- Это, конечно, не замок к которому ты привыкла, но лучше чем ничего, - Арэлия устроилась на листьях и поманила к себе дочь.

Власта села рядом с мамой и тут же утонула в ее объятиях, Власта почувствовала, как слезинки побежали по щекам. Она давно этого ждала, но до сих пор не могла поверить, что это, наконец, случилось. Минут через пять им принесли еду, и пришлось разжать объятия. Шутник подбежал ближе, принюхался и остался недовольным, он улегся на траву, положил морду на лапы и тоскливо посмотрел на Власту. Теперь смерть от голода ей не грозит.

- Я так давно хотела найти тебя, - Арэлия пригладила волосы Власты, - но я, не знала, где тебя искать.

- А что случилось? Расскажи мне? – Власта на мгновение оторвалась от сочного фрукта, которого она не знала.

- Это длинная и местами запутанная история, но ты должна ее знать, - начала свой рассказ, Арэлия, - когда-то мы жили среди людей, скрывались среди них и старались не привлекать к себе внимания, я тогда работала в трактире...

- Что и ты тоже? - удивилась Власта, - надо же, яблоко от яблони недалеко падает.

- Не такие уж мы и разные, мне нравилась эта работа, хозяин относился ко мне хорошо и баловал всякими вкусностями. Но среди людей нам жилось очень трудно, особенно  тем, кто влюблялся в людей. Думаю, что ты уже знаешь, что мы не можем иметь детей от людей. Поэтому метахани выходили замуж за людей, а потом подыскивали себе бездомных детишек и воспитывали их как своих. Естественно, такой подход был тупиком для нашей расы и наша численность начала сокращаться. Поэтому, единственный способ размножения, который нам был доступен это превращение в мужчину, чтобы зачать ребенка.

- Значит, у меня есть еще одна мама? - спросила Власта.

- Не все так просто, малышка, твой отец был настоящим мужчиной. Он остановился в нашем трактире по каким-то делам и поначалу не обращал на меня никакого внимания, впрочем, я была к нему тоже равнодушна. Он был человеком, а я тогда твердо решила ни в кого не влюбляться. Но это оказался не тот случай, мы вдруг почувствовали такую страсть, что сдерживаться больше не могли, поэтому только через два дня мы познакомились.

- Разве так бывает? - скептически изогнула бровь Власта.

- Может, и нет, но мы провели много ночей с твоим отцом, нам было хорошо вместе, а забеременеть я не боялась. Наш роман развивался стремительно, целый месяц, мы не могли оторваться друг от друга, но в какой-то момент сказка кончилась. Я проснулась утром и поняла, что страсть закончилась. Однако и он это почувствовал, поэтому мы просто расстались. Но спустя столько лет, я по-прежнему его помню, каждую черточку его лица, косматые волосы и серые глаза. Не знаю, что с нами тогда было, но сейчас я могу сказать, что страсть никуда не ушла, она просто незаметно тлела в самой глубине сердца. И лишь позже я узнала, что беременна, эта новость привела меня в полный шок. Так что пришлось искать ответ на вопрос: с кем же я так смело кувыркалась в постели целый месяц?

- Так кем же он был? – жадно спросила Власта.

- Серж Косматый – улыбнулась Арэлия, глядя на вытянувшееся лицо Власты, - все верно он клайфер. Ныне вожак сильнейшего клана «Когти смерти», когда я это узнала, то была в таком же шоке, как и ты. После твоего рождения, я хотела ему все рассказать о нас с тобой, но меня отговаривали, отношения между метаханями и клайферами всегда были напряженными, а с тех пор нас и вовсе стали истреблять, поэтому я не решилась. А потом Серж увел свой клан из города, а вместо него пришел другой клан «Жар Ярости». После этого начались проблемы, одна из наших девочек пошла моим путем. Она связалась с клайфером из этого клана и забеременела, после чего рассказала о себе все и ее убили. А потом клайферы стали выслеживать нас одну за другой и убивать.

- Но почему они так поступали? – нахмурилась Власта.

- Не знаю Власта, я тоже заинтересовалась этим вопросом и нашла одну историю из далекой древности, как-нибудь я тебе ее расскажу, а сейчас продолжу историю нашей семьи. Чтобы выжить, мы решили покинуть город, но так просто уйти нам не дали, на нас устроили настоящую охоту. Целую неделю мы спасались бегством, изредка останавливаясь, чтобы отдохнуть и перекусить. Мы были напуганы и подавлены, нас травили, как стадо овец. Мы многих потеряли тогда, почти половина нашей общины была уничтожена, мы остались последними метаханями в мире, и нам негде было укрыться. В этой мрачной обстановке я приняла самое тяжелое решение в своей жизни, я решила оставить тебя на крыльце одного трактира. Я подумала, что таким образом у тебя будет шанс спастись.

- Я не виню тебя мама, - Власта обняла свою маму и прижала к себе, - ты поступила правильно, но что было потом?

- Через пару дней мы решили разбежаться в разные стороны и чтобы окончательно не затеряться в людских городах, приняли решение встретиться на том же месте ровно через год. Наш маневр удался, во всяком случае, меня больше никто не выслеживал, поэтому я вернулась в тот трактир и попросила их вернуть тебя, но мне сказали, что тебя похитили.

- Как назывался тот трактир? – спросила Власта, сжавшись от страха, она не могла поверить, что Эльнира могла так поступить.

- «Усталый ежик», такое название трудно забыть, - улыбнулась мама, а у Власты отлегло от сердца.

- Но зачем кому-то меня красть? – вдруг нахмурилась Власта.

- Я же говорила в этой истории полно темных пятен, - скривилась Арэлия, - целый год я пыталась тебя разыскать, но все тщетно. Эта история принесла мне одни страдания, а от тебя мне остались только воспоминания твоего детского личика. Я вернулась к своим сестрам через год, эта травля сильно ударила по нашей численности. В итоге я стала самой сильной среди метахань, поэтому меня назначили главной, с тех пор я Грасс Диён. Я решила увести метахань подальше от людей и клайферов, чтобы в этой глуши, мы могли восстановиться.

- И с тех пор вы живете здесь? – Власта еще раз оглядела обшарпанные стены.

- Я согласна, что это место, не имеет ничего общего с твоим замком, но здесь мы, по крайней мере, хоть в какой-то безопасности. Но мы по-прежнему вымираем, наш дар с каждым поколением становится все слабее и многие из нас уже не способны превращаться в мужчин. В последнее время у нас рождаются только девочки, которые с трудом меняют свою внешность, а мальчишки и вовсе перестали рождаться. Я так и не выбрала себе пару, хотя я одна из немногих кто еще может превратиться в мужчину. Но после того безумия, которое мы творили с твоим отцом, я поняла, что настоящим мужиком никогда не стану. – Арэлия улыбнулась и потрепала Власту по голове, - теперь твоя очередь рассказывать, Власта. Особенно то место, когда ты стала герцогиней.

Когда Арэлия убрала руку, волосы Власты торчали в разные стороны. Она вздохнула и постаралась привести их в порядок, но потом махнула рукой и осталась взъерошенной, а вот мама осталась довольной своей диверсией. Власта рассказывала о своей жизни в таверне, о своих приемных родителях, а потом начала рассказ о своих приключениях. Впрочем, она решила умолчать о знакомстве с Каятикаем, но в остальном рассказ получился длинным и захватывающим, Арэлия слушала ее с открытым ртом. Власта не удержалась и сунула маме в рот лепешку, Арэлия откусила кусочек и начала жевать.

- Должна признать, дочка, что неприятности ты находить умеешь, - Арэлия продолжала жевать лепешку и задумчиво глядела на Власту, - впрочем, с таким даром как у тебя это неудивительно. Если я не ошибаюсь, то метахани с таким даром, рождались еще до распада Анхестота. Значит ты сильнейшая метахань за последние семь столетий.

Теперь Власта впала в ступор и Арэлия этим воспользовалась. Лепешка торчала во рту у Власты, а она тупо хлопала глазами.

- И в чем же заключается сила метахани? – спросила Власта, когда проглотила ее.

- Эх, дочка, я обучаю молодых метахань, а тут собственная дочь не знает элементарных вещей, - нахмурилась Арэлия, - разумеется, сила метахани заключается не в ее мускулах, а в скорости трансформации. Вспомни себя в подземелье, в моменты опасности, твой дар брал ситуацию под контроль, поэтому ты за мгновение превратилась в маленькую девочку. Или вспомни свой поединок, там тоже была спонтанная метаморфоза, которая спасла тебе жизнь. Ты ходишь по грани дочка, но это полезно для развития.