- Видимо, ему это было невыгодно на тот момент, - вмешался в нашу перепалку невозмутимый Рафаил, поглаживая своего питомца.

   На коленях хозяина лежала лобастая голова счастливо "улыбающегося" волка. Кузя смотрел на меня такими жалобно-просящими глазками, что впору было выставлять ещё один столовый прибор, и приглашать четвероного фамильяра за стол. Но я пока не теряла присутствия духа и искреннего желания отделаться малой кровью от незваного гостя, поэтому на время придушила благородные порывы, помноженные на чисто женскую реакцию на всяких умильных, но зубастых пушистиков.

   - Рафаил, вот тебе вообще лучше сейчас помолчать, - очковой коброй прошипела, напрочь игнорируя вопли инстинкта самосохранения. - Чего вообще припёрся туда?!

   - Забрать душу ворма, - с тяжёлым вздохом, мол, как же тяжело работать с отсталыми людьми, просветили меня.

   - А вот теперь рассказывай всё, что знаешь, рагнар! - в Асуке моментально включился охотничий азарт.

   - Как ты его назвал? - от неожиданности уронила на ногу вилку, но даже не почувствовала боли, во все глаза уставившись на Рафаила.

   - Рагнар... - Фамильяр понял, что сболтнул лишнего, и теперь быстро пытался сообразить, каким бы образом выкрутиться из сложившейся ситуации, но так, чтобы не раскрывать простой смертной демонической иерархии.

   - Я всё ещё жду подробных пояснений! - Пришлось напомнить о себе, да ещё для большего эффекта и ногой притопнуть, потому что пауза затянулась до неприличия, а мужики молчали, словно партизаны на допросе.

   - Рагнар - это звание высшего демона, который может принимать обличия людей, а не вселяться в чужое тело, "усыпляя" душу хозяина. Используя свою внешность, они обольщают невинных, прибавляя штат Сатаны через грехопадение человека, - безразличным тоном проговорил сереброглазый, смотря куда угодно, но только не мне в глаза.

   Оценив степень опасности, исходящей от оппонента, - мне и мелкой нежити за глаза хватало, а тут ещё и душу ворма с высшим демоном не поделила, - бочком отодвинулась от парня на максимально возможное расстояние, чуть не упав при этом со стула. Вцепившись похолодевшими руками в край стола, всё же смогла удержать равновесие и не шлёпнуться позорно на пол, но вот затаённое чувство страха из глаз никуда не делось, что не укрылось от заботливого хвостатика.

   - Васенька, тебе с Рафаилом дружить надо, - попробовал взять надо мной контроль Асука. - Святая Инквизиция довольно могущественная организация, как-никак, а рагнар сможет защитить тебя в случае чего!

   Ну да, "дружить"... Да меня же потом даже близкое знакомство с Габриелем не спасёт, если мне не посчастливится поближе ознакомиться с мечом или магией высшего демона! Вон, даже заклинание ворма не прошло бесследно, а если поместить демона, захватившего власть над Паршиным, в иерархию Преисподней, то будет примерно середнячок, а вот рагнар - самая макушка, прямо рядышком с Сатаной! Закономерно напрашивается вопрос: о какой, нафиг, дружбе может тогда идти речь?..

   - Причём здесь Святая Инквизиция и Рафаил? - только сейчас до меня дошло, что демонёнок активно на что-то намекает.

   - Рафаил сотрудничает с Инквизицией...

   - ЧТО? - Вскочив на ноги, уцепила опешившего фамильяра за хвост и потянула в сторону выхода. - И ты так спокойно об этом говоришь... Сейчас же сюда по твою душу припрутся все свободные отряды истребителей нежити в обнимку с экзорцистами!

   - Вася, я сказал "сотрудничает", а не "работает"! - Демонёнок попытался отвоевать хвост обратно, но, потерпев полное фиаско, вцепился руками в дверной косяк, тем самым основательно тормозя наше спешное бегство. - Пока цели глав Инквизиции и Рафаила совпадают, рагнар будет поддерживать их, и выполнять некоторые поручения, затрагивающие непосредственно его интересы.

   - И что же за таинственные интересы привели всемогущего демона в палату немощного больного? - Стоило только вспомнить о проваленном задании, как настроение упало на отметку "Пойти что ль, из окна выпрыгнуть?".

   - Личные мотивы, - не стал скрывать рагнар, но и не продолжил развёрнутое повествование. Настойчивое покашливание и заинтересованный взгляд всё же возымели положительный эффект. - Я - бывший фаворит Сатаны, предавший его несколько столетий назад, - спокойно, даже без нотки каких бы то ни было эмоций, "осчастливил" гость. - Но правитель Преисподней всё ещё не теряет надежды вернуть меня в лоно демонической семьи, поэтому и посылает низших демонов для... Кхм, скажем так, переговоров.

Ага, "переговоров", я поверила... Вот только интересно знать: демоны Рафаила интеллектуально или физически уговаривают? Да и небрежное сравнение ворма с "низшим демоном", как-то натянуто прозвучало, или это только мне, слабой и всеми угнетаемой ведьме, так показалось?..

   - Насколько понимаю, интересоваться причиной разлада с верховным руководителем всемирного зла бесполезно? - Не, а что, попытка - не пытка.

   - Встретив человека, показавшего мне, что жизнь не состоит из одних только сражений за право называться сильнейшим, кровопролитных битв и бессмысленных приказов, не сошёлся во мнениях по ряду вопросов с Сатаной, - не стал почему-то скрытничать рагнар.

   - И... где сейчас тот человек?

   - Его убили, - высший демон всего лишь несколькими словами разбил все потаённые надежды на счастливый исход дела. - Он пожертвовал собой ради моего спасания и жизни его друзей, - коротко, ясно и строго по существу.

   - Ты, так же как и Асука, предал Сатану, значит, с той же вероятностью можешь претендовать на звание "падший демон"? - пришлось в спешном порядке менять тему разговора, мысленно жалея о том, что чувство такта мне не досталось от природы.

   - Да, - рагнара потянуло на откровенность... Ох, неспроста это! - Любой, кто пойдёт против уклада жизни Преисподней, считается падший демоном. Некоторые демоны, прочувствовав все "прелести" самостоятельного плавания, пытаются загладить вину перед Сатаной, и вернуться на хлебное место, но мне нужно совершенно другое.

   Услышав столь шокирующее признание, выпустила многострадальный хвост Асуки, отчего фамильяр не удержался на ногах и, пропахав носом линолеум, живописно растянулся на полу. Интересоваться мифическими грёзами Рафаила не стала, и так понятно каким будет ответ - месть правителю Преисподней. Осталось только понять, какая роль отводится несмышленой ведьме, без сомнения, в гениальном плане рагнара.

Устало прислонившись к стене, искренне понадеялась, что самообладание всё-таки не откажет и мне таки удастся выставить вон из квартиры наглецов - как-то не хочется быть неразумной пешкой в демонических играх, которые меня совершенно не касаются!

   - Искать ворма намерена, или душа Евгения Паршина заместителя Смерти уже не интересует? - Ехидство Асуки, литрами изливаемое на мою многострадальную голову, немного привело в чувство.

   - И что ты предлагаешь? - сразу переключиться с одной проблемы на другую не получилось, поэтому ответила с небольшой задержкой и нулевой заинтересованностью в голосе.

   - У Рафаила есть идея на этот счёт, - фамильяр довольно ухмыльнулся, явно предвкушая веселье. - Вась, поставь снова чайник, а я ватрушки пока из духовки вытащу.

   Задаваться вопросом, когда именно сердобольный демон успел приготовить не только поздний ужин, но и замечательные творожные булочки, показалось бессмысленным занятием, поэтому, отлепившись от спасительной опоры в виде стены, прочапала к плите. Пятиминутные поиски коробочки спичек не принёсли никакого результата, а хвостатик же тем временем уже посыпал сахарной пудрой горячую сдобу. Наплевав на мнение, которое сложится после моего поступка у рагнара, схватила со стола салфетку и, скрутив её трубочкой, поднесла к огненному рогу фамильяра. Миг и салфетку охватил огонь, благодаря которому и конфорка окрасились синими язычками пламени.