– Ты как? – спросил он у заплаканной Алёны.

Девушка стояла прислонившись спиной к каменной стене коридора. Ее плечи мелко вздрагивали, на лице дорожки от слез, глаза прикрыты.

– Твари! Какие твари! – тихо прошептала она. – Макс, ну что нам стоило застрять в какой-нибудь доброй игре? Где нет войны и трупов? Где нет таких вот двуногих зверей?

– Алён, ну не все же здесь такие уроды, – не зная, как ее успокоить, он положил руку ей на плечо и, не найдя больше слов, тяжело вздохнул.

– Иди уже, утешитель, – слабо улыбнулась ему Алёна. – И вы тоже валите, исследователи! Не фиг на меня пялиться, я сейчас постою немного и догоню, – махнула она рукой остальным и отвернулась.

Осмотр следующих шести расположенных друг напротив друга помещений, которые, судя по перекрывающим вход в них железным решеткам, использовались как тюремные камеры, много времени у них не занял. Обычные пустые каменные коробки с прикрепленными к стенам цепями кандалов, – только в одной из них, на полу, были разбросаны пожелтевшие от времени кости. Дотошно изучив и обстучав в поиске тайников все стены последней осматриваемой камеры, Пончик картинно отряхнул руки и вопросительно уставился на Макса:

– Пусто! Ну что, пошли теперь глянем на местного обитателя?

Тяжелое дыхание теперь слышали все, а поскольку оно никак не могло принадлежать человеку или, если угодно, темному эльфу, Макс решил не торопить события. Осмотреть осталось только круглый зал и последнюю камеру, в которой и сидел неизвестный пока заключенный.

– Пошли, – кивнул разбойнику Макс. – Фантик, давай на всякий пожарный вперед. Остальные приготовились…

Если Макс чего-то подобного и ожидал, то всё равно тенью метнувшаяся к ним массивная туша отвратительного монстра заставила его, как и идущего впереди него танка, резко отпрянуть в сторону от толстых прутьев прикрывавшей помещение решетки. В полумраке мелькнули горящие багровым светом глаза, тяжело звякнула, натянувшись, массивная цепь, а пещеру потряс жуткий рев, в котором было столько бессилия и злобы, что у Макса по спине пробежала волна холодных мурашек. Оскалив огромные желтые клыки и припав на четыре мощные четырехпалые лапы, прикованный к стене монстр, носивший непонятное название харлот, с лютой яростью смотрел на незваных гостей. В холке эта семидесятого уровня тварь была немногим меньше полутора метров, имела массивное, частично прикрытое роговыми пластинами тело и украшенную двумя торчащими на лбу рогами морду ископаемого ящера.

– Что там у вас? – раздался в канале встревоженный голос Гелионы.

– Всё в порядке, Зай, – нервно хохотнув, успокоил подругу Рексар, – мы тут кобру нашли просто. Вот Фантик с ней за семьдесят голды, значит, и…

– Дурак, – хмыкнула девушка и оборвала связь.

– Ведь точно дурак, – добавил «свои пять копеек» ухмыляющийся танк. – Пантеру зайкой называть! Еще непонятно, кто из нас двоих больший извращенец!

– Эй, ты чего, сдурел? – Пончик придержал лучника, наложившего стрелу на тетиву. – Это же редкий пет! Затамить такого – мечта любого охотника! Да нас Масяня, если мы его грохнем, кастрирует тут всех! Ну, или почти всех, – остановив взгляд на всё еще бледной Алёнке, закончил он.

– Ты охренел? – удивленно посмотрел на него Рексар и указал на устилающие пол камеры с беснующимся на цепи зверем, кости и черепа, многие из которых когда-то принадлежали разумным. – Сколько эта тварь тут людей сожрала!

– Что давали ему, то и жрал! – стоял на своем разбойник, – тебя подержи на цепи, – ты тоже небось особо привередничать не будешь.

– Да мне-то что, – хмыкнул лучник, убирая приготовленную стрелу в колчан, – только если Масяня при виде этого жирафа обделается, виноват будешь ты.

– Я сгоняю за ней, – подмигнул Максу разбойник, – а то в канале трудно объяснить.

– А почему «жираф»? – провожая убегающего ассасина взглядом, удивленно поинтересовался у лучника Луффи.

– Ну, хорошо, пусть будет бурундук, – пожал плечами тот и, облокотившись спиной о шершавую каменную стену, с иронией во взгляде посмотрел на ничего не понимающего мага. – Тебе-то не по фигу, как этот кошмар называется? Над башкой вон «харлот» написано, а похож на помесь бультерьера с крокодилом.

Пончик с Масяней появились примерно через минуту. Девушка шла за разбойником, прикрыв нос ладошкой, и на ее лице помимо омерзения от витающих в воздухе ароматов было написано обещание чьей-то скорой смерти.

– Вот, Масянь! Гляди, какое чудо, – широко улыбнувшись, Пончик указал рукой на скалящего клыки зверя. – Конечно, это не йоркширский терьер и не пекинес, кто тебе так нравится, и даже не медведь, но… и тамить его здесь очень даже удобно. А мне-то всего один поцелуй за то, что уберег его от этих чудовищ! – зачем-то ткнув пальцем в сторону Луффи, закончил он.

Макса посетило ощущение дежавю. Ассасин напомнил ему паренька, пару лет назад позвонившего ему в дверь и попытавшегося за сто штук втюхать моющий пылесос, красная цена которого была не больше двадцатки. Масяня же, увидев рычащего за прутьями решетки зверя, замерла, словно натолкнувшись на какую-то невидимую стену. Пончик, заглянув в лицо своей подруги, уже начал было потихоньку пятиться в сторону выхода из шахты, когда вдруг лицо светловолосой эльфийки озарила счастливая улыбка. Девушка развернулась, грациозным движением закинула руки на шею разбойнику и впилась в его губы долгим нежным поцелуем. Не ожидавший такого поворота событий Пончик ошарашенно замер и по-идиотски хлопал глазами.

– И это меня они называют извращенцем? – стащив с головы шлем, покачал головой Фантик.

– Давай, давай, пошли уже, – Алёна мягко развернула Макса в сторону зала и легонько подтолкнула в спину, – нечего им мешать.

Максу показалось, или в голосе девушки и впрямь прозвучали нотки сожаления?

Зал в конце пещеры представлял собой просторное, хорошо освещенное квадратное помещение, каменные стены которого на уровне человеческого роста были разрисованы неизвестными ему темными иероглифами. Впрочем, с таким же успехом это могли быть и руны. Посередине зала стоял черный прямоугольный алтарь, при взгляде на который Максу стало немного не по себе. Здоровенная, похожая на саркофаг тумба, по периметру которой шел барельеф, составленный из частей человеческих тел. Раскрытые в безумном крике рты, тянущиеся наружу руки – создавалось впечатление, что заточенные в камне люди пытались вырваться на свободу, но стены алтаря хоть и растягивались, но всё же крепко держали своих жертв. Горящие на столешнице алтаря толстые сальные свечи нещадно коптили и распространяли вокруг запах горелого жира. В здоровой жертвенной чаше лежали три полусгнивших головы, по заостренным концам ушей и темной коже которых можно было предположить, что жертвами отрекшихся были темные эльфы. Справа от алтаря, в центре нарисованной на плитах замысловатой фигуры располагалась странная треугольная конструкция. А у дальней стены, двумя руками опираясь на выставленный перед собой изогнутый посох, зияя черным провалом капюшона облегающей тело рясы, стояла трехметровая статуя. Жуткая застывшая в камне фигура неизвестного божества молча смотрела на незваных гостей, и было в её позе что-то такое, отчего Максу захотелось оказаться как можно дальше от этого пропитанного страданиями и смертью помещения.

– Это же, мать его, какой-то вынос мозга!

Рычание зверя за спиной прекратилось, и поэтому произнесенная Фантиком фраза прозвучала в наступившей тишине подобно пистолетному выстрелу.

– Пончик, что это за хрень? – сглотнув подступивший к горлу комок, обернулся к разбойнику Макс. – Да приди ты уже, наконец, в себя! Потом помечтаешь!

– А? – вырванный из сладких мечтаний ассасин заинтересованно огляделся по сторонам и нахмурился. – Дерьмо! Макс, нам нужно как можно скорее отсюда валить. Эта треугольная хрень – рамка наведенного портала, который подпитывается от алтаря силой. Теперь понятно, откуда эти ублюдки брали свои жертвы! Это мост с большой землей, и, если мы срочно не свалим отсюда, можем дождаться незваных гостей.