- Забудем о нем, - махнув рукой, проговорил барон и допил вино одним глотком. Он знал, что спорить с братом насчет Арвина было бесполезно. Старик был слишком привязан к своей любовнице, от которой родился ублюдок. – У нас есть куда более важные дела. Однако я рекомендую тебе отдать этого хулигана на воспитание псарям, пока не стало слишком поздно.

Эстор Эмельгем немного подумал, но отвечать не решился.

- Поведай о своем визите в Ясеневый Город, - сложив руки у подбородка, сказал граф.

- Как поживает столица нашего княжества? – вставил настоятель Готтон, однако его слова Турин Эмельгем пропустил мимо ушей.

- Жители Ясеневого Города тяжело переживают потерю князя Брустора Легилля, - начал говорить барон. – Много незавершенных дел он оставил, отдав душу Единому раньше срока. Теперь Эшторном правит его старший сын - Онор. Это неуклюжий повеса, который тратит по стоуну золота в день, пьет ночами с дураками и шлюхами, а до дел княжества и вовсе не касается. Вокруг него уже начали собираться сомнительные личности, доверять управление нашими землями которым ни в коем случае нельзя. Герцог Филтон Легилль, младший брат Онора, возглавляющий регулярную армию Эшторна, наша единственная надежда.

- Филтон Легилль лишь герцог и командующий регулярной армией, - перебил барона Эстор Эмельгем. – Он не имеет ни малейшего права на владение Эшторном. Каким бы ни был Онор Легилль, нам следует принимать его таким какой он есть. Мы все знали, что после смерти Брустора будет именно так и теперь нам остается только присягнуть новому князю и жить под его защитой и властью.

- Послушай брат, - кашлянув, проговорил Бык, боясь, как будто его могут услышать посторонние. Лионест Готтон навострил уши, но граф остался все также равнодушен с виду. – В Ясеневый Город прибыли все три графа Эшторна, не считая тебя. Бротт Бертиран, Виллиан Дортур и Лори Таэрон были весьма раздосадованы, что владетель самого большого графства в Эшторне не сумел явиться в столицу, чтобы выказать свое почтение новому князю.

- И ты…

- И я, конечно же, битый час рассказывал им про ту мигрень, что одолевает тебя вот уже вторую неделю, - развел руками Турин Эмельгем. – Каждый из трех графов успел пообщаться с Филтоном Легиллем, однако ни одному так и не довелось повидаться с князем. Он даже не почтил их визитом! Какой позор!

- Как же он мог почтить их визитом, если ты сам говорил мне, что князь Онор все время пьет с дураками и шлюхами? – пожал плечами граф Тиринборский. – К кому из них ты относишь графов?

Бык скрипнул зубами, но пропустил колкость мимо ушей.

- Не стоит относиться к делам княжества слишком легкомысленно, - укоризненно пробурчал барон. – Даже самым далеким крестьянам понятно, что князь Онор Легилль приведет Эшторн к упадку.

- На все воля Единого, - равнодушно пропел Эстор Эмельгем.

- Графы ждут только команды, - тихо проговорил Бык. – Они ждут только знака от нас и армии двинутся на Ясеневый Город. Мы свергнем жирного князя и поставим на его место Филтона Легилля – единственного достойного владетеля Эшторна.

- Попахивает мятежом, братец, - покачал головой Эстор Эмельгем. – Если графам не терпится обнажить мечи, пускай они идут хоть на Новый Дунгмар. Я – живу в соответствии с законами Единого и законами нашего княжества. Идти на открытый мятеж – не лучшая политика. Поверь моему опыту и знаниям.

- Твой опыт – это книжки и светские беседы с церковниками, - сжав кулаки, проговорил Турин Эмельгем. – Жизнь проходит, но она здесь, а не на страницах твоих книг. Ты совсем потерял связь с реальностью, Эстор, и я уже не знаю, что сможет вернуть тебя.

Граф Тиринбора медленно поднялся со своего места, оказавшись довольно высоким. Он тяжело, по-старчески вздохнул, как бы сбрасывая с плеч всю тяжесть своего бремени и неспешно подошел к окну, раздвинув бархатные пыльные шторы. Кабинет наполнился светом и настоятелю Готтону, сидевшему напротив окна, пришлось зажмуриться.

- Посмотри в окно, брат, - спокойно сказал граф. – Что ты видишь?

Турин Эмельгем скривился и нехотя ответил:

- Дети играют во дворе, конюх чистит лошадь, псарь кормит собак, кухарки готовят жаркое. Все как обычно, брат. К чему эти отвлеченные беседы?

- Одним словом – это мир, - заключил Эстор. – Все, что ты видишь вокруг – радостные детские возгласы, попойки в трактирах, стук топоров в Тихолесье, байки охотников – все это возможно только в мирное время. Разве тебе мало тех времен, которые принес в наши земли отец? Разве тебе мало кровавых битв, предательств и жертв? Ты хочешь всего этого только потому, что Эшторном теперь правит толстый повеса, который дорвался до бочки с вином?

Турин Эмельгем задумался, поигрывая желваками.

- Онор Легилль еще совсем молод, - заключил граф. – И вся его спесь рано или поздно пройдет. Когда он насытится вином и шлюхами, настанет время править своими землями по-настоящему. Будет он хорошим князем или плохим, я не могу сказать. Но одно я знаю точно – мятежом проблемы не решаются. Графы не дождутся от меня ни единого меча и это мое последнее слово.

- Последний мятеж в Тиринборе отнял у нас законного владетеля Удела Топей, - пробубнил Бык. – Ты отказался подавлять восстание и дом Нормар перестал существовать. Теперь Уделом Топей правят сомнительные виконты, у которых нет вассала.

- Я послал своего гонца в Дорхем, чтобы найти там младшего сына барона Нормара. Говорят, что он обучается там грамоте. Мы восстановим равновесие, как только этот юноша найдется, - Эстор Эмельгем впился взглядом в негодующего брата. – У тебя ко мне все?

- Есть еще кое-что, - с виной в голосе проговорил Турин Эмельгем и граф кивнул, давая ему слово. – Князь Онор Легилль провозгласил турнир в честь своего становления. Он состоится в первый день Преддверия и будет проходить четыре дня. Говорят, что это будет самый масштабный турнир за последние сто лет, со времен знаменитой бойни в Дорхеме.

- Я очень рад, если это так, - равнодушно ответил Эстор Эмельгем. – Вам нужен кандидат?

- Один представитель графского дома и один представитель черни, - сказал барон. – Согласно регламенту из Ясеневого Города.

- Что ж, - почесывая подбородок, медленно протянул владетель Тиринбора. - Представлять дом Эмельгем я доверю тебе братец, что же касается воина из черни, то с тобой в столицу поедет кастелян Элторн. Все мои сюзерены будут вправе решить сами кого им отправлять на турнир из уделов.

Такое решение привело Турина Эмельгема в замешательство.

- Ваше высокородие, - с толикой дрожи в голосе проговорил барон. – Князь Онор Легилль созывает воинов на турнир, где в ход будут пущены заточенные мечи и настоящие булавы. Разумно ли с вашей стороны отправлять на бойню родного брата и второго человека в графстве?

- Неужели тебя пугает схватка с каким ни будь виконтом? – улыбнулся граф Эмельгем и барон знал – улыбка эта ничто иное как выверенная годами игривая маска. – Ведь еще совсем недавно ты хотел идти в бой против законного владетеля Эшторна и твоего сюзерена, а теперь ты позоришь мое имя, отказываясь быть представителем дома Эмельгем на одном из самых громких турниров за последние годы…

- Я буду биться за вашу честь по одному только зову, - склоняя голову, проговорил барон.

- Тогда наберись храбрости и услышь этот зов, брат, - вздохнув, сказал Эстор Эмельгем. – Ты отправишься в столицу, и будешь отстаивать честь дома Эмельгем. Такова моя воля.

- Да будет так, - вздохнув, ответил барон. – Однако я сомневаюсь, что Дит Элторн будет способен одержать победу в схватках простолюдинов. Он уже давно не молод и можно было бы подумать о более подходящей кандидатуре.

- Он старше меня, но я не позавидую тому воину, которому придется биться с нашим кастеляном, - серьезно проговорил граф, ставя точку в дискусе. – Если у нас иссякли взаимные вопросы, то прошу вас обоих: ступайте и дайте мне побыть наедине с собой.

Эстор Эмельгем вернулся к столу и опустил голову, погружаясь в чтение Молитвослова. Настоятель Готтон и барон Эмельгем тихо покинули графский кабинет.