Вампиресса долго вглядывалась в изогнутые линии креста, словно он мог дать ответы на мучавшие ее вопросы. Но серебро оставалось все таким же молчаливым. Долл вздохнула и, взвесив цепочку на руке, одела его на шею. Кому-то это показалось бы дурным знаком – предмет, найденный у трупа, вряд ли может приносить удачу. Но Долл никогда не верила в приметы и, поэтому думал иначе. “Если уж и верить в знаки судьбы, то только те, что творим мы сами”.

Что же, все проще простого – забыть все дурное, не зацикливаться на мечтах о будущем и жить нынешним моментом! И пусть отныне и навсегда это станет ее жизненным кредо. Но со всем этим ... о чем Долл решила не думать... до наступления темноты остается не так уж много времени. А еще нужно успеть привести себя в порядок.

Для начала вампиресса решила принять ванну, вовсе не из крови, как легендарная графиня Батори [15] – а простую ванну из воды и ароматической соли. Долл всегда делала эту процедуру, когда хотела расслабиться и успокоиться, а сейчас это было необходимо ей, как никогда. Потом девушка высушила волосы, и вновь с головой ринулась в шкаф. Сначала ее выбор пал на сногсшибательное платье цвета киновари. Оно было длинным, но плотно облегало фигуру Долл, показывая все, что было нужно и, скрывая... впрочем, скрывать вампирессе было как раз нечего. Долл надела платье, испытывая чувство радостного предвкушения – если она появится сегодня в этом, то произведет фурор! Но ее радость мгновенно угасла, стоило ей только взглянуть на свое отражение. Красное – нет, кровавое, на белом... Красная роза. Белый ковер. Море крови...

– Нет!

Долл отвернулась от зеркала и глубоко задышала, чтобы прийти в себя. Она ведь решила забыть об этом. Вампиресса стала быстро стаскивать с себя платье через голову, не боясь помять или порвать нежную материю. Не глядя, она запихнула его на самую дальнюю полку, где лежали те вещи, которые она никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не надела бы. В основном это были подарки злейших “подруг” или тех, кто просто не имел ни капли вкуса.

... После этого Долл тяжело было вновь сосредоточиться на выборе наряда. Но ведь она собралась не развлекаться – ну, ладно, не только развлекаться, ей была нужна информация, дать которую мог только другой вампир. Яркая, живая и чего уж там – болтливая Беатрикс, казалось, подходила для этой цели просто идеально. А с учетом того, что Долл была знакома только с тремя вампирами, один из которых был сейчас или мертв или... почти мертв. Если она решила кому-то отомстить – пусть заранее бронирует место на кладбище, и фотографию выбирает получше – надгробия обычно дооолго стоят.

В результате Долл выбрала вполне милое платье, не такое, конечно, как то красное, но тоже неплохое. В китайском стиле: с воротником-стоечкой и короткими рукавами, платье из черного шелка с серебряными драконами было всего на ладонь выше колена – практически монашеское одеяние, особенно если взглянуть на остальные вещи вампирессы. К этому платью Долл подобрала серьги в виде иероглифов. Но главным аксессуаром стал веер перлового[16] цвета. Девушка подняла волосы наверх и заколола пряди невидимками. Вот, теперь, кажется, все.

Долл прикоснулась к цепочке серебряного крестика и мысленно пожелала себе удачи. Кто бы мог подумать, что она пойдет искать одного вампира, чтобы в результате найти другого! Да и боялась она, как оказалось, зря. Беатрикс, по крайней мере, была ничуть не хуже бывших человеческих подруг. А может, и лучше – время покажет... А вот с Тамерланом пока ничего не ясно... Он, конечно, приободрил Долл своими словами – пускай и случайно. Но было в этом парне что-то такое... что заставляло Долл все время быть в напряжении. Она усмехнулась. Хотя, он был, бесспорно, красив. Очень. Возможно, один легкий, ничего незначащий роман поможет ей окончательно прийти в себя? Поразмыслить об этом, пожалуй, что стоит...

Долл встряхнула головой и отправилась к дверям. Ладно, нафлиртуется еще – вся вечность впереди. Сейчас есть дело первостепенной важности.

В коридоре у лифта вампиресса абсолютно неожиданно столкнулась с Ллойдом. “Ох, нет, только не это!” – взмолилась Долл. Ллойд Мартинс жил в квартире напротив и был типичным богатым придурком, который считал, что деньги родителей позволяют ему творить все, что угодно. Он все время клеился то к Долл, то к ее симпатичным подругам. Большинство – в том числе и сама вампиресса – отшивали банкирского сынка, но были и те, кто не слушал советов. Ох, бедная глупенькая Лили! Повелась на смазливое лицо и дорогой автомобиль, и дорого заплатила за собственную доверчивость. Ллойд просто-напросто воспользовался ей и выбросил. Долл до сих пор помнила, какой несчастной выглядела Лили тогда и, как она до сих пор шугалась от каждого парня. А теперь и сама знала, каково получить удар в спину от любимого человека...

А сейчас этот идиот стоял и нагло ухмылялся, буквально раздевая Долл глазами. И это после всего, что он сделал!.. Конечно, Долл могла бы развернуться и спустится по лестнице, чтобы не смотреть в эту наглую физиономию... Могла бы, но не хотела.

Вместо этого она соблазнительно улыбнулась, чуть наклонив голову вправо, и произнесла негромко, вынуждая прислушиваться к своим словам.

– Привет, Ллойд. Рада тебя видеть. Должна сказать, что ты сегодня отлично выглядишь.

Разумеется, это была ничем неприкрытая лесть, но парни никогда не умеют отличить правду ото лжи... когда говорит красивая девушка. И Ллойд, услышав такие приятные слова в свой адрес, надулся, становясь похожим на огромного наглого павлина.

– Спасибо. Ты тоже... – он бросил красноречивый взгляд на стройные ноги вампирессы, а она расстроилась, что одела такое открытое платье.

Двери лифта отворились, и Ллойд в кои-то веки проявил галантность и пропустил Долл вперед. Она вновь улыбнулась ему, глядя прямо в глаза. Парень нервно сглотнул, слишком уж хищным и непокорным показался ему ее взгляд. Но, посмотрев снова на стройную фигурку девушки, облаченную в черный шелк, забыл об этих мыслях. Обычно Ллойд предпочитал соблазнять милых домашних девочек, а Долл явно не подходила под эту категорию... Но, она все-таки была чертовски красивой! А со времени их последней встречи, кажется, похорошела еще больше. Зря он тогда начал ухлестывать за этой дурой – Лили. Надо было сразу охотиться за добычей покрупнее...

Все эти мысли крутились в голове Ллойда, который наивно полагал себя охотником, а на самом деле был лишь жертвой...

Оказавшись в кабинке лифта, Долл слегка прислонилась к его зеркальной стенке и принялась бросать Ллойду взгляды-приманки. И он заглатывал их одну за другой. Пространство и так было тесным, а парень придвинулся к Долл еще ближе, практически вплотную, но она и не сопротивлялась этому.

– Мне кажется, между нами вспыхнула какая-то искра, – проговорил Ллойд, наклоняясь к лицу вампирессы.

“Очередная банальная фразочка, уже набившая оскомину, – с тоской подумал она”. Но вслух сказала обратное.

– О, я думала, это мне одной показалось, – при этом Долл широко распахнула свои голубые глаза, придавая им невинное и наивное выражение.

– Нет, бэби, не показалось, – вампиресса почувствовала, что от Ллойда явно разит выпивкой. О Господи, вечер же еще только начался! И это “бэби” – фу, как пошло.

Долл приподнялась на цыпочках и обхватила шею Ллойда одной рукой, будто бы хотела поцеловать. Ее холодное дыхание защекотала кожу парня, когда она прошептала ему прямо в ухо.

– Это тебе за Лили.

***

Долл с отвращением вытерла губы тыльной стороной ладони. О, как же хочется прополоскать рот! Ей никогда не доводилось пить что-нибудь более отвратительное! Такое ощущение, что по венам Ллойда течет дешевый виски с небольшой примесью крови. Тьфу, как мерзко. Причем не только физически – на душе тоже погано. “Может, если бы я все-таки его прикончила, то чувствовала себя лучше?” Да-да, Долл сохранила Ллойду жизнь. В конце концов, не ей это решать – это не ее месть. Но пройти мимо этого придурка просто так вампиресса тоже не могла. Пришлось припадать ему хороший урок.