Сев напротив, она с минуту молчала, рассматривая старшего сержанта, видимо, собираясь с духом.

– А теперь тебе понятны мои слова? – поинтересовалась эльфийка.

Самым неожиданным для Орлова стало то, что говорила она явно не на русском языке, но он ее понимал.

– Да… но как это возможно? – ответил Виктор на той же тарабарщине.

– Амулет магии разума. Я передала тебе знание древнего имперского языка, который все называют общим и используют повсеместно. Даже самые глухие дикари и то несколько фраз на нем знают.

– Спасибо, – кивнул Виктор. – А то уж думал, что придется годами местный язык учить.

– Это самое малое, что я могу сделать.

– В смысле?

– Ни у меня, ни у моих сородичей не было ни малейшего шанса спастись. Мы уже даже смирились со смертью.

– Странно. Мне показалось, что у вас были все шансы победить. Пусть и большой ценой.

– Если бы, – тяжело вздохнула она. – Вот эти четверо, – указала она рукой на ребят в доспехах, – были шаманами. Полными сил и увешанными амулетами. Ты думаешь, почему они выжили, избежав и стрел, и магии, и мечей? С такими просто так не справишься. Я не знаю, что у тебя за артефакт, но он их защиту пробил. А это серьезно.

– Но вы ведь тоже маги.

– Истощенные…

– А из-за чего драка? Они ведь не просто так вас преследовали.

– Ты прав, – покладисто кивнула эльфийка. – Пять дней назад на наш город напали. Прекрасный Ондостомен пал. Алтарь Аматерона разрушен. А все его жители оказались вырезаны… кроме меня.

– Я был впечатлен тем, как вы сражались, – вполне искренне произнес Виктор. – Сколько же было врагов?

– Много. Но не это главное. Они напали в день, единственный за несколько веков, когда сила солнечного Бога Аматерона слаба настолько, что покидает алтари. Ненадолго, но все же. Так бывает…

– Но если вы знали, то почему не готовились?

– Мы готовились, – фыркнула, нахмурившись, эльфийка. – Но как устоять против ТАКИХ сил? – Она тяжело вздохнула и безвольно уронила голову на грудь.

– А бежали вы куда?

– Куда глаза глядят. Просто пытались оторваться и спастись.

– И что теперь будет с городом?

– Его разграбят, разрушат, осквернят и покинут. Так же, как и с другими городами солнечных эльфов. Когда-то в незапамятные времена, если верить легендам, была двадцать одна твердыня моего народа. Но раз в несколько столетий один из них падает под ударами врага. И никто ничего с этим поделать не может. Сейчас осталось только десять… то есть девять.

– А объединить силы с другими городами?

– Никто не знает заранее, на кого нападут.

– Да. Грустная история, – согласился Орлов. – А теперь ты куда пойдешь? В другой город?

– Нет. Меня туда не примут. А… – махнула она рукой. – Это долго рассказывать. Для своего народа я умерла вместе с разрушением алтаря.

– Странно.

– Это просто традиции, которым не одно тысячелетие, – усмехнулась Ализэль. – Но их блюдут неукоснительно. Говорят, что их установил сам Аматерон.

– А другие эльфы? – спросил наугад Виктор. Ведь девушка упомянула, что она солнечный эльф, а значит, есть и другие виды. В противном случае вряд ли применялся какой-то эпитет.

– А им-то я зачем нужна? – удивилась она. – Без благословения Аматерона я всего лишь маг, причем ниже среднего. Их Богу поклоняться не стану, да и он меня не примет. Нет… – покачала она головой. – Так, в гости заходить можно. Но не очень часто.

– И куда ты пойдешь?

– А почему ты спрашиваешь? – чуть прищурившись, поинтересовалась Ализэль.

– Я в этих краях новичок и был бы признателен, если бы ты стала моим проводником.

– Новичок? – удивленно переспросила эльфийка.

– И рад бы объяснить, но и сам не понимаю, как сюда попал, – пожал плечами Виктор. – Прошел через странную пещеру. А она взяла и исчезла. Так что мы с тобой, можно так сказать, в похожей ситуации. Моих родичей, конечно, никто не убивал. Но они для меня недосягаемы. А я для них. Не удивлюсь, если на Родине меня объявили пропавшим без вести или погибшим.

– Пещера? – оживилась Ализэль. – Теперь понятно, почему ты такой странный.

– Ты что-то о ней знаешь?

– Только то, что ни один смертный дважды по ней не проходил. Это древняя шутка Локи, которая сбивает людей с пути. После каждого прохода она перемещается в другое место, прокладывая новый путь. И он, по легенде, никогда не повторяется.

– Значит, домой мне не добраться никогда… – грустно отметил Виктор, припомнив все, что он слышал об этом Боге в легендах своего мира. Может, это и не он. Но похож. А на таком где сядешь, там и слезешь. В общем, картина маслом, как любил говаривать Давид Гоцман.

– Если и сможешь добраться, то уж точно не с помощью этой пещеры. Если так случится, что ты сможешь войти в нее снова, что само по себе еще никому не удавалось, то вряд она приведет домой. Всегда будет новое место.

– Обнадеживающая перспектива. А если у этого Бога попросить вернуться?

– Ох… не связывался бы ты с ним. Локи – это Бог обмана и озорства. От такого лучше держаться подальше.

– Ладно, – решил сменить тему Виктор. – Что будем делать с ранеными орками?

– Слушай, – тронула его за плечо Ализэль. – Я тебе должна. Много. Считай, что сегодня я родилась заново. Так что не переживай, я помогу. Расскажу, что здесь и как. Отведу в столицу. Мне ведь и самой идти некуда.

– Ты серьезно?

– Обещаю. А орки… так добить их нужно. Пойдем. Заодно, может, чего интересного с них возьмем. Если что ни тебе, ни мне не понадобится, то продадим. Я подскажу нормальные цены. Те же амулеты шаманов нам точно не пригодятся. Если, конечно, ты не решил посвятить себя служению их духам. Вот, я тоже так думаю. А деньги… деньги нам нужны совершенно точно.

– Нам? – несколько удивился постановке вопроса Виктор. Его всегда настораживало, когда девушка переходила с «я и ты» на «мы», особенно так быстро и без видимых причин.

– Мы же вместе будем путешествовать, – невинно хлопая глазами, заявила Ализэль. – До столицы королевства далеко. И вот еще. Весь этот твой наряд очень необычен и сильно бросается в глаза. Тебя нужно переодеть во что-то менее приметное. Хм. Местное.

– А мою одежду куда? Выкидывать?

– Зачем? По всему континенту имеются банки клана Атагат. Эти цепкие дварфы уже не одно тысячелетие держат свое дело. Сдадим им на хранение в ближайшем городе. Потом, как получится обустроиться, заберем. – Пожала она плечами. – Но с собой носить явно не стоит. Вон, если что, подгоним на тебя эльфийские доспехи.

– А человек в эльфийских доспехах – это обычно?

– Отнюдь, но хотя бы похоже на правду. Особенно если где-то поблизости буду я.

– Ты доверяешь дварфам? Разве они не могут обмануть?

– Репутация не позволит. Их не раз уже пытались подвинуть. Но только они выдерживают испытание веками, как раз за счет репутации. Честь имени для них не пустой звук.

В общем, беседа дальше пошла веселей. Ализэль охотно рассказывала буквально обо всем, что интересовало Виктора. А сама не задавала лишних вопросов. Вряд ли ей было неинтересно. Скорее наоборот. Просто понимала – оно подождет. Им еще не одну неделю вместе идти.

Причем разговоры шли без отрыва от дела. Так, например, под обсуждение местной мужской моды они добивали раненых орков и обыскивали их тела.

Девушка оказалась покладистой и от работы не отлынивала, что приятно удивило Орлова. В книжках он в свое время вычитал совсем иную манеру поведения эльфов. Конечно, может быть, эльфийка просто не отошла от шока. Не каждый же день гибнут все, кто тебе близок и дорог, а ты оказываешься на улице. В любом случае, Виктор не мучал себя этим вопросом. Не отошла и не отошла. Тем даже лучше.

День пролетел незаметно.

Поужинали распакованными Орловым ИРП, очень удивившими девицу. Как содержимым, так и упаковкой. Но она держалась в рамках приличия и больше не срывалась как тогда с батончиком «сникерса».

Под финиш дня Виктор сделал удивительное открытие. Оказалось, что каждая эльфийская стрела является артефактом. А та самая знаменитая эльфийская точность – не что иное, как магия, которая перестает работать, если стрелка выжать досуха как мага. Ведь каждая стрела «заряжается» и получает параметры наведения непосредственно перед выстрелом.