— Логан… — специалист по мирам осекся, наткнувшись взглядом на следы от когтей и кровь. — Логан, вызов на задание. И… поторопись.

— Известно, кто на этот раз пролез?

— Да. Науду.

— Кто?

— Науду. Ах да. Большинство их зовёт хищниками.

01х03. ПУТЬ ХИЩНИКА: ЧАСТЬ 2.

7 июля, 12 год п. п. в. (После Первой Вспышки.)

10:32 по московскому времени.

РФ. Комплекс «Буревестник».

«Кинотеатр».

— Науду, или хищники, — начинает инструктаж Листьев. — Раса инопланетных охотников. Они разумны, технологически развиты и профессионалы в том, что касается охоты на любую живность. Их цель — добыча трофеев в виде костей, в основном черепов и позвоночников жертв. Также у них есть что-то вроде кодекса чести: хищники не нападают на безобидные или невооружённые объекты. Так что…

— Алекс, у нас нет времени углубляться в культуру этих тварей, — замечает Кузнецов. — Я продолжу, а ты займись видео и слайдами.

Листьев отходит к компьютеру в углу Кинотеатра, а Евгений встаёт рядом с экраном и обращается к отряду, разместившемуся на первых двух рядах стульев.

— Постарайтесь избегать ближнего боя. Физические характеристики хищников значительно превосходят человеческие: они быстрее, сильнее и куда более живучее. У науду есть система преломления света, то есть они могут становиться почти невидимыми — будет заметен лишь размытый силуэт, и это только при движении. Этот камуфляж можно деактивировать водой. Также у каждого из науду есть маска — высокотехнологичный шлем, позволяющий видеть в нескольких световых спектрах, поэтому прятаться от них почти нет смысла. На левой руке у хищников мини-компьютер в наруче. Потерпев поражение в бою, они использует его, чтобы совершить суицид.

— Это плохо? — спрашивает Бонд, держа за талию Соню.

— У хищников очень своеобразный способ покончить с собой, — отвечает Алекс. — При помощи взрыва, который разнесёт всё где-то в радиусе ста метров.

— Надеюсь, вы понимаете, что такого допускать нельзя, — продолжает Кузнецов. — В течение последних четырёх месяцев поступают сообщения о жертвах, с которых содрали кожу, обезглавили или выдрали позвоночник. Поиски ничего не дали, и мы не были до конца уверены, что это то, о чём мы думаем. Сутки назад в тюрьме «Пик Волкова» произошло убийство нескольких охранников, и убийцы попали на камеры. Судя по силуэтам на видеозаписи и ранениям на теле жертв, мы смогли определить, что это науду из фильма «Чужой против Хищника». У них отсутствуют наплечные пушки, так что вам повезло. Но их трое и они братья. Данные экземпляры менее виртуозны в охоте и медлительней, но массивней и лучше защищены бронёй. Пройдёмся по каждому отдельно.

На экране телевизора появляется изображение хищника — высокое и мощное существо, телосложением повторяющее человека. Доспехи состоят из поножей, наручей, наплечников, пластин, закрывающих грудь и пах. Открытыми остаются лишь живот, часть ног и рук, которые затянуты в крупноячейковую сеть. Грубая кожа серого, почти чёрного, цвета, с большими участками тёмно-желтого. Науду обут во что-то, похожее на сандалии, прикрывающие когтистые пальцы металлическими накладками с лезвиями. Морду разглядеть нельзя из-за маски с большой лобной частью и вытянутой передней. По бокам головы торчат похожие на дреды длинные чёрные волоски толщиной раза в полтора больше пальца.

— Это Келтик, или Кельт, назван так из-за дизайна маски, — подаёт голос Листьев.

Отряд обращает внимание на шлем хищника: вытянутая часть, закрывающая морду, изобилует деталями, в которых преобладают плавные линии и округлые формы.

— Келтик — старший из братьев, — произносит Кузнецов. — В бою действует грубо и жёстко. Крайне вспыльчив и агрессивен. Он самый сильный и крупный из них, но при этом медлительный. Вся детальная информация по их вооружению и особенностям забита в ваши КПК... У нас нет времени, поэтому будем сворачиваться. — Кузнецов кивает Алексу и вновь обращается к гостям. — Младший из братьев. Скар, или Шрам, прозвище получил из-за метки, которую сам же себе и поставил после победы над ксеноморфом. У него самая тяжёлая броня. В бою аккуратней и ловче, чем остальные, а также уравновешенней. Куда более трезво оценивает ситуацию. Последний — Рубака, или Чоппер, от английского слова chop — «рубить». Получил прозвище из-за дополнительных лезвий на каждой руке…

— К чему это? — вставляет Виктор. — Они выглядят одинаково.

— Согласен, отличия минимальные, — соглашается Бонд.

— Но они есть! — Алекс вскакивает со своего места. — У Чоппера броня с коричневатым оттенком и огромные лезвия на руках. У Скара маска в духе классического хищника и самые полные доспехи из всех троих: закрыты оба бедра и живот. А Келтик…

— Нам их убивать, а не знакомится с ними, — прерывает Саблезубый.

— Вы должны знать их особенности и уметь различать, иначе они убьют вас, — жёстко заявляет Кузнецов. — Уверен, клыкастая и металлическая черепушки наших братцев-мутантов станут украшением их коллекций. А теперь к следующему вопросу: вам придётся выбрать командира отряда.

— Что? — Соня удивлённо смотрит на Владислава. — Но разве руководить операцией не будет один из спецназовцев?

— Нет. На это задание идут только гости, — отвечает Кузнецов.

— И кто из нас? — Питер ёрзает в кресле.

— Все.

— Кто-то же должен остаться прозапас, — замечает Бонд.

— Последняя вспышка была недавно, вряд ли стоит ждать следующую в ближайшее время, — отвечает Владислав. — Обычными бойцами рисковать смысла нет. Вам шестерым вполне по силам справиться с тремя неопытными науду.

— Но мы не в полном составе! — встревает Соня. — Если хищники так опасны, может, стоит взять с собой…

— Она останется под замком! Она так хочет. Мы же не будем заставлять её? К тому же ты знаешь, к чему это может привести. А теперь выберете себе командира, вооружитесь и быстро на посадочную площадку. Кстати, чтобы задержать науду, в тюрьме оставили с полдюжины заключенных. Они, скорее всего, уже побывали в арсенале и вооружены. И ещё: броня хищников не из земного металла, обычные пули её не возьмут. Берите тяжёлое вооружение, хотя гарантий и оно не даст.

7 июля, 12:21

Где-то над Пермским краем.

Кузнецов бросает взгляд на часы: отлично, они почти на месте. Он находится в десантном отсеке одного из двух «скатов»; с ним Бонд, Соня, Виктор и медик. Во втором летательном аппарате Кузнецова заменяет опытный спецназовец. Владислав очень надеется, что помощь «опричникам» не понадобится, но как знать.

— Я всё же не пойму: почему этого клоуна выбрали командиром? — неожиданно спрашивает Виктор.

— На заданиях Сват всегда максимально собран и сосредоточен, — отвечает Бонд. — Кроме того, он побывал на войне, обладает большим опытом ведения боя в команде. На наших заданиях Сват держится в стороне, исполняя роль снайпера, соответственно, менее всего подвержен опасности и обозревает поле боя. Из нас всех он лучшая кандидатура.

— Но это не единогласное решение, — замечает Виктор.

— Ну извини, что за тебя проголосовал только ты сам, — ехидно улыбнувшись, отвечает Соня.

— А моё мнение ничего не значит? — едва заметно ухмыляясь, спрашивает Виктор.

— Оно несущественно, так же как и мы для тебя, — холодно парирует Бонд.

— Заканчивайте и готовьтесь к высадке, — приказывает Кузнецов.

«Скаты» зависают над тюрьмой, и бойцы скользят по тросам внутрь прогулочного дворика для заключённых, окружённого стенами и четырьмя вышками. Через несколько минут летательные аппараты уносятся прочь, оставив отряд в одиночестве в тюрьме, к которой ведёт единственная дорога, змеёй скользящая между холмов неподалеку от леса.

— Ну что, хлопцы, без лишнего трёпа, — говорит Сват, косясь на мрачное небо. — Ткач и я заселимся в дальние вышки от входа; Вальтер, Тёска, — ваши те, что ближе. Краса и Кощей внутрь, выудите погань на нас.