Он был уверен лишь в одном. Одежда была знаком того, что он повзрослел, и он будет носить эту одежду или подобную ей замену до конца жизни.
Лишь смерть сможет разлучить его с этим любимым красным одеянием.
Глава 16
Ванча воспользовался Камнем Крови, чтобы определить местонахождение Эрроу. Вампир, умеющий пользоваться Камнем, мог найти любого другого вампира, если тот позволил Камню взять небольшое количество его крови. Ванча нашел Эрроу за минуту. Когда они подойдут ближе к цели, Пэрис будет направлять их. Он был телепатически связан и с Ванчей, и с Лартеном и мог определить точное местонахождение Эрроу.
Трое вампиров ушли из Горы с заходом солнца. Двигались они быстро. Они не могли пользоваться сверхскоростью вампиров, это не разрешалось. Но они двигались так быстро, как позволяли им древние законы.
Поначалу Вестер чувствовал себя неловким. Он много лет провел в Горе и забыл свои навыки, поэтому отставал, когда они охотились. Он также не мог поддерживать беседу, когда они говорили о мире за пределами Горы. Но ночь за ночью, он постепенно входил в колею и со временем стал больше похож на себя в юности. Вестеру никогда не стать таким хорошим охотником как Лартен или Ванча, но, хотя ему иногда и приходилось стараться, чтобы от них не отставать, он не был обузой.
Лартен скучал по гробу. Он полюбил его, несмотря на изначальные сомнения, но вскоре привык спать в более грубых условиях.
Ванча был рад лежать на холодной, твердой земле. Он не верил в комфортные вещи, которые нравились другим вампирам, вроде гробов, горячей еды и эля. Дай ему каменный пол, сырое мясо, свежую кровь и бегущий ручей, и он будет счастлив.
Через некоторое время Лартен заметил, что кожа Ванчи покраснела. Он подумал, что у Принца раздражение и сказал ему об этом. Но Ванча (весьма грубо) ответил, что все в порядке. Лартен больше ничего не говорил, но следил за Ванчей следующие несколько ночей. Вскоре он заметил, что Ванча каждый вечер просыпается за час до заката и ходит туда-сюда не защищаясь от солнца. Это очень удивило Лартена. Он не понимал, почему Принц так издевается над собой. Он обсудил это с Вестером, но охранник тоже ничего не мог объяснить.
Они хотели спросить у него напрямик, но Принцы не должны были отчитываться перед вампирами, которые ниже их по званию. Если он захочет рассказать им свой секрет, он сделает это сам. Иначе им придется продолжать гадать.
Они держались подальше от людей, приходя в поселки лишь ночью, чтобы пить кровь, и так же незаметно уходили.
Лартен не чувствовал сожаления, слыша людской смех или видя семью сквозь окно, покрытое инеем. Он наконец нашел свою истинную семью и был рад, что он вампир и никто больше.
*
Мир снова был поглощен войной, и эта битва была гораздо более кровавой и масштабной, чем любые из тех, что видел Лартен. Оружие сильно изменилось за последние годы, а хитрые, кровожадные маршалы могли ставить на линию огня еще больше солдат, чем раньше. Убийство тысяч уже не могло удовлетворить голодного зверя войны. Теперь для этого требовались сотни тысяч или даже миллионы жертв. Лартен думал о том, где все это кончится. Когда человечество создаст идеальное оружие, которое уничтожит весь мир? Казалось, не всех уже волновала победа. С таким количеством потерь не могло быть истинных победителей. Успех измерялся теперь в количестве мертвых врагов, а не в захваченных ценностях.
Вестера и Ванчу также ужасала война с траншеями, автоматами, ядовитым газом и танками. Они видели, как им казалось, худшее, что может сотворить человек. Будучи Волчатами, Лартен и Вестер часто пировали на войнах и с радостью наблюдали за тем, как солдаты убивают друг друга. Вампиры были простыми существами и любителями сражений. Но от происходящего сейчас бессмысленного боя нельзя было получить удовольствие. Ни один молодой вампир не болел за воюющие стороны и не ставил на их победу. Это была просто трата жизни.
Пробираться через поле боя было трудно. Вампиры были сильнее людей, но они не были неуязвимы. Их точно так же можно было убить пулями, бомбами и газом. Эрроу был где-то в середине этого безумия, поэтому им надо было быть осторожными и обходить траншеи, полные солдат, отправленных на смерть, ночью пробираясь по полям, заваленным трупами, а днем отдыхая в кратерах от бомб. Все трое видели ужасы, о которых никогда не будут говорить, и которые они будут тщетно пытаться забыть.
Одной холодной ночью, когда вокруг них взрывались снаряды, Лартен услышал какой-то звук. Они находились в середине того, что солдаты называли ничейной землей. Место, полное колючей проволоки, кратеров от снарядов и кусков мертвых тел. Иногда, в дневное время, солдаты бежали по этой земле к окопу врага, но их всегда расстреливали пулеметчики. Но даже самые бессердечные командиры не отправляли солдат в атаку ночью.
Лартен повернулся на бок и высунул голову из ямы, в которой они прятались, вглядываясь во тьму, затуманенную дымом. Сначала он ничего не увидел и начал думать, что ему послышался этот звук. Но когда гул снарядов временно затих, он заметил группу из девяти солдат на открытой местности. Их пока что никто не заметил, но Лартен был уверен, что это ненадолго и что они скоро будут расстреляны из пулеметов.
Солдаты видимо отбились от своего полка или же выжили после неудачного нападения на врага. У большинства текла кровь из плохо забинтованных ран. Некоторые ползли или же их тащили товарищи. Казалось, что они не представляют куда идти. Они тихо спорили, пытаясь не привлекать внимания.
Лартен вспомнил слова Ванчи о том, что судьба может поставить его в ситуацию, в которой он должен будет помочь группе людей, чтобы искупить свои преступления на корабле. Лартен сердцем чувствовал, что это одна из подобных возможностей.
- Я скоро вернусь. - Сказал Лартен.
- О чем ты? - Нахмурился Вестер.
- Там солдаты… они заблудились и пытаются вернуться к своим.
- И что? - Пожал плечами Вестер. - Тысячи солдат погибают каждый день. Зачем же рисковать жизнью ради этих нескольких солдат?
- Я ничего не могу сделать для тысяч. - Сказал Лартен. - Но возможно, я смогу помочь этой группе.
Лартен посмотрел на Ванчу, надеясь, что Принц поймет, почему он должен был хотя бы попытаться.
- Следуй своим инстинктам. - Сказал Ванча. - Если это облегчит твою совесть, сделай это.
- Ничего никогда не облегчит мою совесть. - Грустно ответил Лартен. - Но это правильный выбор а я слишком часто делал неправильные выборы в прошлом.
Вестер был озадачен словами друга, так как Лартен не рассказывал ему о происшествии на корабле и о людях, которых он убил. Охранник начал было задавать ему вопрос, но не было времени на объяснения. Ванча сделал знак прикосновения смерти, а Лартен поспешил к солдатам.
Они не увидели его, пока он не подошел слишком близко. Некоторые подняли штыки. Он остановился и протянул к ним ладони, показывая, что не желает им вреда. Один из них задал ему вопрос, но он не ответил. Если он заговорит, они по его акценту поймут, что он не один из них, и это может заставить их волноваться еще больше.
Он несколько секунд определял цвет их одежды, так как она была в грязи и крови. Когда он понял, к которой из сторон они принадлежат, он показал на ближайшую безопасную траншею. Главный солдат (он выглядел слишком молодым, чтобы быть офицером) покачал головой и показал в другую сторону. Так они тоже окажутся в безопасности, но идти придется дольше, и они пройдут рядом со своими врагами.
Лартен задумался, после чего встал на ноги, позволяя плащу развиваться сзади него, несмотря на то, что его могут заметить снайперы любой из сторон. В своем странном костюме, красном плаще и с рыжими волосами он походил на искореженного ангела. Солдаты сразу поняли, что он не один из них. Они слышали легенды о духах на поле боя. О добрых приведениях, которые отводили солдат к своим и о злых демонах, которые вели их на расстрел. Большинство из них не верили в эти легенды… до этого момента.
