— Иди, иди, — душевнейше согласился Рич. — Я уж сам как‑нибудь справлюсь. Кстати, куда вышел портал? К тебе домой?

— Н — нет, не совсем, — ответил Тим с запинкой. — А ты что, не знал конечную точку?

— Знал… сначала, но там что‑то произошло… сбой вроде… — убедительно соврал Рич. — Так куда?

— На кладбище, — ответил Тим.

— На кладбище? На наше городское? — уточнил всерьез озадаченный Рич. И кому в Калерии пришло на ум выстраивать порталы на кладбище? Зачем тратить столько магии, чтобы посетить последние пристанище уже не живых? И тут ему пришла в голову другая мысль — он глянул в окно и спросил: — А ты что там делал? Ночью?

Тим закашлялся и ответил спустя некоторое время:

— Мммм… гулял.

— Гулял… — на лице Рича появилось забавное выражение. — И вот убей меня, если я не угадал — с ведьмой своей безмозглой?

Если бы разговор происходил до того, как Тим обнаружил, что Миранда осталась на кладбище вопреки всем разумным доводам, он бы заставил Рича взять свои слова обратно — то есть, одно слово, "безмозглой", — но в данный конкретный момент он был с братом полностью согласен. И только поморщился при мысли о том, что Мира в очередной раз ввязалась в "приключение". Тем временем колдун старательно сползал с кровати, твердо намереваясь сходить за пилюлями.

Тим предложил, желая оттянуть момент, когда Рич заглянет в лабораторию:

— Может, я в цитадель науки твою схожу и таблеточку волшебную принесу? Как смотришь на это?

— Не стоит утруждаться, я сам. Кроме того, хочу посмотреть, не добрался ли некто неряшливый, — многозначительный взгляд на Тима, — до моих исследований. Хотя… У меня там сигнализация стоит отменная…

"Стояла", — виновато вспомнил Тим, который в пылу поисков, пребывая в расстроенных чувствах, эту сигналку попросту уничтожил. Она пару раз пискнула и вспыхнула синим пламенем. Но Ричу об этом пока знать не обязательно, как и о том, что его брат в лаборатории устроил форменный погром. И все оправдания, которые мог бы привести Тим, меркли перед осознанием того, насколько Рич дорожил своими исследованиями, своим личным уголком науки. Увидеть воочию подобное надругательство над лучшими стремлениями для колдуна было смерти подобно. Так что выход оставался только один.

Тим слабо улыбнулся и предложил, уже начиная ощущать признаки близкого перехода:

— Может, все‑таки отдохнешь немного?..

Найти Миру проблемы не составило. Трудным оказалось другое — никого не убить за то, что с ней сделали. В том числе и ее саму. Испуганная, злая, почти в истерике, она свернулась в комочек на асфальте странного вида — по покрытию будто слон прошел, неровное, в рытвинах, на первый взгляд напоминающих форму человеческого тела — и что‑то бормотала себе под нос. Лицо испачкано, руки — ноги в царапинах, платье вообще в дырках, через которые проглядывает белая кожа, волосы волшебным образом укоротились до сердитого клокастого ежика. Сумка валяется неподалеку, содержимое разбросано. И как апофеоз — гостья, в угрожающей позе нависшая над ведьмочкой. Слева тихо тлели кусты с круглой, словно вырезанной ножом, дыркой в ветках посередине.

Спрашивается, что здесь произошло? Они подрались? Почему? Кто виноват? Впрочем, положа руку на сердце, Тиму было все равно, даже если Мира с кулаками и без причины бросилась на гостью — он встал бы на ее сторону в любом случае. А уже после, наедине, хорошенько бы пропесочил. В назидание и во избежание. Она здесь пробыла от силы минут десять и тут же нашла на свою голову приключений!

Подняв глаза и увидев Тима, Мира слабо улыбнулась и, словно бы не замечая угрозы со стороны колдуньи, прошептала:

— Не прошло и года…

В общем, Тим не стал разбираться, кто прав, а кто виноват в данной ситуации, ломать копья и наказывать, справедливо рассудив, что на это у него будет масса времени, а гостья никуда не денется — раз Рич ей нужен, сама появится.

Подумав о брате, Тим ощутил легкий укол совести. Нехорошо он поступил, нехорошо, но выхода в тот момент не было, пришлось Рича усыпить мудреным приемчиком, которому его научили еще на Гнилых болотах. Одно касание пальцев в нужном месте шеи — и Рич уснул, где стоял, мгновенно и легко. Рядовой Брайт, чувствуя себя предателем, перенес его обратно в спальню, где и оставил на кровати. Не мог же он позволить брату волноваться по поводу лаборатории. Ещё в припадке ярости забьётся. Или, того хуже, убираться вздумает, раны растревожит.

Бережно взяв Миру на руки, Тим поморщился.

— Ты такая горячая! Что случилось?

Но Мира безразлично мотнула головой, всем своим видом демонстрируя, что к разговорам не расположена. Лишь спросила:

— Терпимо же? Вот и славненько…

— Не думай, что я отстану в этот раз, — сказал Тим ровным тоном, хотя больше всего ему хотелось вытрясти из неё любыми средствами рассказ о том, что здесь произошло. Но придется набраться терпения. Если начать давить на ведьмочку, которая явно пребывает в полушоковом состоянии, неизвестно, к чему это приведет.

Парень открыл портал домой к брату, решив, что за двумя следить проще, если они в одном месте находятся. А иначе он с ними с ума сойдет. И в этом случае вмешательства мамы не избежать.

— Сумка! — подала голос Мира, уютно свернувшись в кольце его рук.

— Обойдешься, — с трудом сохраняя спокойствие, ответил Тим. — Потом заберем, если не растащат.

— Там моя помада любимая… — захныкала Мира.

— Она тебе сильно нужна? Новую купим.

— Такую не купишь. Их уже не продают. Там вроде химию вредную нашли…

— И ты ею все равно пользуешься?!

— …она мне дорога как память…

Тим шагнул в портал, хладнокровно оставив сумку и ее драгоценное содержимое на улице. Колдунья бесшумной тенью проскользнула следом, но парень не обратил на нее никакого внимания. Не до того было.

— Эта избалованная тварь сидит на моем диване, пьет мой чай, и имеет наглость что‑то от меня требовать. Найти то, не знаю что, там, не знаю где. Я ничего не упустил? У меня что, на лбу написано, что я сыщик? Я больше не могу. Я от всего этого устал. Я измотан физически и морально. Уничтожен, размазан по стенке, как комар. Мне надоело до чертиков! Пусть она уйдет из моего дома! Я требую. Хозяин я или кто? Ну Тимми, ну хоть ты заступись за меня! Ну и гад! Нет, а эта стерва какова? Какова, а? Наглая! Хамка! Невоспитанная! Тьфу. Не люблю таких…

— Ты просто не умеешь их готовить… — меланхолично влезла Мира в прочувствованный монолог Рича.

— А ты? Ты? Неблагодарная, вот ты кто. А ты — вообще предатель. Брат, называется. Спелись. Как есть спелись. А ты… — Рич вперил в колдунью сверкающий взгляд. — Ты — королева стерв! Ух, как вы мне надоели…

— Ну так поди вон, — ответствовала Тесса, сопровождая слова царственным кивком. — Носки постирай, что ли.

— Вы слышите? Вы слышите, как она меня оскорбляет?

— Еще и не то услышат, если ныть не прекратишь.

— Я не ною. Я — вопию.

— Да не услышан буде… — снова влезла Мира со своими комментариями.

Но колдун не обратил на ее слова ни малейшего внимания. Он кипятился и кипятился, как забытый на огне чайник — пар из носика валил крутой, и крышку уже срывало. Обычное хладнокровие изменило Ричу, но это было вполне объяснимо: те чудо — пилюли, которые он принял в количестве двух штук, имели побочный эффект — а именно, повышали эмоциональность живого до заоблачных высот. Длилось это недолго, ровно столько, сколько шла регенерация организма, примерно полчаса. Но за это время колдун успел достать всех своим беспрестанным скулежом. То ему было холодно, как в тундре — почему именно в тундре, он объяснить не мог — то жарко, как в пустыне, то душно, то зябко. То спать хотелось, то он беспрестанно кружил по комнате, то впадал в депрессию, то в эйфорию. И все это не закрывая рта, посвящая вынужденных слушателей в мельчайшие подробности своего самочувствия. В конце концов, Мира и Тим, не сговариваясь, ушли на кухню и плотно закрыли за собой дверь, оставив Риччи с колдуньей наедине. Рассудили так — она к нему рвалась, вот и пожалуйста. Получите, распишитесь. А они пока найдут, чем заняться.