-Вот только он и тут, судя по отзывам клана, не сильно прижился, - вздохнула Сакура.

  Я развёл руками, как бы показывая «щито поделать», если дурак и не лечится?

  -И что теперь делать? – задала вопрос Карин.

  -Ничего, - холодно постановил Саске, - контракт у нас есть, и его никто не отменял. Какое нам дело до судьбы этого Идате или интриг руководства деревни? Может он просто гениально играющий агент АНБУ и всё это было не более, чем прекрасной попыткой ввести нас в заблуждение и просто маской, - Учиха в эти слова не верил сам, но вот девушек заметно успокоил, во всяком случае, Карин и Сакуру.

  На этом разговор как-то сам собой завершился, и мы отправились на очередную тренировку. Парни на силовую часть, а девушки, под руководством клонов Учихи, пошли изучать Поглощение. Разумеется, за три дня освоить, пусть и под присмотром наставника, технику, на которую Учиха с шаринганом убил больше месяца (пусть с перерывами и без наставника) нереально, но начинать когда-то нужно, да и практика в этой технике сама по себе улучшала контроль чакры, ведь, в отличие от обычных, тут требовалось не выпускать энергию из организма, а наоборот, поглощать её, что было весьма нетривиальной задачей.

  Четверо суток пролетели довольно быстро, и вот наступил день забега, заставивший нас открыть новые горизонты значения слова «идиот», но на этом, пожалуй, стоит остановиться подробнее…

  Итак, начало соревнований. Как говорится, ничего не предвещало... Площадь перед храмом, толпы возбуждённого народа, два изготовленных к отплытию кораблика, у единственного прилежащего к храмовой территории пирса, солидные гости, в том числе и какой-то очень доверенный советник Дайме Страны Чая. Нам даже выдали «туристическую» карту маршрута с кратким изложением легенды и предстоящего действа. Их тут многим выдавали — событие имело статус и чисто развлекательного, так что туристов набралось не мало, ну и тотализатор тоже, разумеется, имел место, хоть и чуть в сторонке. Короче, всё как положено!

  Я бы очень хотел сказать, что «чувствовал», что «ожидал», что «предупреждал» наконец, но к своему глубочайшему стыду, ничего подобного не было. То есть я, конечно, не надеялся, что всё пройдёт гладко и, трезво оценивая личность Идате (как я в тот момент думал!), всё же рассчитывал, что нашей выдержки и силы воли хватит на этот забег. В конце концов, нашим сенсеем был Хаттаке Какаши, а он терпение воспитает в ком угодно! Кааак я ошибался...

  Обсудить свой маршрут с охраной? Договориться о возможных действиях? Нет, не слышал. Идате Великий, конечно же, умнее всех и всё знает лучше. Как он там сказал, «а вдруг вы сдадите меня конкурентам?». Вообще, на редкость заманчивая идея. Отдать этого придурка в клан противника и наслаждаться, как он самоуничтожается, но, увы, нашим заданием была защита этого кретина, а не уничтожение ненужных Конохе элементов. Можно было бы, конечно, просто выбить всё из этой ошибки природы, но изначально мы не подумали. Кто бы вообще подумал на нашем месте, что степень его кретинизма дойдёт до попыток убежать и скрыться от собственной охраны в самом начале забега?! А позже физические пытки были уже невозможны – восстановиться он бы не успел, даже с помощью Сакуры и Карин. Мастеров ментального допроса среди нас не водилось, а психологическая ломка, при всей своей эффективности и отсутствии физических травм, сделала бы его непригодным к дальнейшему использованию. Не говоря уже о том, что столько времени у нас тупо не было.

  В общем... Был дан старт. И наш подопечный... Вместо того, чтобы сесть в подготовленную лодку или вообще по воде рвануть (хотя тут ладно, сил у него перебежать пролив не хватит), рааазвернулся и побежал перпендикулярно официальному направлению забега.

  -Эй, океан в другой стороне, - не выдержала Кин.

  -Даже не думайте, я не поверну! – набегу крикнуло это.

  -Идиот, - вздохнул Саске, - впрочем, наша задача следить, чтобы он выжил, а не выиграл. Работаем. Наруто, отправь пару клонов вперёд. Сай – воздух.

  -Есть, - отозвался агент Корня и «исполнил птичку», впрочем, скорее кляксу с крылышками. До той птицы, на которой он летал в каноне, было ещё далеко, но для разведки хватит и этого тихоходного варианта.

  Немного времени спустя.

  -А куда мы вообще бежим? - раздражённо поинтересовалась Сакура.

  -На север, - меланхолично ответил я.

  -Я вижу, что на север! - огрызнулась девочка, как и я, знающая, с какой стороны у деревьев растёт мох. - Но зачем мы туда бежим?!

  -Я бы хотел сказать, что биджу его знает, но Лис ушёл в несознанку... - на пару секунд задумываюсь, вроде как прислушавшись к чему-то. - И стебается над нами, воротник драный!

  -Серьёзно? - заинтересовался Саске.

  -Скажем так, я сейчас воспринимаю Анко маленькой, милой, застенчивой и добрейшей души девочкой.

  -Хочешь сказать, в остальное время ты её воспринимаешь иначе? - изогнул бровь Учиха.

  -Вот тебя ещё не хватало! - стараюсь как можно правдоподобней изобразить раздражение. Не то чтобы это действительно очень требовалось изображать после такого-то начала дня, но всё-таки. - Слушайте, может ускорим его?

  Хвалёный «крутой бегун» двигался на околочунинской скорости, но до полноценного «капитана» всё-таки не дотягивал. Тот же Рок Ли сделал бы его как стоячего.

  -Хм… - задумался Саске.

  -Предлагаю использовать клизму со скипидаром, - проявила признаки энтузиазма Кин.

  О, упоминание этого инструмента и этой девушкой заставило Идате слегка поднажать, хех. Ну хоть так душу отведём, а то его вопли и изливаемое на нас презрение уже нет-нет, но вызывают подспудное желание или завалить миссию, или показательно освежевать кретина сразу после пересечения им финишной черты. Оно, конечно, чушь, да и ссориться с главным дознавателем всея Конохи – плохая мысль даже для джинчурики, но как же приятно разум рисует эти картины...

  -У нас нет с собой скипидара, - возразила Карин, очень интеллигентно поправляя очки, прям этакая пай-девочка, хотя в эмоциях сквозило старательно подавляемое одобрение идеи.

  -Я могу нарисовать кнут, - вставил свои пять копеек Сай, причём что-то у него внутри на этих словах таки шевельнулось. Чуть-чуть. Глубинный тролль подаёт признаки жизни?

  -Нет, у меня есть идея лучше! - решаю и сам подключиться. - Я где-то читал, что в древности был такой метод лечения, когда в рану заливали кипящее масло, автор утверждал, что это здорово бодрит, заставляет больного забыть о любых признаках слабости и мгновенно ставит на ноги! Ран у него нет, но может простое наружное нанесение поможет?

  -Он умрёт, - меланхолично заметил Саске.

  -А вдруг поможет? – добавил я в голос побольше энтузиазма.

  -Вряд ли…

  -Да ладно тебе, наука требует жертв! – не забыть облизнуться в Орочимаровском стиле, о, у Пучеглаза дёрнулся этот самый глаз, кажись, я таки привил ему рефлекс, гут.

  -Если он умрёт, мы провалим задание, - Учиха решил изображать из себя саму невозмутимость. Хм, неужели он таки постиг дзен? А со мной не поделился, пичалька.

  -Аргумент... - потереть подбородок, - тогда у меня есть мысль! Завалим всех Дегораши, у Васаби же есть кому пробежать, если конкурентов не будет?

  -Это стоит дороже... - сделал вид, что задумался Саске.

  -То есть концептуально ты не возражаешь? Сакура, готовь масло! – девушка тяжело вздохнула, к моим приколам и чувству юмора в целом она уже давно привыкла.

  -ДА ВЫ ВСЕ ПСИХИ! Грёбаные шиноби! - Идате уже скрылся в клубах пыли за горизонтом. Хех, а вот он всё принял за чистую монету. Сладкая месть....

  -Я же говорил – поможет, - Учиха показательно вздохнул, Сакура закатила глаза, Кин довольно оскалилась, Карин прятала в уголках губ улыбку, только Сай как лыбился до этого, так и продолжил это делать.

  -Наруто-сама, - тихо шепнула мне, спустя ещё полчаса, переместившаяся поближе Карин, - я чувствую троих шиноби. По чакре – сильные генины или слабые чунины. Направление – юго-юго восток. Расстояние четыреста… триста восемьдесят метров, - я кивнул, тоже ощутив где-то сзади-слева три вспышки предвкушения.