-Советую обжарить лук, рецепт в этой книге не самый лучший, - внезапно вновь раздался его голос, на счастье девушки, нож она только что отложила, а доска с нарезанным луком ещё покоилась на столе.
-С... Спасибо.
-Пф... - парень отвернулся и в два шага оказался за столом, глядя в выходящее на улицу окно. Кин, уже мысленно проклиная себя за то, что полезла сюда, а не спряталась в подвале, под грохот бьющего в ушах сердца полезла за сковородой...
Два дня спустя, балкон резиденции Хокаге.
-Хе-хе-хе... - нарушало тишину хихиканье, которое почти любой человек назвал бы не иначе как мерзким.
Седовласый мужчина могучего телосложения сидел на корточках у карниза и с совершенно пошлым лицом пялился в подзорную трубу. Взгляду его открывались очень соблазнительные картины, что не оставили бы равнодушным ни одного здорового мужчину. Конкретно сейчас всё внимание знаменитого писателя, эрудита, одного из сильнейших шиноби мира и просто скромного бродячего отшельника, занимали обворожительные формы одной очаровательной, отдыхающей в купальнях, куноичи. Между прочим, крайне близкой к его идеалу женской красоты, особенно размером груди и нижними 90, за которые так и хотелось немножко подержаться...
-Опять подглядываешь за девушками? - раздался от дверей спокойный, чуть надтреснутый голос, в звуках которого, однако, не было ни намёка, на то, что ответ ему действительно интересен.
-Просто развлекаюсь, - даже не подумав вздрагивать или менять позу, ответил Джирайя, хоть и услышал звук знакомых шагов всего пару секунд назад. - Что вас ко мне привело?... - не услышав ответа сразу, шиноби скосил глаза за спину и встретившись с взглядами двух престарелых людей, добавил: - Хомура-оттян и Кохару-сенсей?
-Не говори глупостей, как будто сам не знаешь? - недовольно ответил бородатый старик в очках.
-... - беловолосый скривил губы и подумав с минуту, убрал подзорную трубу в подсумок и встав, развернулся к гостям, опять начав их разглядывать. Те делали тоже самое и удовольствие в мимике ни одной из сторон не читалось. - Ну не надо делать такие лица... - первым не выдержал Джирайя, - я слышал переговоры с деревней Песка закончились успехом.
-Сейчас проблема не в скрытом песке, - вновь ответил старик. - Селение Листа сейчас очень ослаблено. Нам стоит быть готовыми к самому худшему.
-Как знать, может ещё какой-нибудь сосед решит испытать нас на прочность, - подхватила мотив его спутница, столь же пожилая дама, со сложной причёской нанизанной на спицу. - Прежде чем восстанавливать деревню нужно собрать всех лучших командиров в чрезвычайный комитет. Но сначала нужно найти сильного лидера. Опасность может грозить откуда угодно и от кого угодно.
-Не только от Орочимару, - столь же легко перехватил речь Хомура, словно заканчивая мысль женщины.
-Джирайя, - опять заговорила та, - вчера, на собрании Совета Страны Огня, мы выбрали тебя в качестве...
-Стоп! - жабий отшельник для наглядности даже выставил вперёд руку. - Извините, но я на эту роль не гожусь!
-Всё уже решено, - не терпящим возражений тоном сообщил старик. - К тому же ты один из трёх легендарных шиноби Листа.
-Нет и ещё раз нет! Я безответственный, развратный скиталец! Я всё только испорчу.
-Пойми, кроме тебя просто некому… - как капризничающему ребёнку, стала объяснять Старейшина Кохару, - хотя… Шимура-доно может взять на себя ответственность.
-Этот маньяк? - непритворно испугался беловолосый. - В тот день, когда он станет Каге, я уйду вслед за Орочимару!
-Тогда у нас нет альтернативы, - припечатала бойкая старушка, явно этого и добивавшаяся.
-Да, Джирайя, если не ты, то кто достоин того, чтобы занять этот пост? - поддакнул Советник Хомура.
-Ну раз уж вы упомянули нашу троицу, то остаётся ещё кое-кто... - мужчина почесал затылок, всем видом показывая как ему всё это не нравится, - Цунаде...
Старейшины переглянулись.
-Это так, - признала пожилая шиноби. - Но даже если она нам подойдёт, мы даже не знаем где она сейчас.
-Я найду её и приведу сюда. Вот и всё, - поспешил поставить точку в разговоре беловолосый.
-Но... - попытался что-то возразить старик.
-Не расстраивайтесь так, - Джирайя уже отвернулся, отчасти скрывая облегчение выступившее на лице. - Цунаде-химе будет куда лучшим Хокаге, чем был бы я.
Старейшины опять переглянулись, на этот раз куда более долгим взглядом. По спине отшельника пробежали несколько крупных мурашек, момент был опасный. Хокаге он становиться не хотел. Очень. Но и пускать Данзо на этот пост тоже. Сбежать нельзя, оставаться страшно... Вся надежда была на то, что ему удастся убедить своих собеседников.
-Ну как? - опять первым не выдержал тишины сеннин.
-... - старики повернулись к нему и ещё с пару долгих секунд поиграли на нервах. - Хорошо, мы понимаем... - сердце мужчины аж отпустило. - Но просим взять с собой трёх АНБУ в качестве сопровождения.
-Не волнуйтесь, я не сбегу, - Джирайя не смог удержать лицо от улыбки. - Так что не надо посылать за мной слежку.
-Хм… хорошо, - Хомура по-стариковски пожевал губами. - Ах да, ещё кое-что, - «вспомнил» о «небольшой детали» старейшина.
-Что? – тяжело вздохнул сеннин, он было уже понадеялся, что на этом самое печальное закончилось.
-Джинчурики. По ряду причин, сейчас Коноха – не самое подходящее место для него, так что возьми его на прогулку, к тому же, такой фактор должен положительно повлиять на Цунаде.
-Наруто? Но зачем? – Джирайя никак не мог определиться в своём отношении к Узумаки, с одной стороны, он был «молодой копией» Минато, да и его страсть к знаниям порой поражала, в конце концов, он был учителем и другом его отца, но… опытный шиноби, специализирующийся на разведке, неплохо разбирался в людях, ещё больше Наруто был похож на другого его друга… Орочимару. И это, мягко говоря, настораживало. В каждом поступке подопечного невольно начинаешь искать второе дно… да чего там, он был даже не уверен, что стоит давать ему контракт с Жабами, несмотря ни на какие Пророчества.
-Вам стоит поговорить… наедине. В последнее время мы заметили, что джинчурики стал слишком… независимым. Хирузен был одним из основных сдерживающих его факторов в Конохе и с его смертью… могут возникнуть проблемы.
-На что вы намекаете? - нехорошо прищурился мужчина. Что бы ему там не казалось на счёт парня, но тот был сыном его ученика… которому отшельник задолжал очень много.
-Ни на что… пока что, - старейшины спокойно выдержали взгляд сеннина, но мы – не единственные старейшины Конохи и… кое-кто может посчитать, что «сосуд» становится слишком опасным, - Джирайя… разозлился, в мгновение преодолев разделяющее его со стариками расстояние, он схватил старика за ткань на груди и придвинув к себе, прорычал в лицо:
-Ещё раз так его назовёшь и я оторву тебе голову, несмотря на былую дружбу с сенсеем! – впрочем, запугать Старейшин было бы не под силу и Кьюби. Не прямыми методами.
-Мы сказали, ты услышал. Дальше всё зависит от тебя, - меланхолично пожал плечами Хомура.
сеннин фыркнул и, разжав кулак, не прощаясь развернулся,
-Теперь я вспомнил, почему предпочитал держаться от этой деревни как можно дальше...
***
Узумаки Наруто. Квартал Учих.
Я сидел в кабинете и изобретал «Хитрый План». Вернее несколько и всё те же, на тему «погулять куда подальше» из деревни. События начали развиваться явно быстрее, чем я ожидал, как говорится, не успело ещё тело Хирузена остыть, а драка за сферы влияния уже шла полным ходом. Анко стала подолгу пропадать в своей конторе, часто даже не возвращаясь ночевать, выглядела она при этом — краше в гроб кладут. Тут же, как-то незаметно и Какаши утёк на череду неких секретных миссий за пределами деревни, если и появляясь в Конохе, то не более чем на сутки, после чего сразу исчезал опять. К чести Собакина, наше трио он проверял регулярно и даже пытался уделять время из своего заслуженного отдыха. Нет, чуда не случилось, Хаттаке не пробудил в себе гений педагогики и жажду поделиться знаниями с подрастающим поколением, скорее наоборот — как забросил тренировки Саске после третьего этапа турнира, так с полным удовлетворением жизнью о них и не вспоминал, но время уделял, пусть это и выглядело чем-то вроде: «чисто потусоваться с пацанами». И как завершающий аккорд - стал я в последнее время замечать ничем не примечательных прохожих со слегка бледноватыми лицами и очень подозрительно бледным эмофоном.
