Участники турнира выстроились в одну линию и с восхищением смотрели на командира Дома Дельторов – Фокса Вальдера. Когда-то он был легендарным полководцем, не проигравшим ни одной битв. Теперь его карьера движется к закату, мало кто из военных доживает до старости, но Фокс Вальдер это сделал. Теперь он ходит с тростью и прихрамывает на левую ногу. Лысина на голове компенсируется бородой и усами, а еще взгляд бывалого воина, который привык рисковать. Фокс вышел на середину площадки и сильным командным голосом объявил о начале турнира и его правилах. После чего удалился на край площадки, заняв судейский столик.
На ринге появились первые команды, шесть человек с обнаженными торсами, заняли позиции в центре круга, диаметром примерно шагов двадцать. И по сигналу Фокса две команды устремились навстречу друг другу. Бойцы разбились на пары и над рингом раздались приглушенные удары деревянных клинков. Барс рассказывал, что раньше использовали сталь, но капралы часто увлекались и заходили слишком далеко, так что перешли на деревяшки. Солдаты болели за свою роту и выкрикивали имена капралов. Но Кай сомневался, что кто-нибудь будет выкрикивать его имя.
А на ринге кипели страсти, у одного из капралов сломался меч и он вынужден был уворачиваться от клинка противника и держаться подальше от края ринга. Надолго его не хватило, его задел вражеский клинок и ему пришлось покинуть сражение, а его напарники остались в меньшинстве. Их теснили к краю ринга и зажали в тиски, Кай понимал, что для них все кончено, и он оказался прав. Границу они пересекли одновременно. Первая рота покинула соревнования, в конце останутся только сильнейшие.
В таком сражении важна взаимовыручка и командная стратегия, нужно использовать сильные стороны своей команды и прикрывать слабые тылы. Нужно на взгляд определять противника и против сильного соперника выставлять самого сильного бойца своей команды. Именно так и поступили следующие участники турнира. Кай сразу заметил, что противники выбрали себе равных по силе соперников и в итоге бой получился интересным. Интрига сохранялась до последнего спарринга. Даже численный перевес не сильно влиял на результат, в конце остались только сильнейшие представители своих команд. Зато когда определился победитель, солдаты просто взорвались криками и поздравлениями.
В следующем сражении, по словам Барса, учувствовала команда фаворит и основной противник Каятикая. Рота Мальхи всегда входила в тройку лучших, но вот уже семь лет не может взять верх над ротой капитана Биварда. На ринге появились команды, и Кай рассмотрел капралов из роты Биварда. Парни были серьезные, накаченные и постоянно готовые к бою, в сражении тоже показали себя блестяще, свой бой они выиграли в считанные минуты и при этом не сильно напрягались. Особенно впечатляюще смотрелся капрал Кинган, парень хорош в бою и лихо фехтует, но чрезмерно жесток. Его соперники часто получают переломы и вывихи, но правила это допускают, поэтому он этим пользуется. Кстати, взвод Кингана боится своего капрала и ждет не дождется, чтобы позлорадствовать над его поражением. Так что Кай решил взять его на заметку. В лагере может быть только один садист.
Кай поднялся на ринг, за ним шли Барс и Норк. Кай велел Барсу взять левого противника, а Норку правого, сам он возьмет центрального. В прямом противостоянии с Каем мало кто может сравниться, а среди людей таких и вовсе единицы. И его нынешний соперник не был из их числа, Кай разоружил его за пару комбинаций и стукнул по руке плоской гранью клинка, выводя его из игры. А Норк и Барс еще сражались, у Барса проблем не было он успешно теснил своего противника к линии. У Норка дела обстояли чуть хуже, и он решил вмешаться, но его послали оба и сказали не мешать. Кай вздохнул и присел у края ринга, он положил меч рядом и со скучающим видом наблюдал за поединком, чем вызвал смешки некоторых солдат. Долго скучать ему не пришлось, Норк и Барс справились сами.
А дальше шли сражения за сражением, одни противники сменялись другими. Проигравшие команды выбывали из турнира и постепенно, сражения становились все труднее. Команда Кингана уверено шла к победе, его бойцы всегда выходили победителями в спаррингах, и потом, как стая пираний, набрасывались на самого везучего бойца и осыпали его ударами кулаков, не спеша выводить последнего противника из игры. И опять-таки правила такое допускают, противник выбывает из игры только, если задет мечом. Конечно, Кинган и его дружки вели себя в рамках приличий и сильных увечий своим противникам не доставляли, но Каю такая тактика не нравилась. Сильные бойцы не должны поднимать свой авторитет за счет чужих слабостей. Но здесь все иначе, Кинган и его команда пользуются популярностью у местных наемников и сил бросить им вызов, до недавнего времени, не было.
Команда Кая тоже успешно выигрывала поединки, но в отличие от конкурентов у нее бывали потери. Бывало, что Норк не осторожно подставлялся под клинок противника, и выбывал из игры, тогда Каю и Барсу приходилось отбиваться от троих нападавших. Но Кай и Барс ни разу не вылетали и успели обзавестись собственными фанатами. Организаторы турнира не спешили сводить их команды вместе, оставляя интригу на конец. И они были правы, рота Мальхи и рота Биварда вышли в финал.
Болельщики кричали и топали ногами, большинство из них делали ставки на команду Кингана, которые без потерь прошли все бои и лишь единицы ставили на Кая. Кай на это не обращал внимания, он уверенно поднимался на ринг с твердым намереньем выстоять этот бой.
- Барс берешь Пирса, Норк твоим будет Хайдер, - приказал Кай, как самый сильный из них, - Кинган мой.
Битва началась. Кинган напал первым быстро и стремительно, но Кай не спешил выводить его из боя. Кай отражал удары противника и временами наносил болезненные удары по его корпусу и в лицо. Краем глаза он заметил, как нахмурился Мальха. Конечно, главное победа, но Барс и Норк не справятся со своими противниками, а значит, если он задержится, то рискует остаться в одиночку против троих. Но Каятикаю часто говорили, что он много рискует и в этот раз он решил не менять своих привычек.
Барс держался на равных со своим противником, но Норк получил чувствительный удар в корпус и судя по хрусту, пара ребер у него сломаны. Хайдер ударом ноги отбросил его за границы ринга, после чего присоединился к своему товарищу Пирсу. Вдвоем они насели на Барса, и он сдал, его не менее жестко потрепали и выкинули с ринга. Кай за это время успел неплохо поработать над Кинганом, который вздохнул с облегчением, когда его дружки освободились. Он присоединился к ним, и «пираньи» мерзко оскалились. Поодиночке они безопасны, но собравшись вместе, они начинают считать себя неуязвимыми.
Кай посмотрел на Мальху и заметил его мрачный взгляд обещающий долгий и неприятный разговор. Кай не удержался и подмигнул ему, а Мальха стал еще мрачнее. Наемники уже решили для себя исход битвы и увлеченно обсуждали между собой, свою прибыль на ставках. Но хруст дерева привлек внимание наемников и погрузил поле боя в оглушительную тишину. Кай выбросил обломки своего меча и хищно посмотрел на своих соперников. Этот кусок дерева ему сейчас не понадобится.
Кай не собирался раскрываться и он хорошо себя контролировал, чтобы внешне оставаться человеком. Однако, он знал, что человеком не является и поэтому был опаснее, чем выглядел. И сейчас он напал первым, без оружия в одиночку на трех мечников. Его не просто так прозвали Скользящим, у Кая была своя манера боя. Он скользил между клинками противника, предпочитая избегать удара, чем блокировать его. Противники его недооценили и решили, что если он идет в рукопашную, значит, планирует сдаться. Но Кай никогда не сдается, даже в поединке с Сержем он бился до последнего вздоха, возможно, поэтому его оставили в живых. Кай ускользал от клинков и бил капралов кулаками, он сдерживался, чтобы никого не убить, но все же удары были сильными. Когда «пираньи» поняли, что их банально избивают, то побросали мечи на землю и тоже перешли в рукопашную, впрочем, безрезультатно. Кай продолжал равномерно и методично обрабатывать их ударами.
