Тесса прищурилась и так глянула на ведьмочку, словно мысли последней были на ее толоконном лбу написаны. Ей было совершенно невыгодно, чтобы Мира передумала, ведь Тим тогда тоже откажется от своего участия, и она, Тесса, останется одна, без существенной поддержки. Рассчитывать на благодарность Рича, которого она спасла от рук любимого папочки — садиста, было, как показал опыт, по меньшей мере, неблагоразумно. Куда‑то в прочитанные книжки закралась ошибка и в реальности не все гладко выходило…

— Послушай, — спешно сказала Тесса, пока смутное ощущение того, что ей на фиг все это не надо, внутри Миры не переросло в уверенность, — ты с Тимом хочешь помириться?

При упоминании этого имени Мира вспыхнула и потупилась. Колдунья поздравила себя с правильным заходом и усилила нажим.

— Я могу помочь, как тебе такое? — Упоминать о том, что парень за своей возлюбленной и без того приглядывает и бросать не собирается, Тесса предусмотрительно не стала. Вместо этого обронила как бы невзначай: — Мужики… они как тролли. Постоянством никогда не отличались. Сегодня здесь, завтра там. То с одной, то с другой. Тролли и есть. Ненасытные и подлые.

— Тим не такой! — вдруг вскинулась Мира, до глубины души оскорбленная инсинуациями от той, кого считала самой стервозной стервой из живущих ныне. — Он… не такой!

Тесса снисходительно улыбнулась её реакции:

— Ой, да ладно! Вот только не надо его защищать. Кто вчера рыдал в три ручья из‑за того, что он… предал? Так ты выразилась, я ничего не путаю? Предал и растоптал твои чувства? Не ответил на прямой вопрос о намерениях? Отнесся несерьезно? Я ничего не упустила?

Мира гневно сверкнула глазами, но возразить было нечего — хоть вечер и помнился смутно, но свои ощущения она и без того знала. И слова били в яблочко. Понурившись, девушка уставилась на стол, понимая, что возразить нечего. От этого стало еще хуже. На глаза навернулись слезы, в носу нестерпимо защекотало, а губы затряслись.

— О нет, только не это! — застонала Тесса, понимая, что истерики, подобной вчерашней, ей не вынести. Ох уж эти влюбленные, чтоб им! И почему обычно здравомыслящим людям отказывает разум, когда они влюбляются? С чем это связано? Вирусная инфекция? Бактерии? Как лечится? И почему ненормальность этого понятна всем, кроме самих влюбленных? Невозможно иметь дело сразу с двумя баранами, но положение‑то безвыходное. И вообще… чувство собственного превосходства тешило гордость. Ведь с ней, Тессой, никогда такого не случится. Она для подобных эмоций слишком рациональна и хладнокровна. Умна и дальновидна. Находчива и сметлива. Опытна и подготовлена. Зрит в корень — какие там еще эпитеты подобрать для себя любимой? — Хватит слезы лить. Думай лучше, как его вернуть. Повторяю — могу помочь.

— А зачем? — провыла Мира, утыкаясь лицом в ладони. — Зачем его возвращать, если я — сплошное развлечение без далеко идущих намерений? Зачем над собой издеваться?

— Потому что ты его любишь, — жестко припечатала Тесса, хотя в душе была со своими словами не согласна. Но поиздеваться над Мирой, так же как и попинать ногами упавшего — что можешь быть приятнее? — Значит, должна бороться до конца.

— До моего? — съязвила ведьмочка. — До смерти, что ли? Или Тима убить предлагаешь?

— Я предлагаю, — сказала Тесса невероятно высокомерным тоном, — перестать валять дурака и начать действовать. Вытри слезы, подбери сопли, смотреть противно. — И почему Мире показалось, что где‑то она это уже слышала? Не от рыжего ли? — Взяла себя в руки и начала действовать. От решительно настроенной ведьмы еще никто не уходил. Какая разница, чего он там намерен или не намерен? Не хочет любить — научим, не думает жениться — заставим. Чего в этом сложного? Или никогда подобными вещами не занималась? Никакой проблемы не вижу. Все в твоей голове.

Мира, хоть в душе и сомневалась, немного повеселела. Конечно, на крайние меры она не пойдет, но немного ободрения, пусть и от этой… горгульи в человеческом обличье, как бальзам на душу. И правда, а ну как все не так плохо?

— Может, позвонить ему? — предложила и наткнулась на презрительный взгляд.

— Вот так просто? Не показав ему всю глубину его вины? Не помучив, дабы в следующий раз неповадно было? — Последнее, что было нужно Тессе, это чтобы влюбленные поговорили и выяснили все недоразумения. Нет, она была совершенно не против их отношений, более того, ей было чихать, что и как у них там сложится, но — только после того, как она выжмет из них всё, всё до капли, в плане помощи. А для этого необходимо держать их на расстоянии друг от друга как можно дольше.

— А зачем? — Мира и в самом деле не видела в подобном подходе большого смысла. Ну помучает она его, так и самой несладко придется. В чем смысл‑то? Не лучше ли выяснить все напрямую, откровенно, чем прятаться за недомолвками и полунамеками? Типа, я тебе три раза позвонила, в трубку горестно подышала, и ты должен догадаться — я хотела, чтобы ты ко мне пришел с букетом красных роз и шампанским. Или серенаду спел. Или звезду с неба достал. Иначе — смертельная обида. А если не понимаешь, твои проблемы.

— Как зачем? Как зачем? — воскликнула Тесса. Собственно говоря, она была далеко не так искушена в отношениях с противоположным полом, как хотела казаться. Ее любовный опыт был еще плачевнее, чем у Миры — у той Тим был уже вторым приятелем, тогда как счетчик Тессы показывал красивый круглый нолик. Но кому бы она в этом призналась! Все фразы, мысли и предложения, высказанные ею, были почерпнуты из многочисленной литературы, которую она перечитала в ожидании того момента, когда папочка сочтет возможным выпустить дитятко из родных стен, читай — тюрьмы. И вот появилась возможность применить теоретические знания на практике! Да еще подопытные кролики сами в силки прыгают, лапками от энтузиазма машут. Интересно, что сработает? Колдунья преисполнилась пламенного научного энтузиазма. — Ты голову включи. Простишь его легко — он поймет, что и дальше можно так делать. И станет ноги об тебя вытирать. Оно тебе надо?

— Тим не такой, — уже менее уверенно заявила Мира. — Он… хороший, он не станет меня обижать.

— Вчера ты говорила по — другому, — не преминула ударить по больному Тесса. — Вчера он был врагом номер один, а сегодня ты готова все простить? Просто так? Где твоя гордость? Где чувство собственного достоинства? И поправь, если ошибусь, но замуж‑то он тебя так и не позвал? И в любви до гроба не поклялся?..

Мира все это слушала и чем дальше, тем больше понимала, что Тесса, может быть, и права, но она, ведьма Миранда Новикова, все равно сделает по — своему. И кто бы в этом сомневался… Вот покивает для успокоения совести, и все равно сделает по — своему. Только надо телефон раздобыть.

На этом разговор иссяк. Тесса удовлетворилась результатами — недвусмысленным киванием ведьмочки, не ведая еще, что Мира может быть очень своенравной и упрямой в достижении цели. А уж если ей в голову втемяшилась светлая, по ее мнению, мысль, свернуть её с пути не смогут все колдуны этой и соседней империй чохом.

— Тогда жду бумажек, — подвела итог Мира и ушла принимать душ.

Тесса вытащила припрятанный в кармашек телефон, предусмотрительно поставленный на беззвучный режим, и набрала номер.

— Привет, это я. Да не, нормально все. Проснулась, в душ пошла. Какая тебе разница?.. Нет, не завтракала. Мы же у вампира, не помнишь? Нет, видеть тебя не хочет. Говорит, что… ну тебе лучше не слышать. По делу? Рассказала. Да ничего. Сошлись на том, что я достаю дарственную, и она вступает в игру. Нет, с нами не пойдет. Я все устроила. Она думает, что я сама смогу все обтяпать, дура… ладно, ладно, больше не буду. Отчет закончен. Я могу быть свободна? Да пошел ты… аааа, мел купил? Где пробовать будем? Хочешь, можно у тебя дома… ну ладно, нет, так нет. Что ты напрягся? Я же не в постель отправиться предлагаю. У Рича? А он согласен? Как скажешь, мне без разницы. Заберешь? Ладно, тогда до встречи.