Наталья повернула голову и качнула головой в знак согласия.

Наташа суетилась на кухне. В зале уже стоял сервированный стол, но ей казалось, что она что-то упустила. Ей хотелось показать себя хорошей хозяйкой, чтобы любимому не пришлось краснеть за нее. Волнение не покидало ее. Наталья с трудом запускала в свою жизнь новых людей, всегда старалась ограждать семью от посторонних глаз. Но тут пришлось смириться с просьбой Азиза – познакомиться с его товарищем.

Наталья вздрогнула от звонка в дверь, раздавшегося в коридоре. Она вытерла насухо руки полотенцем и вышла из кухни. Азиз уже открывал дверь гостям.

В открытую дверь вошел молодой парень изумительной красоты: высокий, широкоплечий, с высоко поднятой головой. Весь его вид говорил о том, что он знает себе цену. Вошедший сказал быстрое «салам» Азизу и, прежде, чем поздороваться с Натальей, бросил оценивающий взгляд на нее, с ног до головы, чем смутил Наталью. Потом, слегка улыбнувшись, представился легким грассирующим звуком «р»:

- Омар. Рад знакомству.

- Наталья, - уже уверенно ответила Наташа.

Тут она только заметила, что за гостем показалась девушка, невысокого роста, но стильно одетая, с модной короткой прической.

- Мария, - представилась она.

- Наташа, - представилась хозяйка. - Очень приятно познакомиться. Проходите, пожалуйста.

Гости прошли в зал, а Наталья мельком еще раз взглянула на девушку. Лицо показалось ей знакомым, но где она могла ее видеть, сразу не вспомнила. Азиз ободряюще улыбнулся своей Натали и приобнял ее за плечи. Так они, вслед за гостями, и вошли в зал. Азиз предложил свободно располагаться на диване.

Повернувшись к Наталье, начал разговор первым:

- Вот, Натали, разреши тебе представить моего коллегу и друга Омара. Мы вместе приехали осваивать просторы киргизских гор. Как говорится у русских, прошу любить и жаловать.

Наталья, согласившись, качнула головой. А Омар смотрел на нее, не отрывая глаз, особо не переживая за то, что может смутить Наталью и заставить чувствовать себя неловко. Мария из-под опущенных ресниц тоже изучала Наталью.

- Мне очень приятно принимать в доме твоих друзей, Азиз, тем более для Омара эта квартира, скорее всего, является первым домом. Извините, Омар, что из-за меня Вам пришлось искать новое жилище.

- Ничего страшного. Я бы это сделал с еще большим удовольствием, если бы узнал Вас раньше. Азиз мне много рассказывал о Вас, Натали, но реальность превзошла все ожидания. Я очень рад за Азиза, и только теперь понимаю, почему он так стремился приехать именно в Киргизию.

- Спасибо, - слегка краснея, ответила Наташа. – А Вы, Маша, как чувствуете себя у нас?

- Просто отлично. И давайте уберем уже этот официоз. Общаетесь на ВЫ, как на каком-то мероприятии. Перейдем уже на ТЫ, и сразу станет проще. Все согласны? – предложила Мария.

- Конечно, - поддержали остальные.

- Наташа, - продолжила Мария, - мне кажется, что я тебя уже где-то видела.

- И у меня сложилось такое же впечатление. Только вот где, вспомнить не могу.

- Ничего, покопаемся в памяти, и найдем общих знакомых, - улыбнулась Маша.

- Ну, что же мы просто так сидим? Сейчас принесем главное блюдо стола и проведем время в более дружественной обстановке, - предложила Наташа.

Она вышла на кухню. Следом за ней появилась и Маша.

- Ты, правда, меня не узнала? – спросила Мария.

- Извини, все ловлю твой образ в памяти, но никак не могу понять, где мы с тобой встречались. Голос знаком. А картинка не складывается.

- Это потому что я подстриглась и покрасила волосы. И вообще поменяла свой стиль. А ты вот почти не изменилась. Только косы уже нет. Все такая же девочка.

- Маша, не томи. Откуда я тебя знаю?

- Вспомни Иссык-Куль, «Геолог», и ты все поймешь.

- Точно! Маша, ну привет еще раз. Сколько лет, сколько зим!

- Да, земля круглая. А каким образом ты с Азизом? Ведь когда-то тебя интересовал совсем другой парень.

- Все в прошлом. Павел – это мое прошлое, а Азиз – настоящее. Мы с Азизом со студенческой скамьи знакомы. Так что, отношения у нас по современным меркам затянувшиеся.

- О, как интересно. А я Омара отхватила месяц назад. И, знаешь, не жалею. С таким хоть в огонь, хоть в воду. Есть в нем что-то, чего нет у других мужчин.

- Может, и так, но мне мой Азиз дороже всех.

- Вот и хорошо. А то я начала было ревновать. С Омаром надо держать ухо востро. Он всегда обращает на себя внимание женщин.

- Не переживай, Маша, ко мне это не относится, - улыбнулась Наталья.

- Девушки, мы вас заждались, - сказал вошедший Азиз.

- Уже идем. Нам надо было ближе познакомиться, - заговорщицки подмигнув Маше, ответила Наталья.

Девушки выложили горячее на блюдо и отнесли в зал.

Обед прошел в приятной беседе, но Наталья испытывала на себе постоянный взгляд Омара: он как будто задался целью проверить ее на прочность. Она чувствовала себя крайне неловко, поэтому старалась больше времени проводить на кухне.

- Что ты все время нас покидаешь? Хватит уже суетиться. Сядь, посиди с нами, - сказала Мария.

- А давай оставим мужчин и пойдем просто поговорим наедине, - предложила Наташа.

Они ушли в детскую комнату. Парни понимали, что девушкам необходимо познакомиться поближе, поэтому не препятствовали их беседе.

- Как живешь, Маша?

- Да, как все. Стараюсь по-максимуму получить удовольствие от этой жизни. Работаю в казино, крупье. Кстати, там и познакомилась с Омаром.

- Омар – игрок?

- Ему нравится ночная жизнь. А что ему еще делать? Тут относительная свобода, вот он и живет на всю катушку. У них в Алжире особо не побалуешь. Он мне нравится: безудержный, не жмот, да, к тому же, еще и красавец, каких поискать.

- А тебе такая жизнь нравится?

- А что? Я компенсирую потери, которые мне пришлось пережить. Знаешь, жизнь у меня очень нелегкая была, хлебнула уже всякого, - разоткровенничалась Маша. – В тот год, когда мы с тобой познакомились, со мной произошла беда. Меня жестоко изнасиловала банда подонков.

- Как? – испугалась Наташа.

- Да, я сама, конечно, была виновата, вела себя неосторожно. Нечего было по ночам гулять. Вот и нарвалась на обкуренных отморозков. Ладно бы еще просто обошлось изнасилованием, так они еще облили меня бензином и подожгли. Я не помню, как смогла сбить пламя, катаясь по земле, но след остался на всю жизнь. Смотри.

Маша распахнула полы кофточки, и к ужасу Натальи предстала грудь в рубцах – следах ожога. Соска не было, грубый рубец покрывал поверхность всей груди.

- Бедная моя! – только и смогла произнести Наталья.

- Детей у меня тоже уже никогда не будет. Поэтому, живу для себя, - сказала Маша, запахивая полы кофты. – Это, наверное, извращение, но Омару нравится заниматься со мной сексом. Он находит своеобразное удовольствие, лаская мою обезображенную грудь.

- Зря ты так говоришь. Может, он просто тебя любит.

- Не будь такой наивной! О какой любви ты говоришь? Нам хорошо вместе в постели. Да и в жизни есть общие точки соприкосновения. Мы вместе, потому что наши отношения ни к чему не обязывают.

- Извини, но я тебе не верю. Ты не можешь быть такой циничной.

- Очень даже могу. Пока я молода, беру от жизни все, что она мне может предложить.

- Но ты еще сможешь создать семью.

- Я этого не хочу. Конечно, я рада за вас с Азизом, но я не верю в идеальные долгие отношения. Все это преходяще.

- Маша, ты не должна так думать. Ты красивая, обаятельная, умная девушка. У тебя все получится.

- Блажен, кто верует. Ладно. Расскажи теперь о себе. Что у вас с Павлом произошло. Когда-то ты сумела его увести у меня прямо из-под носа.

Наташа улыбнулась.

- Да, не уводила я Павла у тебя. Просто, так было угодно судьбе – соединить нас и развести по разные стороны. Да, мы должны были пожениться. Все шло к тому. Я была вхожа в семью. Мама Павла меня обожала. Но . . . у меня из-под носа, как ты выразилась, увела его другая, которая и женила на себе. Ты можешь чувствовать себя отомщенной, - с иронией в голосе ответила Наталья.