Другой, и не менее животрепещущей, проблемой являются инквизиторы, которые сейчас наверняка бродят вокруг изрезанного мной бука и делают какие-то неизвестные мне выводы. Дорого я бы дал за то, чтобы узнать, что они там нарешали.

После некоторых раздумий полегчавший кошелек я решил записать еще одной, пока не очень насущной, но в перспективе – основополагающей неприятностью. С одной стороны, трогать деньги Мастера не хочется, с другой – поиски неизвестных магов плохо сочетаются с усердной службой где бы то ни было. Ведь не в Канцелярию Охраны мне работать идти! Стражникам не до расследований, их обязанность – в основном пьяные драки разнимать, а в следователи так просто, со стороны, людей не берут. По крайней мере, без тщательных проверок, которые, учитывая возможный интерес инквизиции, будут для меня совершенно некстати.

Немного поломав голову и так ничего и не решив, я без аппетита сжевал принесенный прямо в номер обед и отправился гулять. Сидя на месте точно ничего путного не придумаю, может, в процессе ходьбы чем-нибудь гениальным осенит.

Заодно «немагическую» одежду куплю. От большей части своей пришлось избавиться по дороге, так как скромного заклинателя она здорово компрометировала. Только плащ пока оставил, так как другого нет. После ревизии остатков одежды удалось скомплектовать один условно-дорожный костюм, в котором я и ходил, но ни в одно приличное место в этих разномастных обносках не пустят. Вон, даже трактирщик косился, пока я ему не заплатил, чего уж про остальных говорить.

Улица мягко обняла меня терпким южным ветром, и я до предела обострил свое восприятие мира – вдруг удастся почувствовать затаившегося отступника? Нет. Дурацкая идея. Столица – это не прозрачные до дна, до самой затаенной мысли, города при баронских замках и не пронизанные хитро переплетающимися деловыми измышлениями торговые порты. Жители, спешащие по своим делам, несли свои тайны. Древние здания помнили секреты, куда более пугающие, чем эксперименты Темного мага. Булыжники мостовой оказались залиты невидимой простым людям и нелюдям кровью и еще чем-то, совсем уж неэстетичным. Ну понятно, сколько тут за полтора тысячелетия существования города войн было? Да и мятежи – не такая уж редкость. То дворяне с королем власть делят, то горожане манерой правления очередного монарха возмущаются. Заметив на стене дома фигурное пятно подозрительных очертаний, я поспешно притушил свое восприятие: в поиске оно не помогает, а заработать кошмары на пару ночей – запросто. Как-нибудь по-другому поищу.

На первую мысль, касательно условно немагического поиска, меня натолкнул мальчишка-глашатай, стоящий на углу двух людных улиц и выкрикивающий что-то из серии «их разыскивает городская стража». Нет, сначала я с некоторым замиранием внутренностей прислушивался к информации, пытаясь определить, нет ли там и моих примет тоже, а потом разозлился на этого наглого мага, который сидит себе и в ус не дует, а у меня из-за него неприятности. Распаленный жаждой мести мозг зашевелился и выдал идею провокации, которая вынудит затаившегося мага начать действовать.

Спустя три километра и сорок минут времени голова начала потрескивать от количества перебранных вариантов. Похоже, эта гениальная идея провалилась с таким же треском, как и предыдущая. Нет ничего такого, что могло бы выманить его пред очи инквизиторов, скомпрометировать и при этом оставить меня в тени с вероятностью выше тридцати процентов. Не пойдет.

Можно, конечно, наудачу обойти алхимические лавки, но, учитывая отсутствие информации по магу, интересоваться придется специфическими ингредиентами, которые теоретически могли бы ему понадобиться. На практике такие вопросы наверняка закончатся мордобоем и кликнутой стражей.

Мысли о родной алхимии успокоили и настроили на практический лад. Раз поиск не идет, надо заняться отсутствующей одеждой. Вот, как раз очередная (да сколько же их тут?) портновская мастерская. Готовой одежды, как и ожидалось, практически не было. С боем выторговал комплект добротной, не стесняющей движения и неприметной одежды серии «младший сын побочной ветви захудалого рода», коим бы я, кстати, и являлся, если бы Мастер не взял меня на обучение, отдав за это счастье двенадцать серебряных. Из мастерской я вышел, оставшись с тремя монетами в кошельке и надеждой на светлое будущее. Ну и цены тут.

Придумать ничего не удалось, деньги почти все потратил. Пора возвращаться в трактир. Разочарованный, я, даже не поужинав, поднялся к себе и завалился спать. Утро вечера мудренее.

Утро возвестило о себе бодрым людским гомоном, слышимом даже в моей «дворовой» комнате, и прозрачным небом, свойственным позднему лету, готовому перейти в раннюю осень. Солнечные лучи, правда, пробиться сюда не смогли, но настроения это не испортило. Интересно, откуда взялось ощущение, что я хорошо отдохнул, если учесть, что почти полночи ворочался, мысленно пересчитывая оставшиеся монеты, шансы найти отступника и возможности заработать в незнакомом городе? Сонные идеи сменялись одна за другой, но одна все-таки зацепилась. Если не можешь делать то, что надо, делай то, что можешь, если не знаешь, что ты можешь делать, посоветуйся с тем, кто в курсе.

Сощурившись на нахальный солнечный луч, все-таки пробившийся в мою конуру, я чихнул и решил поинтересоваться вопросом трудоустройства у трактирщика – он местный, так что знать должен. Вот за завтраком и спрошу.

Раздавшийся стук в дверь спугнул умные мысли, и в комнату, не дожидаясь приглашения, вошла пожилая женщина в одежде служанки с ведром, полным воды. Леший, хорошо хоть штаны успел натянуть.

Не отвлекаясь на всякие глупости вроде изумленного постояльца, женщина наполнила исходящей паром водой кувшин для умывания и так же неторопливо вышла. Вот это обслуживание! Высший разряд. Надо будет на дверь щеколду какую-нибудь приделать, а то вздумаю поколдовать, а тут обслугу принесет – пол там подмести или пыль вытереть.

Быстро умывшись и одевшись, я спустился в обеденный зал и, поздоровавшись с двумя сонными мужчинами, судя по всему, другими постояльцами «Зеленой звезды», уселся на вчерашнее место. Собранный и аккуратный трактирщик сцеживал зевоту в кулак, сидя за стойкой.

Получив плотный завтрак, я, не давая хозяину заведения умоститься на свое законное место, приступил к консультации.

– Ах, вы заклинатель, да еще и грамотный… – Трактирщик посмотрел на меня с явным любопытством. – Тогда все гораздо проще. Заклинатели всегда нужны. Вы идите к Главному Рынку, он здесь, в Среднем городе, и устраивайтесь посидеть в одном из трактиров вокруг него, это обычное место для тех, кто ищет работу или работника, и трактирщику монетку дайте, чтобы он вас в виду имел, если кто заклинателя искать будет. Только… Если позволите посоветовать, то оденьтесь так, чтобы издали было видно, что вы заклинатель. Если же на государственную службу хотите, то просто идите в то место, где хотите работать, и нанимайтесь. Туда, кстати, можно не принаряжаться, главное – способностями впечатлить. Грамотных тоже всегда недобор. Можно к купцу какому побогаче писарем устроиться али в архив канцелярский. Оно, конечно, к купцу-то поденежнее будет, да на государственной службе надежнее. На другие должности, посерьезнее, – знакомые в столице нужны.

– А в какой канцелярии архив?

– А в любой. Документы-то у всех есть. В Канцелярию Финансов, конечно, навряд ли возьмут, а вот в какую другую – запросто, хоть писарем, хоть архивариусом, а может, там и какие другие должности для грамотных предусмотрены, не разбираюсь я в таких вещах.

– Что, при всех, при всех канцеляриях архивы есть? – Не может быть, чтобы все было так просто и удачно!

Трактирщик важно и с легким налетом снисходительности кивнул.

– Знамо дело. Это ж организации серьезные, как можно – без архива-то? Здесь тебе не деревня.

Нет, глупая мысль устроиться в Тайную Канцелярию меня не посетила. А вот наличие архива при Канцелярии Городского Порядка, или, проще говоря, городской стражи, это – улыбка удачи во все тридцать два зуба. Найти меня там будет трудно уже хотя бы потому, что бравые стражники с бумажной возней не ассоциируются, следовательно, и об архиве при страже нормальные люди подумают в последнюю очередь. Даже я, зная из опыта предыдущих заданий, что все обращения в стражу протоколируются, ни разу не задумывался, что с этими протоколами дальше происходит. Архив при СТРАЖЕ. Да, звучит как анекдот. К тому же преступники обычно скрываются от стражников, а не работают на них.