- Ага, вот только от его последствий страдаю именно я, а не какой-нибудь посторонний парень, - по-настоящему опечалился клиент, всё-таки непроизвольно показывая свои истинные чувства относительно проклятия.

- Не волнуйся, - каюсь, не успела вовремя зажать себе рот ладонью, а гиперактивные таракашки, раскрутившие необходимые шестерёнки в моей голове, захватили власть над голосовым аппаратом, - найдём мы ту единственную, которой будет под силу избавить тебя от этих полос! - Поймав настороженный взгляд нереально красивых и обворожительных тёмно-карих глаз, подняла правую руку вверх и клятвенно заверила. - Честное слово Майи Пшеничкиной!

Не знаю, зачем я это ляпнула, но слово, как известно, не воробей - вылетит, не поймаешь, поэтому пришлось уверенно кивать головой, мол, даже не сомневайся во мне, родимый! Слава Зевсу, именно в этот момент на горизонте показалось заказанное каретное такси и я, сославшись на дикую усталость, шустро нырнула в его нутро, спасаясь от заинтересованных вопросов младшего де Лаберо. Высунув голову из окошка, помахала рукой на прощание клиенту, который всё же подошёл к карете и теперь задумчиво сканировал меня задумчивым взглядом.

- Что? - Насупившись, с лёгкостью представила свою растрёпанную шевелюру и, скорее всего, осыпавшийся макияж.

- Ты туфли забыла, - протянули мне пыточные колодки, за потерю которых придётся платить из собственного кармана.

Схватив обувь, совершила стратегическую ошибку, непозволительно сильно вывесившись из окошка кареты, чем и воспользовался противный парень. Неожиданно подавшись вперёд, это хитрец прижался губами к моим губам, заставляя нервно всхлипнуть и в ужасе отпрянуть назад. Не удержав равновесия, с шумом хлопнулась на пол кареты, и практически сразу же услышала весёлый голос Бернардо:

- Спокойной ночи, Майя! Надеюсь, я тебе приснюсь...

Стукнув кулаком в заднюю стенку кареты, дала понять вознице, что пора в путь-дорогу, и себе под нос прошептала, чувствуя, как предательски краснеют щёки:

- Да пошёл ты, соблазнитель демонов!..

Сваха

Сидя в своём уютном боссовском кресле, снова терзал кроссворд, попутно хомяча конфеты и ныкая обёртки в верхний ящик стола. Если Пшеничкина узнает о подобном непотребстве, то я - не жилец! Застопорившись на, казалось бы, примитивнейшем вопросе: "Царь животного мира", никак не мог сообразить, каким бы образом вместить в три несчастные клеточки своё имя, состоящее из четырёх букв. Догрызая несчастные остатки карандаша, услышал настойчивый стук в дверь. Не успел я толком ничего сообразить, как створка отворилась и на пороге брачного агентства "Найдём вторую половинку" показалась Эльвира.

- Доброе утро! - Поспешно накрывая кроссворд путеводителями и разнообразными газетными вырезками о туристических походах, растянул губы в приветливой улыбке. Не знаю почему, но в памяти моментально встала наша недавняя встреча, когда блондинка настойчиво требовала, чтобы я рассказал ей о втором раунде, и удалил данные Петрике из анкет участников конкурса. - Чем могу помочь?

- Сущей мелочью, - ослепительно улыбнулась мать клиента, присаживаясь в кресло для посетителей. - Исключите из конкурса Петрике Скрипчан!

"Ну, вот, опять двадцать пять!" - мужская солидарность буквально билась в истерике, требуя защитить несчастного паренька от подобного произвола. - "Опять она к молодому человеку привязалась! Мегера крашеная..."

- Извините, но это невозможно! - насупив идеально выщипанные брови, с самым решительным видом поправил галстук. - Работа нашего агентства основана исключительно на честности, поэтому Скрипчан покинет реалити-шоу только в том случае, если проиграет в одном из конкурсов!

- И сколько ещё конкурсов осталось? - Иезуитски изогнув светлую бровь, женщина положила на колени стильную сумочку.

- Так-с, - поднявшись из-за стола, подошёл к рабочему месту Пшеничкиной. Как и всегда, у девушки на столе был идеальный порядок: стопка бумаг лежала на самом краю, канцелярские изделия стояли в специальной подставке, а скоросшиватели симпатичной кучкой свалены на полу. Порывшись в записях помощницы, выудил-таки нужный листок. - Девушек осталось четверо, значит, конкурсов планируется ещё три. Думаю, вы сами понимаете, что я не могу сказать какие именно.

- Конечно-конечно, - на удивление покладисто закивала светловолосой головой оппонентка. - Уважаемый Эрик, а нельзя ли сделать так, чтобы конкурсов стало на один меньше, так же, как и количество участников? - Добавив лести в голос, графиня де Лаберо достала из сумочки плотный мешочек, из которого слышалось приятное для любого слуха позвякивание.

"Всё ясно, семейство де Лаберо решило поддержать коррупционеров," - печально подытожила совесть, оглушив совковой лопатой меркантильность, которая буквально вопила о том, что нужно соглашаться на поистине выгодное предложение.

- Нет, нельзя, - взяв в руки предложенную мзду, поспешно всучил её обратно законной хозяйке. - Эльвира, поймите, вы сами заварили эту кашу со съёмками реалити-шоу, будь оно неладно, - вспомнив, как моя красавица Анастасия делала эротический массаж кузену Бернардо, готов был собственным руками придушить этого меланхоличного придурка. - Не дёрни вас демон за ногу, то никто бы, кроме, естественно, заинтересованных лиц, не узнал об участии в конкурсе Петрике, а так, благодаря богатейшему опыту и довольно известной фамилии режиссёра, о сватовстве Бернардо знает уже вся Илеардия!

- Но ведь можно же что-нибудь придумать, - не собиралась так просто отступать женщина. - Несчастный случай там...

- Вы хоть понимаете, что ляпнули? - Скомкав от злости листок с графиком последующих раундов конкурса, сурово навис над гостьей. - Повторю ещё раз: работа агентства "Найдём вторую половинку" основана исключительно на честности и законопослушности, поэтому попрошу впредь более не поднимать тему об исключении участника Скрипчан, или, тем паче, его смерти!

- Я вам за это хорошо заплачу, - попыталась поймать меня на алчный крючок наглая блондинка.

- Не интересует, - испугавшись, что Пшеничкина мне голову оторвёт из-за испорченного плана, принялся разглаживать смятую бумажку. - Извините, мне нужно приступать к работе, поэтому - до свидания!

- Но мы с Жозефом опасаемся, что этот треклятый Петрике выиграет все раунды, и выйдет победителем реалити-шоу! - Судя по сморщенному носику, несчастная мать готова была вот-вот расплакаться. - Я ничего не имею против самого Скрипчан - он, несомненно, отличный парень, отменный кулинар, непревзойдённый друг и просто восхитительный портной, но вот невестой быть никак не может по вполне понятным причинам. Да нас общественность просто-напросто не поймёт!

- И что вы от меня хотите-то? - Присев на краешек стола, попытался зайти с другой стороны. - Впереди ещё целых три конкурса, вдруг парень срежется на одном из них?

- Это вряд ли, - медленно, но плавно Эльвира начала скатываться в пучину депрессии. - По итогам зрительских симпатий лидирует Скрипчан, за ним идут Уськина и Давкина, поделившие вторую строчку, и замыкает список Милада Топоркина - ещё одна головная боль. И куда только ваша помощница смотрела, когда проходил отбор участниц?!

- Майя старательно смотрела, чтобы претендентки удовлетворяли всем требованиям, которые озвучил ваш сын, - отбрив наглую клиентку, гордо приосанился. - Но вот незадача, про пол конкурсанта ничего сказано не было, поэтому в список будущих невест и затесался парень.

- Издеваетес-с-сь?! - Злобно прошипела блондинка, чуть ли раздвоенный язык не показывая. - Это вам не хиханьки-хахоньки, а серьёзное мероприятие, которое...

- Эльвира, ответьте на вопрос, но только честно: вам понравилось, как готовит Петрике? - Совершенно случайно припомнив, как оператор показывал крупным планом уплетающих за обе щеки романтический ужин жюри, мысленно похвалил себя за сообразительность. Дождавшись, когда задумавшаяся на несколько секунд женщина, положительно кивнёт, продолжить гнуть свою линию. - Тогда возьмите его к себе на работу в качестве повара!