Милтон дир Нарис

   Белесый дымок струился из колбы, перетекая через край и "разливаясь" по столу, словно живой, осторожно прощупывая незнакомый ему мир призрачными туманными щупальцами.

   Маг, наблюдающий за процессом, удовлетворённо хмыкнул и потянулся за другой колбой с реактивом.

   - Хорошо. А, если мы добавим ещё вот это? - в колбу с изумрудно-зелёной жидкостью и белёсым дымом упали тщательно отмеренные две крупные капли, насыщенного рубинового цвета.

   Секунду спустя, негромкий хлопок оповестил об успешно прошедшей алхимической реакции. Жидкость в колбе обесцветилась, а на дне образовался кристаллизованный осадок: игольчатой структуры тускло коричневого цвета с металлическим отблеском.

   -Замечательно! Просто великолепно! - довольно потерев руки, мужчина взял пинцет и с величайшей осторожностью потянул за колбу, высвобождая её из штатива. Поднял её на уровень глаз и, стараясь не взбалтывать, внимательно присмотрелся к образовавшемуся осадку.

   - Именно то, что нужно! Малкольм был прав. Теперь осталось только сообразить, как интегрировать... - его задумчивое бормотание, вдруг было прервано сильным шумом разговора на повышенных тонах и топотом ног по лестнице, ведущей в подвальный этаж, где была расположена лаборатория.

   Вскоре, в тяжёлую, закрытую не только на засов, но и типовым защитным заклинанием, дверь гулко бухнули кулаком и с той стороны донеслось гневное:

   - Милтон! Открывай, сссобака серая, я знаю, что ты там!

   Узнав обладателя недовольного голоса, маг досадливо поморщился, но, не желая прерывать начатую работу, молча, с величайшей осторожностью стал переливать прозрачную, чуть тягучую жидкость в пустую коническую колбу. С ней ещё предстояло поэкспериментировать, проведя серию опытов.

   Отвечать на крики он не стал, полностью сосредоточившись на процессе, не допускающим и малейшей небрежности. Структура жидкости была нестабильна и при встряхивании или любом другом механическом воздействии, могла выдать непредсказуемые, и не совсем приятные реакции. Как вариант - небольшой локальный взрыв малой мощности.

   Удары в дверь не прекращались, перемежаемые проклятиями и угрозами, фоном для которых служил возмущённый голос дворецкого, настаивавшего, что хозяин, то есть сам Милтон, занят важным экспериментом и настрого запретил его беспокоить.

   Подобное звуковое сопровождение несколько нервировало, но маг всё же решил сначала завершить работу на которую потратил несколько напряжённых дней, а уж после столкнуться лицом к лицу с непонятно чем взбешенным другом и начальником.

   Ещё больше разозлиться Анастас уже вряд ли сможет, а вот ставить под угрозу результаты своего столь успешного и многообещающего опыта Милтону не позволяло благоразумие, помноженное на банальное упрямство.

   В голове у него мимоходом проскочила мысль, что давно пора было оборудовать лабораторию звукоизолирующим заклинанием. Может позже...

   И тут, когда почти вся жидкость была перелита, грохнул взрыв, сорвавший дубовую дверь с петель. И ударной волной пронёсшийся по лаборатории, звеня стеклом мензурок и взметая в воздух, аккуратно разложенные стопочками на столах, листы.

   От неожиданности, рука мага дрогнула и тихий звук стекольного соприкосновения нарушил временно воцарившуюся в помещении тишину. Грянул новый взрыв, сопровождающийся жалобным перезвоном выжившей до этого алхимической посуды, и клубами на этот раз чёрного густого дыма, вмиг заполнившего большую часть помещения. Распространиться дальше он не успел, потому что тут в работу вступили стационарные, очищающие воздух от вредных примесей, артефакты.

   Когда дым немного рассеялся, взглядам ворвавшегося внутрь, некогда идеально прибранной лаборатории, разозлённого мужчины и не отстающего от него встревоженного слуги, предстал молодой маг в закопчённой и продранной, местами висящей лохмотьями, мантии. Лицо и руки его тоже не блистали чистотой, а длинные, до плеч, волосы были всклочены и торчали в разные стороны.

   При виде картины полного разгрома лаборатории, слуга издал горестный стон, а вот агрессивно настроенный визитёр, вдруг замер и в следующее мгновение практически сложился пополам от громкого взрыва хохота.

   - Йодид твою калия, Анастас! - отмер, застывший до этого в неподвижности маг, тихо зверея: - Какого, аммонал тебе в ванадий, демона ты здесь творишь!

   - Будет впредь тебе наука, Милтон: вовремя свои обещания выполнять, - отсмеявшись, Анастас подошёл ближе и, встав напротив изгвазданного в копоти друга, непримиримо сложил руки на груди.

   - Где мои книги, Милтон? - в голосе прозвучало вновь зарождающее раздражение.

   - Какие ещё книги, чёрт возьми? О чём ты? - досадливо оглядевшись, маг стянул с себя остатки некогда рабочей мантии и бросил её на пол бесформенной кучей. Посмотрел на свои руки, провёл рукой по волосам и недовольно скривился.

   - Стэрон, - мужчина обратил внимание на, так и стоящего у входа, дворецкого - позови слуг, пусть приберут тут всё. Только проследи, чтобы в шкафы с реактивами не лезли. Если жить хотят... Впрочем, ты и сам всё знаешь. И скажи там кому-нибудь, чтобы в кабинет подали бутылку анрийского крепкого и какую-нибудь закуску.

   - Распоряжусь об этом немедленно.

   Поклонившись, пожилой мужчина тут ушёл исполнять приказание. А хозяин дома, ещё раз оглядев разгромленное помещение, глубоко с сожалением вздохнул и покачал головой.

   - Мда, угробил ты мне лабораторию, друг. И как тебе вообще в голову пришло использовать в закрытом помещении служебные боевые амулеты? А, если бы ударная волна не на дверь пошла бы, а на стену? И где, вообще, раздобыл-то такой? Они же все наперечёт, по описи после каждого задания сдаются.

   Не получив отклика, маг обернулся к другу и натолкнулся на тяжёлый взгляд и хмуро сдвинутые брови.

   - Книги, - было единственное, что он услышал в ответ.

   - Заладил тоже... Ладно, Анастас. Поднимайся в кабинет, всё равно все книги находятся там. А я сейчас переоденусь и присоединюсь к тебе.

   Когда, спустя десять минут, маг вошёл в библиотеку, лакей как раз расставлял на низком столике, стоящем у камина между двух кресел, тарелки с холодными закусками. Мясная и сырная нарезки, тарталетки с нежнейшим печеночным паштетом, и даже высокая ваза с фруктами дополняли сервировку к заранее расставленным на столике двум хрустальным бокалам и высокой бутыли с экзотическим витым горлышком.

   Довольно улыбнувшись и жестом отпустив, ожидающего дальнейших распоряжений, слугу Милтон дир Нарис с видимым удовольствием уселся в одно из глубоких кресел и блаженно прижмурился, вытягивая к пустующему сейчас камину свои длинные ноги. Неаристократично подхватив двумя пальцами, с ближестоящей тарелки, кусочек полу копчёного мяса со специями, маг положил его в рот и блаженно прижмурился, откидываясь на спинку удобного, даже с виду, кресла.

   - Знаешь, Анастас, порой самые тривиальные и привычные вещи могут доставить человеку массу удовольствия. Достаточно лишь на некоторое время перестать их употреблять. И, в принципе не имеет значения, в аскезу ты при этом активно ударишься, или же решишь побаловать себя исключительно изысканными аналогами.

   Он приоткрыл один глаз и покосился на своего друга, который в этот момент сосредоточенно изучал содержимое книжных полок, на тянущихся вдоль стен кабинета стеллажах. Внимательно читая названия книг, но даже не пытаясь притронуться к ним руками. О практике магической защиты некоторых особо ценных фолиантов он знал не понаслышке.

   Поэтому в кабинете практикующего мага Анастас соблюдал первейшее правило безопасности: «Не уверен - руками лучше не трогай. А уверен - лучше всё же переспроси. Или дождись приглашения.» При всём этом он ещё делал вид, что абсолютно не прислушивается к тому, что говорит ему хозяин кабинета. А, может, и вправду не слышал, настолько глубоко погрузившись в свои мысли.