Не глядя по сторонам, ведьмочка на всех парах устремилась к единственному спасению — окну. Надо только повернуть ручку, встать на подоконник и шагнуть вперед — к нему, светлому будущему, к безбрежному счастью, подальше от несправедливости и жестокости жизни…

— А ну стояааать! — громкость была такая, что у Миры зазвенело в ушах. — Стоять, корова убогая! Я кому сказал!! Я тя, чучело, зачем спасал? Ты мне всю отчетность испортишь, корова нетерпеливая! Да иду, иду, вот не надо опять сначала начинать… Минутку!!! Дуру свою только в разум приведу… прости Истина, ну и работка… вот дождетесь, брошу все и пойду улицы мести… или апельсины на рынке продавать…

Нога девушки замерла в шаге от подоконника. Этого хватило, чтобы Тим добрался до Миры и схватил за руку.

— Дура! — в сердцах выругался он, проявляя полную солидарность с ангелом. Хотя слов рыжего он, конечно, не слышал. Как там говорится, один живой сказал, что ты лошадь, дай ему в нюх; два — задумайся и посмотри на всякий случай, нет ли у тебя хвоста; три — закупай сено на зиму и арендуй стойло. — Ты зачем вернулась?! У тебя после проклятия крыша поехала? Умереть все равно хочется, а не знаешь, как?.. Так, а ты куда собрался? Ну‑ка, стой.

И, ничтоже сумняшеся, ее милый, добрый и справедливый парень, не отпуская Миру, врезал влезающему на подоконник доктору по коленям, отчего тот забавно дернулся всем телом и рухнул на пол, где Тим добил его одним четким ударом по темечку.

— Чтоб не дергался, а то опять прыгать надумает, бегай за ним, — пояснил еще не до конца пришедшей в себя Мире.

— Что… что это было? — пролепетала несостоявшаяся самоубийца, судорожно вцепляясь в Тима. — Что? Кто? Почему… и т — ты… а я… кто… ты? Как…

— А вот почему, мне и самому хотелось бы знать… — мрачно проговорил Тим, оглядывая лежащие на койках мумии.

Они сидели дома и изучали личное дело Мариссы Новиковой. Точнее, изучал бумаги Тим, а Мира сидела в кресле и пыталась переварить все то, что узнала о рядовом Брайте за последние два часа. Переваривалось плохо, никак не устаканивалось, лезло наружу, как дрожжевое тесто, заботливо накрытое полотенчиком, из тесной кастрюльки.

— А что ты хотела? — ещё ранее спросил Тим, искренне удивленный реакцией Миры на случившееся. — Я родился в семье колдунов и демонов, у меня в родственниках ведьмы и Истина еще знает кто, как я могу быть просто человеком? Ну чтоб совсем — совсем человеком… так не бывает. Если коротко, то это бабуля моя постаралась… когда мама еще меня носила, стало понятно, что колдуном будущему мне не быть и других особых способностей не заиметь. Причуда генетики. Вот бабушка и договорилась. Как и чего ей это стоило — Истина знает, но был проведен ритуал, в результате которого я обрел… стражника. Защитника, если хочешь. Возрожденную душу моего предка — основателя рода — но вроде как и свою собственную. Сущность, которая, конечно, не всемогуща, но весьма и весьма… хммм… полезна, хотя порядком агрессивна и своевольна. И так тесно все переплетено внутри, что не отличить порой, где он, а где я. Это вкратце.

— Но ты говорил…

— Я помню прекрасно, что говорил. Я не врал. В какой‑то степени я — абсолютно нормальный человек. Во мне нет магии, я не колдун и высот Риччи вряд ли когда‑нибудь достигну. Это все правда.

— Ты просто умолчал об одной маленькой детали… — кипятилась Мира по дороге домой. Ей хотелось схватить лгуна за плечи и хорошенько тряхнуть. — Ты… хуже чем колдун!

— Почему сразу хуже? Если ты с подобным никогда не сталкивалась, это не значит, что это плохо. Неизвестно, непонятно — да, но не плохо. Я обычный человек по всем своим параметрам.

Тим на вопросы отвечал машинально, было видно, что мыслями он где‑то далеко витает. Обратно они шли не спеша, причем снижала скорость именно ведьмочка — ей страсть как хотелось выяснить все до конца. Тим же рвался вперед — дел было по горло, но Мира железной хваткой вцепилась в его локоть и успешно провисела на нём всю дорогу.

— Ага… — Мира смотрела себе под ноги, старательно обходя выбоины на асфальте, — только что ты это убедительно доказал. Что это было, Тимми? Что это? — и голосок жалобный такой стал, умоляющий.

— Я же объяснил. Мое… хммм… второе «Я», что ли, до сих пор не определился с названием, — парень чуть смутился и стал очень похож на себя прежнего. — Душа предка — демона, живущая во мне…

— Тьма…

— Не совсем… тень, я бы сказал. Сущность, которой подвластно многое, мы с ней периодически боремся за доминирование, но я пока веду в счете.

— Боретесь за доминирование? — прищурившись, переспросила Мира. — Это как понимать? Что я могу проснуться, а рядом будешь не ты, а… сущность эта? Твой тысячелетний пра — пра…дедушка? Вот уж новости!

— Мой… стражник иногда пытается захватить власть, но это естественный процесс, ведь он — демон. Априори доминантная сущность. Если дать ему волю, он подчинит меня и начнет веселиться. Не представляешь, сколько идей у него на этот счет. Никогда не думал, что снести здание можно столькими способами.

— Он с тобой еще и разговаривает? Шизофренией попахивает, не находишь?

— А ты с рыжим своим общаешься — это вполне нормально со стороны выглядит, так, что ли? — усмехнулся Тим.

— Но я его вижу!

— И что с того? Другие‑то нет. А я своего стражника слышу. Точнее, нет. Чувствую. Ощущаю его желания, мысли. Его присутствие.

— А как ты понимаешь, что эти желания именно его, а не твои?

Тим призадумался и ответил после продолжительной паузы:

— Знаешь, иногда бывает очень сложно отделить то, что хочет он, от того, что хочу я. Особенно, когда волнуюсь, переживаю, в общем, нахожусь во власти сильных эмоций. Тогда все сливается в один сплошной поток и главное — вовремя перехватить управление, так сказать. Не дать стражнику навязать свою волю. А обычные мысли… просто понятно, кому они принадлежат. Мы разные…

— И все‑таки мы вместе, — уныло продолжила Мира. — Сплошная лирика. И сколько это будет продолжаться?

— Точно не знаю, но все скоро должно завершиться. Понимаешь, я с этим жил с младенчества — тогда бабуля следила за тем, чтобы стражник не обрел власть надо мной, пока я не научился справляться сам. И где‑то лет с десяти мы со стражником пытаемся найти общий язык. В итоге, из нас должно получиться одно целое. Но что выйдет на деле — большой вопрос.

— Вся жизнь, как говорится, борьба, — констатировала ошеломленная этим ворохом информации Мира, — до обеда с голодом, после обеда — со сном.

— …Стражник, по сути, тоже я, только… немного темнее. Это сила, с которой приходится считаться, которая способна противостоять магии колдунов и ведьм. Риччи одно время порывался исследованиями на эту тему заняться, но… скажем так, — Тим улыбнулся воспоминаниям, — мой стражник убедительно доказал ему всю вредность подобных прожектов.

Из всего вышесказанного ведьмочка уяснила для себя только одно — Тим, который с первого взгляда казался безобиднее хомяка, может быть оч — чень опасен. Мда, не быть ей гадалкой или прорицательницей, даже с учетом того, что эти шарлатаны ошибаются как минимум в пятидесяти процентах предсказаний. Вот никак не быть. Миранда ошиблась бы во всех ста.

Решив на время оставить эту тему, Мира переключилась на следующую:

— Что тебе сказал тот мужик? Имя назвать успел, кажется?

— Нелька, ведьма, не знаешь такую?

— Кто? — у Миры от удивления глаза на лоб полезли, а челюсть сама собой отвалилась. — Ктоооо?

Она даже остановилась и нетерпеливо задергала Тима за рукав:

— Как‑как ты сказал? Нелька? В самом деле Нелька?

— Вижу, знакомая твоя. У нас на повестке дня к ней визит стоит. В самое ближайшее время.

— Видеть ее не желаю… — Мира зашлась истерическим смехом. — Уж такая знакомая — врагу не пожелаешь…

И на этой волне выложила Тиму все как было — несвоевременное возвращение с Шабаша, домашнее порно, на которое наткнулась, и далее по списку. Парень покачал головой: