Илизиум, твои воды дарили жизнь и последний приют детям трёх океанов, омывающих единственный материк. Проведя всего одну ночь дома, засыпая под шум прибоя, Пауль впервые за несколько недель почувствовал, как уходит напряжение, исчезает усталость. Он снова полон сил. Но сны не ушли, наоборот, стали ярче, требуя действий.

Он стоял на вершине скалы памяти, что широким выступом уходила далеко в океан. Когда-то здесь возвышался маяк, определяя для кораблей проход в барьерных скалах, но во время страшного землетрясения, случившегося три столетия назад, маяк был разрушен. Новый решили не отстраивать, каждый выросший на побережье мог с закрытыми глазами найти путь в безопасные воды залива Куэснон.

Чуть больше года назад с вершины этой скалы Пауль развеял прах своего деда, даря ему вечный покой в бушующих водах океана.

Сегодня, захватив снаряжение, он встречал здесь рассвет. Это был его выбор, вернее, долг правителя, оградить планету от грядущей катастрофы. Катастрофы, где захватчики не оставят шанса на выживание. Они придут не порабощать, а уничтожать жизнь во всех её проявлениях. Небо окрасится багрянцем, огонь высушит океаны, разрушит материк, некогда прекрасная голубая жемчужина превратится в выжженную пустыню.

Спасение покоилось в глубине океана Грёз. Только истинный навигатор мог решиться на то, чтобы опустить на океанское дно огромный десятиуровневый диск корабля, заполняя огромную природную котловину космической махиной.

Гениальный Вениамин Слоу сумел просчитать все варианты грядущего, подготовить подсказки своему преемнику.

До рассвета оставался час, когда подул восточный ветер, извещая о начале отлива. Пауль разбежался и нырнул с обрыва, погружаясь в прохладную воду. Он отплыл от опасных скал, поднял прозрачный парус и заскользил на доске, подгоняемый отливом и ветром. Далеко от берега прозвучала песня призыва, ей ответил утробный рык поднимающегося из глубин чудовища. Пауль, пробежав по влажной, шероховатой спине мордрака, обхватил шипастую голову руками, прижимаясь всем телом к чудовищу.

- Скучал? – спросил омега. В ответ послышалось недовольное ворчание гиганта. Закрепив сбрую, проверив гидрокостюм и подогнав маску, Пауль крикнул: «Летим!»

Мордрак, раскинув боковые плавники, заскользил по волнам, обгоняя ветер. Три часа они рассекали океанскую гладь, прежде чем достигли точки назначения. Три часа свободы наедине с ветром и океаном. Пауль прижался к тёплому телу своего мордрака, претерпевая боль от вонзившихся в тело игл, выпущенных хозяином глубин. Предстояло опасное погружение, и кровь, смешанная с небольшой порцией подкожного яда мордрака, не позволит пострадать от перегрузок на глубине. Отдышавшись, Пауль сделал глубокий вдох, переключая гидрокостюм на режим выработки кислорода из воды.

Они стремительно погружались. Пауль знал, что под плотным слоем чёрного песка спрятан корабль «Иллюзия», исчезнувший в веках, хранящий древние тайны и коды доступа к боевому арсеналу, что так стремились заполучить члены первого совета Альфарума. Единственный не доставшийся им запас опасного оружия, запрещённого к производству и применению, оружия, что держит в повиновении все планеты империи. Юрий Арин, не пожелавший расстаться с арсеналом «Эдема», заплатил собственной жизнью и жизнью возлюбленного за стремление к независимости от решений совета.

Дно, покрытое ровным слоем песка, приближалось, тело испытывало серьёзные перегрузки, перед глазами водили хоровод миллиард ярких точек. Стиснув зубы, Пауль терпел, сканируя плотный слой донных отложений. На сканере замигала точка входа в шлюзовую камеру. Направив мордрака как можно ближе к корпусу корабля, Пауль оттолкнулся от жаркого тела и нырнул в узкий проход.

Он молил всех богов космоса: если ему не удастся открыть шлюз, он погибнет от яда мордрака, антидот необходимо ввести не позднее пяти часов со времени попадания в кровь. После третьей попытки шлюз поддался, пропуская омегу в недра «Иллюзии».

Он свалился на гладкий пол технического коридора, на стенах тускло мерцали фосфорицирующие указатели, наполняя пространство тусклым отсветом склепа. Скинув гидрокостюм, прилипший к телу, словно вторая кожа, Пауль ввёл антидот, задыхаясь от накатившей боли, опалившей вены огнём. Для полного вывода яда необходим глубокий сон, не менее двадцати часов, у него не было столько времени. Стиснув зубы, он медленно двинулся вперёд, следуя маршруту, неоднократно пройденному во сне. Его путь лежал к криокамерам, туда, где спал вечным сном Кондор.

Вениамин покоился в прозрачной капсуле рядом со своим любимым, молодые и красивые, соединившиеся навечно в смерти. Верные соратники, покидая корабль, положили омегу рядом с любимым, исполняя его последнюю волю, на крышку их саркофага легло танто.

Пауль никогда не задумывался о смерти, он привык, что она всегда рядом, но сейчас, стоя у саркофага, впервые испугался костлявой по-настоящему. Страх пришёл из самых затаённых глубин, не успеет, не сможет, не выдержит, позволит исчезнуть целой цивилизации, всем выжившим, вопреки воле богов и космоса. Ответственность тяготила, накрывала тяжким грузом. Он протянул руку, касаясь танто. Клинок помнил тепло рук последнего владельца и вкус пролитой им крови, был ключом к кодам доступа «Иллюзии», хранил память Кондора, последний кусочек, придуманной Вениамином головоломки, три шага к инициации последователя, полному пробуждению дара Пауля.

Реальность размылась, Пауль парил в собственном мире грёз и видений, не в силах изменить прошлое, но в состоянии исправить грядущее. Время остановило свой бег, он едва ли отдавал себе отчёт в том, как на автомате глотает энергетические капсулы, запивая водой, сжимая танто в руке.

Время вернулось, три дня видения не покидали его, давая ответы, приоткрывая покровы тайны. Координаты сокрытого на спутнике арсенала были в его руках, значит, появился шанс на спасение.