак, Кристофер не заставил себя ждать и немедля ударил Антонио в челюсть, от чего тот упал на асфальт. Держа руку на подбородке, он чувствовал, как по разбитой губе течет алая кровь. Потирая свой кулак, Блэк презренно посмотрел на человека, некогда возглавившего крупный отдел.
― Держись от неё подальше.
Бросив эти слова, мужчина развернулся и быстрым шагом направился к своей машине.
― Это тебе так просто с рук не сойдет! Обещаю тебе.
Нервно грызя ногти, Бель не сводила взгляда с Кристофера, который направлялся к автомобилю. Следя за ним, она пыталась увидеть, разглядеть увечья, который мог нанести ему Антонио. Открыв дверцу, Кристофер сел на водительское место, и тут же его лицо захватили ладошки Анабель. Повернув его к себе, девушка отчаянно искала ушибы или раны. Нежно проводя по его скулам пальцами, она неотрывно глядела на него.
― Вы в порядке, ― облегченно выдохнула Бель. ― Надеюсь, Антонио цел?
― Не переживай, жить будет, ― усмехнулся он.
― Опять на «ты»? Мистер Блэк…
― Меня зовут Кристофер, ― перебил он. ― И, насколько я помню, мы с тобой друзья, так что…
― Друзья… ― повторила она. ― Но я против такого обращения! Это был всего лишь разговор…
― Если ещё раз такой разговор повторится, то… ― замолк он. ― Впрочем, Ровальди уже знает, ― завел Блэк мотор.
Он нажал на педаль газа, и машина тронулась и поехала узкими улочками Лондона. Глядя по сторонам, Бель старалась понять, куда они направляются. Сотни огней освещали улицы; несмотря на поздний час, люди ещё гуляли. Огромное количество машин усеяло дороги и не позволяло по-настоящему разогнаться.
― Куда мы направляемся?
― Я везу тебя домой, ― холодно отозвался Блэк.
― Опять этот ледяной голос, ― потерла Бель лоб. ― Мне просто интересно, это твой стиль? Ты его годами вырабатывал? «Я такой серьезный, злобный начальник, который порвет любого, кто пойдет против меня!» ― попыталась она создать мужской баритон.
Внезапно из Кристофера вырвался смех. Девушка закусила губу.
― Конечно! Всеми силами старался не загубить свою репутацию!
― Этот стиль надо менять, ― со всей серьезностью проговорила Бель. ― Добавить немного неряшливости, мягкости и изысканности. ― И тут она замолкла. ― Хотя, нет. Думаю, ты можешь быть изысканным.
― Ладно, я обещаю подумать над этим.
Расслабившись, Анабель откинулась на сидение и наклонила голову к окну. Этот вечер был достаточно трудным. Антонио Ровальди признался ей в своих намерениях, и ему было наплевать на то, что подумает его супруга, ему было все равно на детей, которые могли остаться без отца. Их разговор не доставил ей ничего, кроме жуткой боли и огромного сожаления. Сегодня этот человек показал себя с совершенно иной стороны: он смог напугать её. В глубине души Анабель была рада Кристоферу ― он появился вовремя. Уютно усевшись на кресле, Бель не сразу заметила, как они подъехали к её дому.
Молча сидя в машине, блондинка хлопнула в ладоши и мило улыбнулась, когда как Кристофер смотрел вперед. Нелепое молчание превращалось в настоящую муку для неё.
― Что ж… ― начала она. ― Думаю, мне пора.
― Я провожу.
Выйдя из автомобиля, Бель не спеша направилась к входной двери. Кристофер шел следом и не сводил взгляда с неё. Копаясь в своей сумке в поисках ключей, Анабель неожиданно рассмеялась.
― Что? Что случилось?
― Просто… ― повернулась она к нему. ― Ты всегда появляешься именно в тот момент, когда очень нужен.
― Значит, я все-таки был нужен.
― Ну, разве что капельку.
― Вот лгунья.
На тихой улице послышался громкий смех. Двое людей говорили о всяких глупостях и давали друг другу дурацкие советы. Прохладный осенний ветер немного стих, и Бель почувствовала, как её щеки начали пылать с новой силой.
― Что ж, мне пора, ― глядя на часы, проговорил Кристофер.
Потянувшись на цыпочках, Бель легко поцеловала его в щеку в знак благодарности.
― Спасибо, ― прошептала она.
Анабель даже не догадывалась, что Кристофер прикладывал огромные усилия, чтобы не припасть к её губам. Опустив правую руку, Бель дотронулась до его пальцев и мило улыбнулась.
― Тебе надо сменить приоритеты.
― И как же мне это сделать?
― Ну, для начала хотя бы улыбнись по приходу в офис. К примеру, Хлое. Думаю, за все эти годы она заслужила.
― Думаю, после этого моя репутация сильно пострадает.
― Ужасно пострадает, ― округлились её глаза.
― Мне надо об этом подумать.
И вновь между ними повисло молчание.
― Береги себя, ― промолвил он.
