Хувентус без напоминаний сдал Кошке Мэй паучков и развернулся назад, к дороге.

– Подожди карателей, с ними на родину вернешься! – благоразумно посоветовала Кошка Мэй.

– Зачем на родину? В плавни – зачем? – беззаботно улыбнулся хувентус. – Там тесно, там голодно. А здесь смотрите какие просторы – и людей мало. Я лучше здесь.

– Ну тогда хоть свой игломет возьми. Без оружия одному опасно!

– Блудодею опасно? – удивился хувентус. – Это вам всем опасно, потому что вы деретесь. А я с кем угодно уживусь!

И, махнув на прощание Ики, блудодей ушел. Было видно, как вдали он взобрался на откос к дороге, как присел и развел руки перед местной колымажкой. Потом перед другой. Третья колымажка остановилась, впустила хувентуса в свое нутро и умчалась к мегаполису, в новую жизнь.

– Вот он будет жить счастливо до конца своих дней, – вздохнул Толстяк Мень завистливо.

– И мы будем, почему не будем? – подала голос Робкая Весна. – Ян Хэк не все подгляд-глазки подшиб, и весь Арктур смотрел, как сильная разведка погибла! Больше сюда не сунутся – на Арктуре Крылатых Властителей ух как боятся! Кто про нас знает – боятся очень сильно!

Беглецы неуверенно переглянулись – и повеселели. Только недоверчивая Кошка Мэй улучила момент и спросила потихоньку Яна Хэка, правду ли Робкая Весна сказала.

– И да, и нет, – задумчиво отозвался профессор. – Господари трусят, но не отступают. Такова их натура.

Кошка Мэй только пальцами удивленно развела. Ох и непрост профессор, тайные экзотизмы Руфеса как легко говорит! А она-то полагала, что экзотизмы только в архивах долгой разведки Южного континента сохранились. И то не все.

Командир сильной разведки выглядел страшно. Прицельное забрало забрызгано кровью, нагрудная броня оплавлена, метатель спецсредств еле держится в оборванном креплении. И на спине нет десантной двигалки, а черное обгорелое пятно есть.

Разведчик припал на ногу и тяжело шагнул с площадки перемещений.

– Полицай-лечебники готовы помочь, сидят-дожидаются! – сообщила нюйка-референт на всякий случай.

Вообще-то военные не прибегали к помощи полицейских, своих сил хватало, но командир выглядел очень плохо, мог до своих и не дойти. А военные техники-перемещатели были сильно заняты – быстро-быстро вытаскивали из иного мира энергостанцию.

– Молодец, дочка! – прохрипел разведчик. – Командуй. Отдельное помещение, без подгляд-глазков, и лечебников без языков. У меня секреты – чтоб не болтали.

– Это только к Цайпаню! – решила нюйка и махнула пальцем оробевшим лечебникам.

Подумала мгновение – и туда же отправила инженеров-наладчиков много чего. Вряд ли разведчик был в состоянии отключить системы вооружения сам. Командир сильной разведки что-то прохрипел одобрительно и завалился. Был, оказывается, предел у его воли.

Впрочем, как доложили лечебники, досталось ему не очень сильно. Отбитые внутренности, болевой шок, пара ожогов и ушибы по всему телу. Можно сказать, легко отделался, если принять во внимание, что остальные разведчики не вернулись.

– Они могли, – признался командир потом. – Но тогда не вернулся бы я. Прикрыли отход. А я сбросил двигалку, совершил ложный самоподрыв – и к точке перемещений своим ходом! Так и ушел.

Накачанный смягчителями боли, он развалился в седалище Цайпаня, покачивался даже легонько и с мрачным юмором посматривал на референта. И рассказывал.

– Чисто перешли, зенитные комплексы нас не ждали, и никто не ждал. Беззащитный мир! И решили, что сначала боевиков затопчем, Уй Лицзинь обратным ходом утащим. Пустили подгляд-глазков побольше и помчались. А там – «Призрак»-одиночка из мира Крылатых Властителей, вот как! И стало нам весело. В полной комплектации «Призрак», и мастер-пилот внутри! Джань-блянь…

– Они разве существуют? – не сдержалась нюйка.

– Думали, что нет, но как дал он нам, и получилось, что да! Не всех, выходит, у дворца императора пожгли, один остался. Или новый прилетел. Это хуже.

– Один «Призрак»?!

– Дочка! – вздохнул разведчик. – Не растопыривайся! «Призрак» – энергетический боец, а мы туда целую энергостанцию закинули, он сразу присосался. И как дал! Фантомами отвлек, целеуказание запутал, нас пульсарами пожег!

Нюйка недоверчиво качнула пальцами.

– Умная вся, вижу! – усмехнулся разведчик. – Не должен был пожечь, вот правда. Звено сильной разведки само обязано «Призрака» валить. Расслабились мы, за боевиками позабавиться летели. А пилот мастером из небывалых оказался. Как дал – и половина команды в пыль. Я самоподрыв имитировал и так ушел. А остальные «Призрака» боем держали. Он и остальных в пыль. Вот правда, но другим знать не нужно, это наше внутреннее дело. Поняла?

– Нет, – созналась нюйка. – Я не ваша.

– Будешь, – улыбнулся разведчик. – Ты мне глянулась. Умная и ответственная вся. И бедренный платок так смело повязываешь, глядеть приятно.

– Я полиции служу.

– Но не в команде, – проницательно заметил мужчина. – А мне в полиции наши нужны, пригодишься.

– Что дадите?

– В команду возьмем! – удивился разведчик. – Чего еще? А команда – это все! Обеспечительная карточка, защита, дом в предгорьях – все!

– Высоко дом? – деловито поинтересовалась нюйка. – Где Цайпаня дом – или ниже?

– Где Цайпаня дом, – усмехнулся разведчик и встал. – Но с другой стороны горы. Наши там живут, тебе понравится.

Они стояли друг против друга и приценивались.

– Что возьмете? – наконец тихо спросила нюйка.

– Все. Если в команде – будь готова отдать все. Таковы правила.

– Я готова.

– Умная! – с уважением признал разведчик. – Снимай бедренный платок.

– Меня Цайпань бьет, – сообщила нюйка, спокойно развязывая узел. – Защитите?

– Цайпань – никто. Если с Цайпанем сама не справишься, в команде не нужна.

– Поняла вся.

Разведчик помедлил, разглядывая обнаженное тело. Отметил дрожащие от волнения пальцы и с удовольствием причмокнул.

– Веди в банную комнату, – решил он. – Мне стоять больно.

Потом они вместе пили хладные напитки.

– Я не блудодейка, – неловко сообщила нюйка. – Не умею как они.

– А мы в команду блудодеек не берем. Умному не нужны наркотические страсти, настоящие нужны. У тебя – настоящие. Славно дрожала. Такой и будь.

Разведчик благодушно ткнул ее в грудь. Подумал и положил ей на колени тренировочную пулялку.

– У меня такая есть, – отказалась она. – Каждый день учусь. Просто игрушка, броню не берет.

– Эта на военных зарегистрирована, – пояснил разведчик тихо. – Попадешь кому в голову – искать не станут, кто стрелял. Потому что и так видно, что военные! Если жертва – никто, искать не станут.

Нюйка посмотрела ему в глаза – и забрала оружие.

– Ты точно подходишь в команду! – обрадовался разведчик. – Слушай и запоминай. Я сейчас двигаюсь на потоптание, так положено. Доложу о «Призраке», думать будем. Вдруг там интересы Крылатых Властителей? А с Крылатыми Властителями опасно спорить! А ты сразу садись в колымажку – есть у тебя колымажка? – и в горы. У главнокомандующего силами континента тебя встретят и обучат. Вперед.

– А пропустят в горы?

– Ты же в команде.

Мужчина ласково тронул ее грудь и ушел. Нюйка подождала и с независимым видом вышла следом. Куколка-помощница посмотрела на нее вопросительно, без насмешки. Хотя хорошо понимала, чем референт в банной комнате Цайпаня занималась, что тут не понять. Столько лет в одной должности, всякое видела.

– Я в горы, – сообщила нюйка. – Срочные сообщения – в мой архив. Очень срочные – мне на брехальник. Цайпаня не вызывать, не нужен Цайпань.

– Поняла вся, госпожа Тан, – тихо отозвалась помощница.

Референт остановилась. Никогда ранее ее не называли так уважительно. Умна помощница, ох умна.

– Хочешь в команду? – проницательно спросила референт.

Помощница еле заметно качнула пальцами.

– Я подумаю, что с тебя можно взять, госпожа Си.